Художники Полина Алёшечкина и Елена Добробабина
Редактор Анастасия Гетманцева
Глава 14 // Глава 15
16. Парламентёр
Айн откланялся принцессе и, стараясь не смотреть на младшего брата, прошёл мимо него на лестницу, ведущую на нижний этаж. Цвай не раз пугал его и заставлял теряться в догадках, однако теперь младший братишка не столько приводил в замешательство своим необъяснимым поведением, сколько откровенно ужасал. «Я совершенно не знаю этого человека, — с горестью думал шатен, зайдя в спальню и перебирая вещи в гардеробе. — Мама права, сомневаюсь, что есть хоть кто-то, с кем он ещё не разругался окончательно и способен делиться своими переживаниями».
Мужчина разложил несколько комплектов одежды на разные случаи и нахмурился, решая, что из имеющегося лучше всего подойдёт для выхода в город. От него требовалось слиться с горожанами и легко потеряться в толпе на случай, если кто-то начнёт за ним следить. Айн быстро перебрал в голове образы зажиточных кирилинцев с приёма и виды Цитадели с фотографий в материалах, после чего его выбор пал на пару невзрачных светло-серых брюк, серо-зелёную рубашку и грязно-белую мантию из груботканой тонкой материи, подобной той, что была на Сандерсе двумя днями ранее. Удовлетворившись своим внешним видом в зеркале, Айн накинул капюшон и направился к выходу в Нижний Город, попутно рассуждая с досадой, что не может так же просто растворяться и быть незаметным, как Цвай.
Как ни странно, охрана на воротах даже не глянула в его сторону, что Айна весьма устроило. «Они здесь слишком расслабленные, — мысленно прокомментировал второй телохранитель принцессы. — Не похоже, что да-лу их вообще хоть как-то здесь беспокоят». Он направился по широкой покатой дороге, ведущей к выходу из города, вниз по холму, попутно осматриваясь по сторонам так, чтобы ни у кого не закралось сомнений, что он тут впервые. Благо безупречная топографическая память и привычка путешествовать по незнакомым местам позволяли ему уверенно вышагивать в верном направлении. По его подсчётам, до места встречи, назначенного Диком, было около получаса спокойным шагом.
Нижний Город Цитадели в целом был схож с пограничными городами материкового Кирилина: те же узкие витиеватые улочки, то же обилие каменных малоэтажных зданий, те же маленькие площади с фонтанами и почти полное отсутствие зелёных насаждений. Город был зажат границами крепостной стены, что не давало ему расти и развиваться, а заодно, год от года, увеличивало плотность населения и количество мусора на улицах. Все дороги были замощены каменной плиткой, асфальт попросту плавился от стоявшей круглый год высокой температуры воздуха. По той же причине проезд автомобильного транспорта разрешался исключительно по главной улице, по боковому тротуару, которой и шёл в тот момент Айн. Мимо мужчины медленно проползли несколько больших грузовиков, чьи двигатели натужно рычали от крутого подъёма в гору, в сторону губернаторского дворца. Витрины магазинчиков и небольших лавок пестрели зазывными вывесками, однако сами торговцы не высовывали носа наружу, даже несмотря на утреннее время жара уже давала о себе знать.
Прохожих на главной улице было немного, однако это изменилось, как только Айн свернул в узенькую боковую улочку. Люди сновали туда-сюда в таких же сероватых накидках, как и на его плечах. Шатен заприметил нескольких пешеходов, шедших в одном с ним направлении от самого дворца, и теперь был весьма рад, что никто из них не последует за ним следом. Лавочники примостили свои узкие прилавки, заваленные дешёвым барахлом, и пытались продать товар любому, кто хотя бы взглянет в их сторону. Гружёные телеги, запряжённые низкорослыми осликами и мулами, а порой и самими хозяевами верхом на велосипедах, с трудом пробирались среди разношёрстной толпы. Как знал Айн, многие более широкие улицы Цитадели были превращены в рыночки и базары с разным назначением. Улица, по которой шёл мужчина, носила гордое название «Хозяйственной», о чём красноречиво свидетельствовали вывески редких магазинов и ассортимент мелочёвки в киосках, пристроившихся вдоль стен домов.
Вскоре здания расступились, и дорога превратилась в квадратную площадь, в центре которой красовался фонтан в форме статуи женщины, державшей над головой открытую раковину с жемчужиной. Сама статуя была сделана из тёмно-серого камня, а жемчужина представляла собой искрящийся на солнце кристалл. Бьющие струи воды создавали радужный ореол, а переливы жемчужины предавали фонтану завораживающий вид. «В Кирилине знают, как придать даже самому тесному городишке дорогой лоск», — подумал Айн, протискиваясь сквозь увеличившуюся толпу на противоположную сторону площади. По другую сторону фонтана располагалась белокаменная церковь с витиеватыми узорами на фасаде, а справа от неё стояли деревянные столики под выцветшими зонтиками. Именно к столам и направлялся мужчина. Как сказал ему Дик, уличное кафе называлось «Жемчужина», и снующий вокруг галдящий людской поток даст им возможность поговорить без лишних ушей.
Шатен выбрал пустующий столик немного в стороне, ближайший ко входу в церковь, и заказал себе бокал холодного пива. Дик опаздывал, что, в принципе, не было удивительным, вовремя пилот только поднимал корабль в воздух, всё остальное он делал никуда не торопясь. Айн уже давно и довольно хорошо знал этого райкона, после окончания Академии его распределили помощником воздушного техника в лётный ангар. Ему нравилась эта работа, среди лётного экипажа не было привычки делить друг друга на райконов и райбов, там у всех была общая основная задача — поддерживать воздушные суда в надлежащем состоянии и в срок готовить их к вылетам. Дик быстро оценил спокойствие и смекалистость Айна и продвинул того до должности главного техника в смене, а после и вовсе не давал добро на вылет, пока шатен собственноручно не проверял корабль. После, когда мужчину перевела к себе принцесса, они продолжили поддерживать дружеское общение, поэтому во всех миссиях, где участвовал Дик, контакт с ним поддерживал именно Айн.
