Художники Полина Алёшечкина и Елена Добробабина
Редактор Анастасия Гетманцева
Глава 13 // Глава 14
15. El Suspense[1]
Ивейн разбудил лязг ударяющихся друг о друга клинков. Звук шёл с улицы и был слегка приглушённым, однако она безошибочно могла определить, что происходило на лужайке внизу. «Айн и Цвай решили с утра размять косточки», — констатировала принцесса, приподнимая голову от подушки и щурясь на яркие солнечные лучи, пробивающиеся между занавесок. Виски сдавливала ставшая привычной головная боль. «Уверена, когда начнёшь позволять себе спать, твоя голова придёт в норму», — напомнила себе девушка, сев в кровати. Она провела руками по заспанному лицу и попыталась восстановить список дел на сегодняшний день. Ей необходимо было пересмотреть свои записи и добавить туда пару идей, которые она не успела записать до начала приёма. Потом ещё была информация, которую должны были раздобыть Цвай и Дик.
Мысли о Цвае тут же всколыхнули воспоминания вчерашнего вечера и причину её бессонницы. Ив тряхнула головой, отгоняя ненужные рассуждения, сейчас у неё есть более важные задачи, и как раз ими она и собиралась заняться.
Ивейн решительно встала.
— Доброе утро, ваше высочество, — послышалось с кресла в дальнем углу.
Ив разве что не подпрыгнула от неожиданности, всю решительность из неё как ветром сдуло. Драй по-прежнему сидела во всё той же позе, уткнувшись во всё тот же планшет. Единственное, что изменилось, был плед, накинутый поверх её ног.
— Ты вообще спала? — с подозрением и немного грубовато спросила принцесса.
— Конечно, ваше высочество, — бесстрастно ответила брюнетка, всё так же не поднимая глаз.
Девушка всерьёз задумалась устроить не в меру усердной помощнице небольшой разнос, но не за то, что та разговаривала с планшетом вместо своей хозяйки, а потому, что Ив ей ни капли не поверила. Первое было настолько обыденным, что Ивейн иногда гадала, кто из этой троицы пугает её больше: Айн с феноменальным спокойствием и выдающимися техническими знаниями, Цвай с его фантастическими боевыми навыками и выносливостью, или всё же Драй и её фотографическая память со способностью сканировать огромные объёмы данных лучше любого компьютера. Однако принцессе совсем не нравилось, что у её людей, кажется, начинало входить в нехорошую привычку скрывать от неё некоторые детали, а заодно и врать. Пусть по мелочам, но это не значило, что в какой-то момент они не начнут делать этого по-крупному.
Ивейн сжала губы, подбирая слова, но в последний момент передумала. «У нас и без разборок между собой проблем хватает, — напомнила себе девушка, найдя шёлковый халат на обитой жёстким жаккардом лавочке в изножье кровати. — Этот момент я обсужу с ними позже, после того как научусь заново разговаривать с Цваем». Едва Ив завершила мысль, как с улицы послышался громкий и заливистый, но весьма и весьма ехидненький смех парня. «Помяни чёрта…» — закатывая глаза к потолку подумала принцесса. Тем не менее, хохот был настолько заразительным, что она не смогла противиться собственному любопытству и, набросив халат, направилась на балкон.
С небольшого, но уже слишком хорошо знакомого балкона открывался вид на придворцовые территории и город за стеной. Утреннее солнце ещё не успело припечь слишком сильно, поэтому находиться вне помещения под яркими лучами было даже приятно. Ивейн быстро осмотрела городские здания, гадая, удалось ли Дику разузнать что-то полезное. Затем её взгляд нашёл пару телохранителей, расположившихся на газоне немного в стороне и оттого не заметивших появления своей госпожи. Впрочем, Ив не торопилась сообщать им о своём присутствии.