Мужчина поблагодарил рыжую официантку, принёсшую ему пиво, и сделал глоток, напиток оказался слишком горьким на его вкус, но действовал освежающе. Тем не менее, Айн скривился и, откинувшись на спинку грубого деревянного стула, стал наблюдать за площадью вокруг. Зазвонили колокола, и широкие резные двери церкви распахнулись, выпуская толпу разодетых гостей и улыбающихся молодожёнов. Жениха и невесту можно было без труда различить по белым одеждам и счастливым сияющим лицам. Молоденькая девушка, почти девочка, принимала поздравления, обнимая парня рядом с ней и смотря на того обожающим взглядом. Телохранитель усмехнулся со смесью радости и грусти. Он любил наблюдать за жизнью вне Райкона: люди, традиции, всё здесь было совсем не таким, как на его родине, но всё равно вроде и не отличалось. Люди также радовались, печалились, любили и ненавидели друг друга, создавали семьи, рождались и умирали. «Неважно кто ты, — думал Айн. — Райкон, райб, кирилинец или да-лу, в конечном итоге для всех важны одни и те же ценности: семья, дом, спокойствие и уют…»
Пара белых лошадей, запряжённых в белый экипаж, подъехала к церкви и подобрала молодожёнов. Девушка бросила букет из ярко-красных лилий, и открытая карета направилась к выезду с площади. Гости потихоньку начали расходиться, и вокруг стало значительно тише. Айн наклонился к столу и облокотил подбородок на руку. «Интересно, — рассуждал он. — Если бы я всё же набрался смелости и сделал Рите предложение, согласилась бы она? Хотя, о чём тут думать, — добавил он тут же печально. — Ничего бы, собственно, не поменялось. Цвай прав, мы все из себя преданные райбы, сначала интересы господ и только позже наши…»
— У тебя такая же кислая рожа, как у твоего братца. А тебя-то что не устраивает? — раздался рядом мужской голос, прерывая его мысль.
Улыбающийся Дик буквально плюхнулся на стул напротив и, развалившись на спинке, заигрывающе подмигнул ближайшей официантке. Девица покраснела и потупила глазки, но двинулась к бару размеренной походкой, весьма красноречиво покачивая бёдрами.
— Ох уж эти кирилинки, — смеясь заговорил Дик, когда девушка скрылась из виду. — С ними никогда не соскучишься, разыгрывают из себя скромниц у всех на виду, а как только окажешься с ними наедине, уух…
Айн пристально смотрел на друга с непроницаемым лицом, этот разговор всколыхнул воспоминания о другой малоприятной беседе несколькими часами ранее.
— Ах да, точно, я забыл, ты же нынче занят, дружище, — шутил пилот дальше, как ни в чём не бывало. — Ты за девицами больше не бегаешь, но брат-то твой свободен. Ему здесь точно будет раздолье, хотя он даже будучи во дворце умудрился какую-то красотку подцепить!
Дикий скрестил руки на груди и с иронией наблюдал за шатеном. Райкон выглядел одного возраста с Айном и был того же роста, с той лишь разницей, что длинные русые волосы Дика были стянуты резинкой на затылке, а у его серо-голубых глаз был взгляд человека, которого не беспокоит ничего в этой жизни.
— А ты, как всегда, прекрасно осведомлён, — подытожил тираду блондина райб-телохранитель, кладя руки на стол.
Они разговаривали на всеобщем, легко имитируя материковый акцент, два товарища-бизнесмена, обсуждающие общие дела. Официантка вернулась, поставила высокий запотевший стакан перед Диком, не забыв наклониться и продемонстрировать содержимое своего декольте. А после подмигнула ему и скрылась в толпе посетителей.
-— Смотри-ка, — сообщил райкон с широкой самодовольной улыбкой, крутя между пальцев неизвестно откуда взявшуюся салфетку с запиской. — У меня вечером назначено свидание.
— Тебе пора жениться, — констатировал Айн, глотнув пива, и снова скривившись, вкус жидкости только ухудшился от поднявшейся температуры.
— Не беспокойся, — махнув рукой, сказал Дик и тоже попробовал золотистый напиток из собственного бокала. На лице сероглазого мужчины отразились те же эмоции, что и у его товарища минутой ранее. — Отец уже подобрал мне невесту, дата свадьбы будет назначена, как только я вернусь в Империю, вне зависимости от того понравимся мы друг другу или нет.
Блондин отвернулся и задумчиво смотрел на людской поток на площади. Солнце поднялось ещё выше, сидеть на улице, даже в тени, становилось неуютно.
— Сочувствую, — просто ответил Айн, когда молчание затянулось.
— Нечему тут сочувствовать, — вздохнув и залпом допив остатки пойла, проговорил его собеседник.
Дик снова замолчал, наблюдая за толпой. Через время он продолжил:
— Знаешь, что меня всегда удивляло в нашем обществе? — светловолосый пилот бросил на него короткий взгляд и, не дожидаясь реакции, начал свой рассказ. — Вне зависимости от своего происхождения, будь ты райбом или райконом, пока ты не женат никому нет дела до того сколько и с кем у тебя романы. Отец рассказывал, что ещё век назад никому даже не было дела до отношений между райконами и райбами. Исключения составляют только высокородные девушки, очень высокородные, вот они не имеют права быть замеченными в мужской компании. Для остальных же… Делай, что хочешь, только жениться ты обязан на подходящей особе, потому что как только ты женишься, всем моментально становится безумно интересна твоя личная жизнь. Семьянином ты обязан быть прекрасным, и, уберегите Боги, если ты приведёшь в семью не ту невесту или жениха! Тебе приходилось слышать историю лорда Франческо? — неожиданно спросил Дик и, получив удивлённый взгляд, ответил сам. — Лорд Франческо — это предыдущий глава семьи Лайрок. Он не только закрутил роман с официанткой, вроде этой девицы, — блондин приподнял со стола злополучную записку, — но ещё и женился на ней, несмотря на протесты его родственников. И что в итоге?.. «Высшее общество» так и не приняло её, они продолжали относиться к ней, как к его любовнице. И более того, это отношение перекочевало на её с Франческо общего ребёнка.
— Лорд Патрик сам внёс немалый вклад в свою репутацию, — потирая лоб, заметил Айн.
Воздух накалялся, кажется, с каждым вздохом толпа редела, но по-прежнему заполняла площадь с фонтаном. Группка ребятишек влезла в воду и вовсю плескалась под переливающимися струями.
— Прости, я знаю, что лорд Патрик ваша персональная болевая точка, — поморщившись, извинился Дик. — Я всего лишь хочу сказать, что я женюсь на любой девушке, кого посватает мой отец, и даже буду верен ей. Но в обмен никто не будет лезть в мои дела, и я смогу спокойно продолжать делать то, что мне нравится, а именно летать. А пока… — пилот потряс в воздухе салфеткой, исписанной мелким подчерком, с заговорщицкой улыбкой, — я не женат, и у меня свидание с очаровательной кирилинкой.
Блондин подмигнул шатену, убрал бумажку в карман и, изменившись в лице, сменил тему разговора:
— Я тщательно выбираю с кем и как крутить романы, чтобы потом не было неожиданных последствий, а вот твой брат умеет притягивать роковых женщин.
— Что ты имеешь в виду? — с подозрением переспросил кареглазый мужчина, чуя неладное.
Дикий приблизился и заговорил, понизив громкость голоса до шёпота:
— Та женщина, что подцепил Цвай на вчерашнем приёме, она не так проста… Я бы даже сказал, опасна…
Айн мгновенно превратился весь во внимание.
— Ты что-то выяснил? — утвердительным тоном спросил шатен.
— Не так много, как хотелось бы, — признался сероглазый блондин и начал следующее повествование. — Я наводил аккуратные справки всё утро, но единственное, что мне удалось узнать наверняка, что как только об этой девице заходит разговор, все информаторы тут же меняют тему. Дамочка эта приехала сюда с материка неделю назад, и для всех она дальняя родственница семейства Сандерс.
— Сандерс? — изумлённо воскликнул Айн и прикусил язык от собственной несдержанности.
— Не думаю, что в отчётах и архивных документах отображён баланс сил на этом изобильном островке, — иронично подметил Дик. — Но для этого-то я и нужен, — с широкой улыбкой подмигнул он. — Анрок делят две более-менее стабильные партии предпринимателей, во главе одной стоит семья Сандерс, во второй сейчас главенство делят землевладелец Арчибальд Фитцджеральд и торговец Роджер Стоун. Сандерсы здесь с основания колонии, первым губернатором как раз и был представитель этого клана.
Телохранитель принцессы кивнул, кое-какие исторические факты не прошли мимо него. Айн чувствовал, как его спина и лоб покрываются испариной, такого влажного и жаркого климата ему ещё никогда не приходилось встречать. А вот собеседник, напротив, говорил без умолку, будто не ощущая температуры окружающего воздуха.
— Так вот, к чему я, — вещал блондин дальше. — Эти две группировки делят влияние со времён предыдущей дипломатической миссии. Когда да-лу перестали допекать кирилинцев, они начали ругаться между собой. Чтобы хоть как-то уравновесить силы, был заключён договор о том, что ставленник одной партии является губернатором, а другой — его помощником, после чего расклад меняется. Так и продолжалось уже лет сорок. Как ты мог заметить, нынешний помощник губернатора сам из семьи Сандерс, а вот Диккенс чистый протеже Фитцджеральда и Стоуна.
— Как-то это плохо похоже на баланс сил, — заметил Айн, вспоминая отношение губернатора к своему помощнику. — Диккенс вытирает ноги о своего заместителя.
Улыбка Дика, кажется, стала ещё шире, он прищёлкнул пальцами и указал на кареглазого мужчину.
— Именно так, дружище, именно так, — триумфально заключил пилот. — После окончания войны в Осабане дела Фитцджеральда и Стоуна пошли в гору, а вот Сандерсы наоборот терпят убытки. Так что баланс сил меняется, и тут, откуда ни возьмись, опять начали появляться туземцы, о которых все давно забыли.
— Да, я уже заметил, что в городе вообще о да-лу никто не думает, — согласился шатен, найдя чистую бумажную салфетку и вытирая пот со лба. — То, что ты говоришь, подтверждает слова Цвая. Благодарю, твоя информация и в самом деле полезна.
— Моя информация всегда полезна, — скаля зубы, без обиняков заявил райкон. — Но не забывай о той рыжей женщине. Она тёмная лошадка. То, что она представилась родственницей Сандерсов, не делает её их союзником, но и другом Диккенса она от этого тоже не становится.
— Я понял тебя, Дик, — кивнул Айн. — Я передам твои слова её высочеству. Она просила передать благодарность за твою помощь. И нам нужно больше ключей к планам обеих сторон. Особенно их отношение к да-лу. Наверняка кто-то будет не прочь воспользоваться установлением мирных взаимоотношений, чтобы получить окончательный контроль над островом.
— Будет сделано, — шутливо отсалютовал ему сероглазый райкон, но в следующую секунду добавил. — В смысле, передай принцессе, что всё будет сделано в лучшем виде.
Айн покачал головой и, попрощавшись с другом, поспешно отправился в обратный путь. Принцесса не любила ждать, особенно, когда ей крайне необходима была информация.
Около полудня вся команда принцессы Ивейн снова была в сборе: Драй, как прилежная ученица, держала почти полностью исписанный блокнот на коленях, в правой её руке была порядком покусанная ручка; Цвай всё так же стоял у дверного косяка, споря по бледности с привидением, а по неподвижности с предметами интерьера; Айн сидел рядом с сестрой и разве что не подпрыгивал от нетерпения. Ив поёрзала в кресле, разминая порядком затёкшие мышцы и молясь, чтобы урчание её живота не отдавалось эхом по всей просторной комнате. «Надо было всё же пообедать, а потом принимать доклад Айна», — мысленно отругала она себя.
— Хорошо, Айн, я смотрю, тебе есть что рассказать, — обратилась она ко второму телохранителю и, бросив косой взгляд на начальника охраны, добавила с недовольством себе под нос. — Надеюсь, твой доклад будет более цветистым…
Шатен быстро передал слова Дика о расстановке сил и её меняющемся балансе. Ив задумалась на пару секунд, размеренно постукивая указательным пальцем по подбородку.
— Что ж, это многое объясняет, — протянула она, озвучивая свои мысли вслух. — И подтверждает слова Цвая… Меня только смущает эта загадочная женщина… Цвай, она рассказывала тебе что-то полезное?
Принцесса развернулась к старшему телохранителю, тот покачал головой, глядя в пол. Ещё никогда у неё не было такого стойкого ощущения, что он врёт. Вот только о том, как вывести его на чистую воду, у неё не было ни одной мало-мальски толковой идейки. Поэтому девушке пришлось закусить губу и продолжить рассуждения.