Айн и Цвай кружили в боевом танце. Стиль ведения боя братьев во многом совпадал — и старший, и младший в равной степени владели двумя руками и легко орудовали парой длинных кинжалов с той лишь разницей, что оружие Айна имело ровный треугольный клинок, в отличие от изогнутых обоюдоострых лезвий Цвая. Младший брат дурачился и задирал старшего, то появляясь, то исчезая с издевательским оскалом на лице. Шатен же с видом мученика изо всех сил старался изображать тренировочный бой. На деле же он, как беспомощный котёнок, пытался поймать солнечного зайчика, который при его приближении мгновенно превращался в чёрное облако и оказывался у него за спиной. Ивейн не раз приходилось наблюдать эту картину, это было обычным развлечением двух братьев, и всегда наполняло её сердце теплом, так как навевало полузабытые воспоминания из детства, когда эти двое так же устраивали шутливые драки забавы ради.
Ночные переживания всколыхнулись в ней с новой силой, и девушка даже не заметила как окунулась в них с головой и сейчас видела не двух мальчишек, она, наконец, увидела двух молодых и довольно привлекательных мужчин. Принцесса прикусила губу, рассматривая своих телохранителей в новом свете. Особенно её взгляд притягивал начальник охраны.
«Красавчик» назвала Цвая вчерашняя девица, и только сейчас Ив поняла, насколько вертихвостка была права: чёрная блестящая майка без рукавов открывала вид на рельефные руки и грудь парня, а его лёгкие, непринуждённые движения не оставляли сомнений, что остальные, скрытые под одеждой, части тела также обладают развитой мускулатурой. С его природной грацией прирождённого воина он и в самом деле напоминал волка, дикого и свободного. А в сочетании с тонкими, аристократичными чертами лица и обаятельной тёплой улыбкой не было ничего удивительного в том, что он притягивал к себе женские взгляды. «Почему я никогда не замечала этого раньше?» — мысленно подивилась Ивейн, наклоняя голову и, как заворожённая, наблюдая за темноволосым парнем.
— Ты ведь вчера ушёл не один с приёма. Кто твоя новая знакомая? — будто невзначай спросил Айн брата, уклоняясь от его удара, а заодно выводя принцессу из транса.
Тренировка начала всё-таки принимать вид боя, а не игры в кошки-мышки, и девушка, отрезвлённая звуками начавшего разговора, собралась уходить, попутно отругав себя под нос:
— Чёрт, Ив, ты заработалась до такой степени, что начала сходить с ума. Подобные мысли совершенно не пристали принцессе. И, кроме того, он твой друг, не забывай!
Беседа тем временем шла своим чередом.
— А это имеет какое-то значение? — равнодушно вопросом на вопрос ответил парень.
Айн отскочил в сторону и, пожав плечами, продолжил в той же бесстрастной манере:
— Никакого. Надеюсь только, что ты с ней не спал.
Ив залилась краской. «Как хорошо, что я вчера ушла», — мысленно выдохнула она, разворачиваясь и направляясь ко входу в спальню. За её спиной послышался долгий и звонкий смех Цвая.
— Я что, по-твоему, вчера родился? Я знаю правила, — заявил он, успокоившись. — Разумеется, я с ней не спал.
Принцесса застыла у двери, держась за дверную ручку, и выдохнула с облегчением. Когда она успела затаить дыхание?
— Ну, раньше тебя это не останавливало, — безразлично бросил Айн, звон клинков подсказал девушке, что начался новый раунд обмена ударами.
— Не путай понятия «флиртовать» и «переспать», — парировал парень жёстко.
Ивейн отпустила ручку и, медленно развернувшись, отправилась обратно к мраморным перилам, заодно заранее кляня себя последними словами, что мало того, что лезет не в своё дело, так ещё и подслушивает чужие разговоры.
— Ох, не придуряйся, братишка, — с иронией в голосе продолжал гнуть свою линию шатен, сильнее и сильнее тесня черноволосого парня градом выпадов. — Тебя уже все давно знают, как облупленного. Ты ещё не пропустил ни одной юбки, что к тебе липла. А вчерашняя дамочка не то что липла, она откровенно на тебя вешалась!
Улыбка сошла с лица брюнета, линия подбородка заострилась, в глазах появилось какое-то странное выражение, да и он будто напрочь позабыл о своей способности, отбивался глава охраны далеко не так легко, как раньше.
— И что? На что намекаешь? — ровным тоном спросил он через время. — Я всё равно не стал бы с ней спать. От неё разило, как от Патрика Лайрока. Я чуть не задохнулся.
— Убедительно, — согласился Айн, меткой подсечкой намереваясь завалить брата, тот уклонился в последний момент. — И ты ей так и сказал?