— Что мы имеем в сухом остатке? — задала она риторический вопрос, и сама же на него и дала ответ. — Губернатор и его компаньоны желают провала дипмиссии. Вопрос, что им это даст? Огородить горы каменной стеной? Обстрелять да-лу? Чем это укрепит их позиции?
Ив откинулась на спинку кресла и, положив ногу на ногу, потёрла лоб рукой. Здесь что-то явно не складывалось, вся картинка разъезжалась вкривь и вкось.
— Материк не оберётся проблем, если на острове опять начнётся кровопролитие… — вставила свои пять копеек Драй.
— Подставить Райкон? — послышался хриплый голос со стороны входной двери.
Ивейн резко повернулась к Цваю и, нахмурив брови, испытующе уставилась на него. Парень закашлялся и вернул глаза в пол.
— И что это им даст? — попыталась вытянуть его суждения насильно принцесса.
— Ничего, учитывая, что Империя изменила этот пункт в договоре, — ответила за брата Драй.
— Не все действуют из соображений разумности, Драй, — отрывисто сказала Ив, рассуждая о том, чтобы зарядить в черноволосого парня чем-то тяжёлым.
«Интересно, он прекратит этот цирк, если, наконец, получит чем-то увесистым по своей упрямой голове?» — меланхолично думала она, крутя в руках толстую тетрадь для записей и всерьёз обдумывая кинуть её в старшего телохранителя.
— Но материк же предпочёл переговоры, а не бомбёжку, так? — гнула свою линию кареглазая помощница. — Значит, при случае, правительство может надавить на губернатора.
— Возможно, может, а возможно и не может, — резко оборвала девушку-райба принцесса. — Мы не знаем, что в действительности творится на материке, поддерживают ли планы Диккенса и его компании или нет. Да и о самих планах нам ничего не известно…
Идеи о ловушке, которые так навязчиво поднимал Цвай, находили отклик и в её уме. Однако на текущий момент Ив не могла их ни подтвердить, ни опровергнуть.
— Пока Дик выясняет конечные планы обеих группировок, мы можем попытаться наладить контакт с да-лу, — заговорил Айн рассудительно.
Ивейн невесело улыбнулась уголками губ, кажется, шатен бессменно оставался главным голосом разума в их компании.
— Значит, будем разыгрывать те карты, что у нас имеются на руках, — подытожила она вслух.
Девушка в очередной раз развернулась к брюнету, старательно изображающему статую, чувствуя нарастающее раздражение.
— Два голоса за отправку парламентёра, — язвительно подметила принцесса. — Что скажешь, Цвай?
Некоторое время стояла тягучая тишина, наконец, глава её охраны индифферентно проговорил, продолжая изучать то ли узоры на паркете, то ли собственные чёрные ботинки:
— Я всего лишь ваш скромный слуга, ваше высочество. Я не смею навязывать вам своё мнение.
Глаза Ив яростно прищурились — долю секунды она боролась с нестерпимым желанием наброситься на него с кулаками. Температура в комнате ощутимо упала.
— Хорошо, — ледяным тоном отчеканила принцесса Ивейн то ли в ответ на свой вопрос, то ли на его твердолобие.
Она откинулась на спинку кресла и потёрла лоб рукой, отгоняя мешающие обиду и злость. «Я уже решила поговорить с ним, а до тех пор нет нужды усложнять себе жизнь», — напомнила себе девушка и начала мысленно выстраивать план предстоящих действий.
— Драй, свяжись с мистером Сандерсом, — приступила она к раздаче указаний спустя пару минут. — Попроси его устроить встречу с губернатором как можно скорее. Я не думаю, что наш да-лусский друг откажется от помощи, так что, Айн, предупреди Дика, что ближе к вечеру от него потребуется отвезти потенциального парламентёра на другую сторону острова.
Помощница мгновенно вытащила откуда-то из-под завала бумаг персональный планшет, второй телохранитель усмехнулся уголками губ и тоже нашёл одно из рабочих устройств.
В этот раз губернатор не откладывал встречу, и как только Ивейн закончила обед, на пороге появился Сандерс с приглашением от Диккенса. Оказавшись в кабинете губернатора, глава Анрока поприветствовал принцессу, выйдя из-за стола и склонившись в приветственном поклоне по всем нормам имперского этикета.
— Рад видеть вас, ваше высочество, — уважительно заговорил мужчина, выпрямляясь.
«Стоило слегка показать зубы, и он тут же стал жутко воспитанным», — отметила про себя девушка. Она ответила на его слова кивком головы и, сев на предложенное место, сказала:
— Приветствую, губернатор. Благодарю, что нашли время для встречи со мной.
— Что вы, ваше высочество, у меня всегда для вас есть время, — ответил Диккенс, возвращаясь на своё кресло-трон и улыбаясь странной улыбкой, которая подчёркивала сходство треугольного лица с мордочкой хорька ещё сильнее.
По спине принцессы пробежал неприятный холодок. «Он что-то задумал, — подумала девушка с опаской. — Но пока я не узнаю что именно, нужно быть крайне осторожной».
— Чем обязан вашему визиту? — спрашивал тем временем мужчина за столом. — Вам удалось выяснить местонахождение туземных поселений?
— У меня не было цели искать их местонахождение, — с подозрением проговорила Ив, сдвинув брови.
— Но вы ведь хотели установить контакт с аборигенами, — как ни в чём не бывало парировал Сильвестр. — Мне казалось логичным установить их местоположение.
— Чтобы установить контакт, нет нужды наносить им визит, — уточнила девушка, хмурясь всё больше и больше. — И вряд ли они будут рады незваным гостям.
— Да, верно, — согласился мужчина. — Они не любят гостей. Тогда как вы хотите наладить с ними связь?
«Он и в самом деле настолько недалёкий или считает меня настолько неумелой?» — задалась Ивейн мысленным вопросом.
— Для начала я хочу сообщить о своём присутствии и готовности к мирному диалогу, — объяснила принцесса, аккуратно наблюдая за реакцией собеседника.
— И как вы планируете это сделать? — с повышенным энтузиазмом поинтересовался губернатор.
— Я хочу отправить одного из да-лу, находящихся в крепости, с сообщением для их вождя, — напрямую сообщила Ив, изучая лицо мужчины напротив.
— Да-лу… — задумчиво проговорил глава Анрока, неуклюже проговаривая незнакомое слово, будто пробуя его на вкус.
— Это самоназвание туземного племени, — пояснила девушка.
— Я так и думал, — безэмоционально сообщил Диккенс, отмахнувшись от продолжения дискуссии, и тут же продолжил. — В таком случае, вам понадобится транспорт. Мистер Сандерс предоставит для вашего парламентёра сопровождение по вашему первому требованию.
— Благодарю, губернатор. Но я вынуждена отказаться от вашего щедрого предложения, — слегка улыбнувшись, сказала Ивейн. — У меня в распоряжении имеются собственные транспорт и пилот. И, кроме того.., — добавила принцесса через секунду с лёгким намёком. — вы ведь должны понимать, что от безопасности парламентёра зависит весь дальнейший процесс переговоров. Мы ведь с вами не хотим, чтобы с ним что-то случилось, иначе договор будет расторгнут по вашей вине.
Мужчина, сидящий напротив, заметно побледнел, его кадык нервно дёрнулся. А Ив тем временем продолжала давить на больную точку, опустив взгляд на левый подлокотник и проводя по нему тонким пальчиком. Её голос опустился и приобрёл насыщенные нотки.
— Я думаю, вы достаточно хорошо знакомы с условиями нашего договора, чтобы понимать, что в таком случае Кирилин будет вынужден платить за провальную миссию, как за успешную, тогда как для Империи обязательства будут считаться полностью выполненными. Поэтому в ваших интересах донести описание парламентёра до всех ваших людей в любой точке острова и проследить, чтобы этот самый парламентёр был везде принят соответственно…
— Да-да, разумеется, ваше высочество… — сбивчиво начал уверять её Диккенс. — Не волнуйтесь, с нашей стороны всё будет выполнено безукоризненно.
— Я очень рассчитываю на ваше содействие, губернатор, — с долей угрозы в голосе сказала принцесса, поднимаясь и заставляя подпрыгнуть главу Анрока со своего места.
Мужчина вышел из-за стола и снова откланялся. При этом Ив заметила крупные капли пота у него на лбу.
Вернувшись в кабинет, Ивейн свалилась в рабочее кресло, которое, кажется, уже начало приобретать очертания её тела, и задумалась, обхватив голову руками и уставившись в пустоту перед собой. Диккенс снова подкинул ей загадку. С чего он вдруг решил сотрудничать? Или это опять показное, и в действительности у него совершенно иные цели? Чего на самом деле хотят его хозяева? Почему-то у Ив не оставалось сомнений, что губернатор действует исключительно по указке Фитцджеральда и Стоуна и без их согласия и шагу не ступит. Ей нужно знать истинное отношение воротил к да-лу, жизненно важно. Принцесса смутно помнила двух мужчин со вчерашнего приёма, если бы тогда она знала, какую роль они играют в происходящем на острове, то присмотрелась бы к ним внимательнее.
— Послать за Алакимом, ваше высочество? — раздался спокойный и размеренный голос Айна.
Вопрос второго телохранителя вырвал принцессу из пучины лихорадочно скачущих мыслей. Она резко опустила руки и, придя в себя, запинаясь, ответила:
— Д-да... Приведи его, пожалуйста.
Мужчина кивнул и скрылся за дверью, а Ив поспешно начала перебирать разбросанные по столу записи и приводить себя в порядок. Разговор с молодым да-лу был далеко не самым сложным и предполагался вполне предсказуемым, однако он также был краеугольным камнем для всего дальнейшего дела. Поэтому Ивейн поймала себя на том, что её пальцы заледенели, а желудок свернулся в тугой комок. Девушка неуютно поёжилась, но тут же напомнила себе, что за три дня продвинулась намного дальше, чем ожидала. Все основные детали в решении миссии начали вырисовываться, и удача позволила ей найти контакт с Алакимом. «Всё не так плохо, Ив, — успокаивала она себя, поправляя платье и волосы. — Парнишка заинтересован в сотрудничестве, а, значит, сам приложит усилия для установления контакта. Тебе даже не надо его уговаривать».
Принцесса едва разложила нужные заметки, как вновь оказалась напротив обладателя таких уже знакомых эбеновых глаз. Юный островитянин расположился в тёмно-красном кресле, не ожидая приглашения, и, положив ногу на ногу и скрестив руки на груди, выжидающе уставился на неё. Драй, как и прошлым вечером, сидела на соседнем кресле, Айн застыл слева от напористого паренька, Цвая за своей спиной она не видела, однако чувствовала его успокаивающее присутствие. Ив наблюдала невидящим взглядом за окружающими, по-прежнему пребывая в своих мыслях. По-видимому, она слишком задумалась, молчание затянулось, и Алаким начал нервно ёрзать, после чего расправил ноги и сел прямо.
— Вы что-то хотели, принцесса Ивейн? — нерешительно спросил черноволосый паренёк, положив руки на колени.
Девушка бросила быстрый взгляд на помощницу, та приподняла бровь со смесью удивления и непонимания на лице. Оставив себе мысленную заметку — выспаться предстоящей ночью, принцесса небрежным движением откинула волосы с плеч, делая вид, что всё происходящее именно так и было задумано.
— Для начала, рада тебя снова видеть, Алаким, — начала она стандартную речь с улыбкой на губах, но по скучающему лицу черноглазого мальчишки тут же поняла, что выбрала неверный тон.
Ивейн откашлялась, прерывая сама себя, и продолжила бодрее:
— Возвращаясь к нашему вчерашнему разговору, ты сказал, что у меня есть шанс побеседовать с вашим вождём. Скажи, сколько тебе потребуется времени, чтобы передать сообщение и вернуться обратно в Цитадель? При условии, конечно, что мои люди доставят тебя до границы ваших земель, и, разумеется, на обратном пути солдаты гарнизона будут предупреждены о твоём появлении.
Несколько секунд темнокожий да-лу молчал с приоткрытым ртом и только растерянно моргал, осмысливая её слова.
— Вы хотите… отпустить меня домой?.. — не веря своим ушам, переспросил парень с плохо скрываемой надеждой в голосе.
— Не совсем «отпустить», — поправила его Ив. — Как я и сказала вчера, мне нужно поговорить с вашим лидером, с вождём да-лу. Но для этого мне нужен кто-то, кто сможет доставить мою просьбу.
— То есть я, — заключил пленник Цитадели, кивая.
— Именно, — согласилась принцесса, радуясь догадливости парня, что, в общем, не снимало, а наоборот увеличивало количество вопросов к скромной персоне перед ней.
— А вы не боитесь, что я могу сбежать? — как бы невзначай, ухмыльнувшись, спросил её собеседник, всё больше и больше убеждая девушку в наличии какого-то секрета.
— Нет, — равнодушно покачала головой Ив, рассматривая свои ногти. — Ты не станешь рисковать судьбой своего народа. Кто знает, насколько хватит терпения у Кирилина, пока они не решат провести полномасштабную военную операцию.
На самом деле последняя ремарка граничила с фантастикой. Несмотря на странные намёки Цвая, Ивейн не верила, что Кирилин рискнёт провернуть нечто подобное. Одно дело пытаться дискредитировать Райкон, и его руками разбираться с надоевшей проблемой, и совсем другое, ввязываться в геноцид целого народа. Это грозило им слишком сильно подмоченной репутацией. Мировая арена никогда не была стабильным местом, и лишний повод упрекнуть такое большое и мощное государство как Кирилин не упустил бы никто, в том числе и сама Империя.
Мальчишка не мог знать всех тонкостей политической игры, однако намёк он отлично понял, мгновенно побледнел и сжал кулаки.
— Это не приказ, это просьба, — как ни в чём не бывало продолжила принцесса, когда парнишка слегка успокоился и взял себя в руки. — Я хочу попросить тебя о содействии. Мне нужна твоя помощь, Алаким.
— Вы хотите, чтобы я передал сообщение и вернулся с ответом? — обречённо выдохнув, уточнил парень. — Стал вашим доверенным лицом? Парламентёром?
— Абсолютно верно, — похвалила его покладистость Ивейн.
— Хорошо, я готов, — окончательно сдаваясь, сказал молодой да-лу и развёл руками. — Какое сообщение я должен передать?
— «Ивейн Райкон желает говорить с вождём да-лу», — коротко произнесла Ив, смотря прямо в эбеновые глаза, будто стараясь выжечь свои слова в подсознании их обладателя. — Не забудешь, надеюсь?
— Я всё сделаю, — серьёзно пообещал черноволосый паренёк.
— Замечательно, — подытожила девушка, хлопнув в ладоши. — Когда ожидать твоего возвращения?
Алаким задумался на секунду, смотря на кусочек неба, видневшийся в узких окошках.
— Если вы доставите меня к границе гор, то это будет не раньше сегодняшнего вечера, — начал рассуждать он вслух. — Тогда до своего луни я доберусь завтрашним утром или к середине дня, смотря как мне будет везти… — мальчик замолчал, по-видимому, не желая упоминать всех секретов своего племени во всеуслышание. — Учитывая обратную дорогу, вернуться я смогу, в лучшем случае, к концу второго дня, — закончил он через время. — И то, если солдаты обеспечат мне хоть какой-то транспорт от пустыни.
— Я прослежу, чтобы транспорт был предоставлен, — обнадёжила его принцесса. — Значит, жду от тебя весточки через два дня. Ещё раз благодарю за сотрудничество, Алаким.
Ив кивнула, прощаясь с пареньком, тот поднялся и снова отвесил ей безукоризненный поклон, прежде чем удалиться в компании Айна. «Кажется, у нас будет очень длительный разговор по душам при следующей встрече», — думала Ивейн, взглядом провожая таинственного да-лу.
Остаток дня прошёл относительно гладко и тихо. После того как Ивейн дала инструкции помощнику губернатора и получила заверения о том, что мальчик-парламентёр будет доставлен во дворец целым и невредимым, принцесса, наконец, смогла-таки выдохнуть. Она даже хотела порадоваться удачному дню и завершить ещё пару дел, но, как назло, на улице пошёл проливной дождь, и задуманную было прогулку пришлось отложить до следующего дня. «Не думаю, что Дик успеет найти что-то стоящее до завтра, — лениво думала принцесса, наблюдая как крупные капли стекают по оконному стеклу. — А это означает, что завтра вряд ли будет много дел. В любом случае, и мне, и моей команде нужен хотя бы небольшой перерыв». Ив обернулась и осмотрела гостиную-кабинет: Драй сменила рабочий планшет на планшет для рисования и старательно орудовала карандашом, Цвай привычно стоял, привалившись к двери с закрытыми глазами. Стемнело. Не имело смысла держать всех в ожидании весточки от Айна, кто знает, сколько ещё займёт времени перелёт, учитывая резко испортившуюся погоду.
— Цвай, ты можешь идти, — обратилась она к старшему телохранителю с теплотой в голосе. — Сегодня был длинный день, нам всем лучше отдохнуть.
Парень оторвался от косяка, коротко ей кивнул и направился вместо своих комнат к дверям её спальни. Ив закатила глаза к потолку, но отказалась комментировать его поведение. В конце концов, он выполнял свою работу и выполнял её на отлично.
— Драй, заканчивай и тоже ложись, — сказала принцесса, когда начальник охраны всё же удалился через боковой проход на нижний этаж.
Черноволосая девушка начала спешно откладывать планшет, поняв намёк и собираясь помочь ей с подготовкой ко сну. Ивейн остановила её взмахом руки.
— Не стоит, я сама справлюсь, — проговорила Ив. — Мне нужно побыть одной.
— Конечно, ваше высочество, — ответила помощница, склонив голову.
Пожелав брюнетке доброй ночи, принцесса зашла в свою комнату и, закрыв дверь, с тихим стоном уселась на кровать. Просидев пару минут неподвижно, уставившись в пустоту, девушка поняла, что напряжение не желает отпускать её, и уснуть так просто не получится. Поэтому она решила для начала отправиться в душ, а потом поваляться в кровати. Выйдя спустя полчаса из ванной, она нашла в планшете пару новых сообщений. Первое было от Айна и гласило, что «птичка благополучно полетела дальше». Ив выдохнула с облегчением, хоть что-то сложилось так, как надо. Всё шло вкривь и вкось с момента оглашения кирилинского запроса, проблема сменяла проблему и, казалось, что уже ничего никогда не будет иметь положительного исхода. «Приятное разнообразие», — подумала Ивейн, открывая второе письмо. Письмо не имело сопроводительного текста только документ с подробным отчётом о деятельности Фитцджеральда и Стоуна. Поначалу Ив подумала, что это работа Драй, но потом заметила, что отправителем был Цвай. Когда телохранитель успел составить доклад было для неё загадкой, так как она наблюдала его исключительно окаменевшим предметом интерьера на протяжении всего дня.
— Ну, какой-никакой прогресс, — порадовалась она вполголоса. — Хотя бы отчёты он мне пересылает.
Принцесса несмело улыбнулась и написала ответ: «Спасибо. Но иди-ка ты лучше спать». Подождав с пару минут для приличия и ожидаемо не получив никакой реакции, девушка улеглась под мягкое покрывало и полезла в список документов, составленных Драй. Помимо привычной сводки из домашних новостей, помощница добавила информацию о губернаторе и его помощнике.
— Теперь понятно, чем она вчерашней ночью занималась, — пробурчала Ив себе под нос, пролистывая материалы.
Буквы плохо складывались в слова, а потому документы вскорости были благополучно закрыты и забыты, но сон, по-прежнему, ни в какую не шёл. Ивейн лениво туда-сюда гоняла планшет, то открывая книги, с тем же незавидным успехом, что и отчёты до этого, то бесцельно просматривала контакты, но так и не нашла кому написать. В итоге, пальцы сами направились к папке с детскими фотографиями, и уже через секунду она любовалась своим любимым изображением их четвёрки у фонтана. Девушка с грустью вздохнула и провела по экрану подушечками пальцев. «Прошлое осталось в прошлом», — попыталась она снова уговорить себя, чувствуя, как по щеке медленно стекает слезинка. Ив утёрла её и начала просмотр с самого начала.
После того как отец безапелляционно заявил, что Ивейн должна переехать во дворец, принцесса упросила Уну скопировать все фотографии, что были у её приёмной матери с момента появления девочки в их семье. С тех пор у Ив появилась привычка часами листать старый альбом, вспоминая своё счастливое детство. И сейчас она вознамерилась пересмотреть его ещё раз, в надежде выудить подсказки для одного из самых сложных разговоров в своей жизни. «Пан или пропал, Ив, — думала девушка, открывая первую фотографию. — Либо вы окончательно разругаетесь, либо снова станете «недоблизнецами». Принцесса хихикнула, вспоминая странное прозвище из детства. Однако её взгляд тут же наполнился печалью, так как первой была свадебная фотография её родителей. Мать и отец светились от счастья, не оставалось и тени сомнения, что они действительно любили друг друга.
— Я никогда не видела на его лице такой улыбки, — прошептала Ив, внимательно изучая старое фото.
Отец вообще редко улыбался, она бы сейчас и не вспомнила, когда видела его улыбку в последний раз. В детстве он никогда не обнимал её первым, только в ответ, а когда улыбался, улыбка была скорее грустной, чем счастливой. Поначалу она думала, что её поведение огорчает его, поэтому старалась его порадовать. Но что бы она ни делала, отец не появлялся в доме, где она жила, чаще раза в неделю, а потом и вовсе лишь изредка вызывал дочь во дворец на официальные мероприятия. Ивейн надеялась, что они станут видеться чаще, когда она тоже будет жить во дворце. Однако император был всегда занят, а оставаясь наедине их разговоры никогда не клеились. Их взгляды так различались, что принцесса всерьёз сомневалась, что она его дочь. Потому было вполне закономерным, что между отцом и дочерью не сложились тёплые взаимоотношения.
«Интересно, если бы меня не было, были бы они сейчас также счастливы?» — в очередной раз подумала девушка, перелистывая изображение. Следующая картинка была более позитивной, двое младенцев мирно спали, опираясь лобиками друг на друга. Ив наклонила голову, пристальней вглядываясь в черты детей и пытаясь понять, кто из них кто. У ребёнка справа пучок редких волос был немного темнее, поэтому принцесса решила, что это всё же мальчик. Они так и проспали всё детство, уткнувшись лбами, везде и всюду вместе. Вот только в последнее утро его не было рядом, когда она проснулась. Элиот так и не попрощался с ней в тот день.
— Слишком гордый и упрямый, чтобы признать собственную боль, — прорычала она сквозь зубы. — Могу поспорить, его и сейчас что-то мучает, только он никогда не признается, что именно.
Девушка продолжила просматривать фотографии, с каждым новым кадром младенцы становились взрослее, и вскоре их можно было различить без особого труда. На каких-то снимках их сопровождал мальчик постарше, где-то была черноволосая женщина, на нескольких изображениях промелькнула женщина с медными волосами и затаившейся тоской в зелёно-карих глазах. Грета была помощницей её родной матери, принцессы Авы. Насколько знала Ив, Грета была в семье её деда где-то с рождения собственной дочери, Уны. Рыжеволосая женщина знала принцессу Аву с младенчества и, наверняка, могла многое рассказать Ивейн, но она слишком боялась того, что может услышать. После кончины Авы Грета помогала Уне с присмотром за маленькой принцессой, она неплохо обучала детей начальной грамоте и вскорости стала учителем для юных райбов. И, как девушке было известно, этим же она и продолжала заниматься и поныне, заведуя одной из школ столицы.
Ив остановилась на серии снимков, где сидел Филипп, а на руках у него была крошечная Диана, они с Элиотом с энтузиазмом перебирали игрушки на полу и ни в какую не желали смотреть в объектив. Уна особенно любила эти фотографии, они стояли в рамках в гостиной с кружевными занавесками. У Ивейн всегда вызывало уважение, насколько её приёмная мать ценила каждый момент и старалась запечатлеть на фотоснимках. «Может, если мне делать так же, у меня будет больше поводов дорожить каждым днём», — рассуждала принцесса, листая изображения. Ни на одном кадре так и не появился Вил, а её отец едва показался на паре снимков.
Альбом медленно, но верно подходил к концу, взгляд девушки остановился на одном из последних изображений. Она и Элиот сидели плечом к плечу на ступеньках их дома, голова мальчика была перебинтована, и хоть он и улыбался, но улыбка была вымученная, а сам он выглядел бледным и осунувшимся. В тот день он впервые вышел на улицу после серьёзной травмы. Тогда это была целиком и полностью вина Ив, она попросила его достать яблоко с самой высокой ветки. Та не выдержала и обломилась, а Элиот свалился на землю с почти двухметровой высоты. Было чудом, что мальчик не погиб.
— Вечно он творит глупости из-за меня, — ругнулась Ивейн, чувствуя, как на глаза вновь наворачиваются слёзы. Её никто не упрекал в случившемся, однако она сама слишком хорошо знала, что её просьба была всему причиной.
Возможно ли, что и в происходящем сейчас была её вина? «Нет, — отмела она странную догадку. — Я же старалась наладить отношения, а не разрушить их окончательно. Да мы повздорили, но странным-то он стал намного раньше. Просто у Цвая есть возлюбленная. Причём тут я?»
В голове принцессы всплыл утренний разговор после ухода Цвая.
***
Немного придя в себя от шока, Ивейн развернулась к Айну и Драй.
— Та-ак что здесь… происходит? — спотыкаясь, выдавила она.
— Понятия не имею, — фыркнула Драй, пожимая плечами и смахивая чёрный хвост с плеч. — Я потерялась в догадках. Разговаривать с ним всегда было сложно, а в последнее время просто-напросто невозможно.
— Поэтому я и хотел попробовать сделать хоть что-то, — начал объясняться Айн.
Сестра недовольно цыкнула, и он замолчал, не забыв бросить на неё испепеляющий взгляд.
— Я сдаюсь, — раздражённо заявила Драй, всплеснув руками. — Если это Прима, тогда зачем он сам с ней порвал? Если она никогда его не привлекала, то какого чёрта он мутил воду целых два года? Что вообще с ним происходит?!
Девушка-райб, кажется, была настолько зла, что и не задумывалась, что обсуждает личные темы с принцессой. Брюнетка схватилась за голову и пораженчески уставилась перед собой. Помощница озвучила её же собственный ход мыслей, а, следовательно, ни она одна была в тупике.
— А что насчёт Инди? — нахмуренно спросила Ив. Но тут же прикусила язык, сообразив, что выдала себя с головой. Подслушала-то она явно больше, чем следовало.
— Инди — слишком старая история, — меланхолично отмахнулась Драй, не поднимая головы, будто принцесса не сказала ничего необычного. — Пять лет прошло.
— Он сказал, что у него есть другая, — продолжала рассуждать вслух Ивейн, совершенно позабыв всякий стыд.
На этот раз Драй поднялась, навострив уши. Брат с сестрой потеряно переглянулись.
— Другая? — изумлённо переспросила её помощница. — Я ничего об этом не слышала.
— Так это всего-навсего его любимая отговорка, — хохотнув, сказал Айн. — Он говорит так, когда женщина его не интересует.
— Уверен? — уточнила Драй. — А если это правда? Это многое бы объяснило. Он вечно находит проблемы из-за женщин.
Нехороший звоночек зазвенел на краю сознания принцессы, но она проигнорировала его, проговорив:
— Так дело только в женщине? Тогда это всё облегчает! Если он переживает из-за дисциплинарного комитета или ещё чего-то подобного, я смогу это исправить!
Говорила Ивейн с энтузиазмом, но почему-то на душе скребли кошки. Она отогнала от себя странное чувство, главное — разобраться с шебутным телохранителем.
— Я боюсь, всё не так просто, — пожёвывая нижнюю губу, протянула Драй. — Из аптечки исчезают анальгетики. Причём очень быстро. Я их не брала, Айн тоже. Остаётся только Цвай.
Ив насторожилась, перед её мысленным взором тут же всплыла картинка полуосмысленного взгляда янтарных глаз. Парень абсолютно точно был не в себе, и абсолютно точно дело было не только в сердечных переживаниях.
— Когда он последний раз был у доктора? — с опаской спросила принцесса.
— Мама сказала, что после Осабана он не показывался, — ответила брюнетка, скривившись и смотря в сторону.
— Это было год назад, — беспокойно проговорила Ивейн.
— Вот то-то и оно, — уныло констатировала Драй, коротко взглянув на неё.
Ив подняла глаза к потолку и мысленно прокричала: «Как? Ну вот как он умудряется всё усложнять?!» Впрочем, следующая мысль её слегка успокоила, всё это ни капли не меняло тех планов, что она выстроила, только добавляло новых пунктов. Девушка мгновенно приняла решение и, выпрямившись, сообщила твёрдым голосом:
— Я поговорю с ним.
— Что? Зачем? — изумилась Драй. — Вам не о чем беспокоиться, мы сами разберёмся!
Это заявление что-то поменяло в Ивейн, разозлилась она не на шутку. Принцесса пригвоздила обоих райбов перед ней холодным непреклонным взглядом.
— Во-первых, — медленно и очень тихо заговорила она, — если вы забыли, когда-то мы были одной семьёй. Во-вторых, Цвай был и остаётся моим лучшим другом. В-третьих, вся глупость этой ситуации ставит под угрозу наше задание. В-четвёртых, я тоже внесла вклад в неразбериху и обязана со всем разобраться. Ещё вопросы?
Она выжидающе уставилась на брата с сестрой, вопросительно приподняв бровь. Воцарилась тишина. С полминуты две пары идентичных карих глаз потрясённо смотрели на неё, затем их обладатели синхронно покачали головами.
***
«Зря я их, наверно, так строго отчитала», — подумала Ивейн, вздыхая и откладывая планшет на тумбочку. Она дотянулась до выключателя и, отключив ночник, вознамерилась заснуть. Девушка устроилась на подушке и закрыла глаза, но в голову тут же закралась ещё одна предательская мысль.
— Интересно, кто она, возлюбленная Цвая? — спросила она пустоту, открывая глаза.
Вопреки сомнениям Драй, она была уверена, что у парня кто-то был. Весомым доказательством в пользу этой теории она считала тот взгляд, что поймала по прилёту на Анрок. Поначалу она решила, что ураган непонятных чувств в его глазах относился к ней, но сейчас она понимала, что на уме у него был кто-то другой, вероятнее всего его возлюбленная.
Завтра. Она выяснит всё завтра. Она поговорит с ним, даже если придётся вытягивать из него слова клещами. Она должна знать, что происходит с ним уже целый год, какое к этому имеет отношение его возлюбленная, почему он перестал с ней резко разговаривать, а потом напомнит, что они по-прежнему могут быть друзьями. И она всё равно считает его лучшим другом и хочет помочь.
Однако вслед за решительностью пришли и сомнения: захочет ли он помириться? Примет ли её помощь? Всё, что она делала в последние дни, все её неуклюжие попытки были попросту бесцеремонно проигнорированы. Выйдет ли из этой затеи хоть что-то стоящее?
— Гордый… упрямый… баран! — проворчала Ивейн, со злостью взбивая подушку.
Она повалилась обратно, ощущая как мытарства вытянули из неё остатки сил, и она, наконец, готова уснуть.