— Нет, конечно, — фыркнул Цвай, отскакивая, и скрестил чёрные лезвия, подавая знак для перерыва. — Я сказал ей обычную байку, что у меня есть другая.
Перед мысленным взором Ивейн живо встал странный взгляд парня, что она случайно поймала в день прилёта. Девушка нахмурилась, задумавшись, в самом ли деле это простая отговорка или всё-таки правда? У Цвая есть возлюбленная? И почему её это вдруг стало так сильно волновать? Принцесса прикусила губу, возвращая своё внимание к разговору.
— О, и она поверила? — насмешливо уточнил Айн. — Особенно после вашего танцевального представления, больше похожего на эротическое шоу!
Бой остановился на несколько минут, бойцы убрали оружие в ножны и направились к лежавшим на траве вещам — паре белых полотенец и бутылок с водой.
— У неё не было выбора, — меланхолично бросил Цвай.
Брюнет пожал плечами, поднял одну из ёмкостей и опустошил половину её содержимого одним глотком. Затем он поставил бутылку на место, взял правой рукой полотенце и, выпрямившись, отбросил гриву чёрных волос с лица левой. Ив снова поняла, что залюбовалась им, и отдёрнула себя.
Айн отпил из своей бутылки и поставил почти полный прозрачный пластиковый сосуд обратно на траву.
— Почему ты расстался с Примой? Ты так ничего и не рассказал, — неожиданно спросил кареглазый мужчина, внимательно смотря на брата.
— А должен был? — приподняв бровь, испытующе уточнил Цвай, возвращая собеседнику не менее пристальный взгляд.
Шатен отвернулся, а брюнет промокнул лицо и, скомкав полотенце, с силой кинул его вниз.
— Ты как-то тоже не особо распространяешься, почему расстался с Ритой, — продолжил парень отстранённо, доставая изогнутые кинжалы из ножен и возвращаясь в боевую стойку.
«Рита? А это ещё кто? — изумилась Ивейн про себя. — Прямо не разговор, а кладезь откровений. Чего ещё я не знаю?»
— Я не расставался с Ритой, — скривившись, уточнил шатен, медленно вынимая пару ровных чёрных лезвий. — Она уехала вместе со своим хозяином.
— Она уехала, а ты остался, — с сарказмом прокомментировал Цвай, резко переходя в нападение несколькими чёткими прямыми ударами. — И что тебе помешало поехать следом или ей остаться, раз у вас так всё хорошо складывалось?
— Ты знаешь что, — недовольно буркнул Айн, вяло обороняясь.
— Разыгрываешь благородство, братишка? — продолжал насмехаться брюнет, град его ударов становился мощнее и мощнее, тесня противника дальше и дальше. — Мы же все из себя преданные райбы, рождаемся и умираем ради своих крылатых хозяев!
— Прекращай, — рыкнул старший брат, меняя оборону на наступление. — Что с тобой вообще творится?
Темноволосый парень ничего не ответил, молча отбиваясь и нападая. Звуки голосов утихли, сменившись звоном клинков, и Ив уже решила заняться своими делами, но спустя пару минут Цвай всё же спокойно сказал:
— Прима — гадина, Айн. И ты это тоже знаешь. Поэтому я с ней и расстался.
— Знаю, — признал шатен, проверяя на прочность верхнюю оборону оппонента серией сильных точных ударов. — И все это знали уже очень давно, и ты тоже был в курсе, однако это не помешало тебе начать с ней спать.
Слова широкоплечего мужчины звучали обвиняюще, и Ив на секунду задумалась, она мало что знала о жизни своей команды за пределами их рабочего времени. Это, разумеется, было не её дело, но они также не особо распространялись. Всё, что ненароком говорила ей Драй, сводилось к тому, что Цвай встречался с женщиной по имени Прима. Та имела репутацию скандальной стервы, но не менее своенравный парень как-то уживался с ней целых два года. Однако, когда эти двое расстались, Прима решила отомстить и распустила кучу беспочвенных сплетен, которые, тем не менее, взбудоражили весь дворец так, что женщину, в итоге, перевели в другую область от греха подальше. Ивейн никогда раньше не вникала в действия своего старшего телохранителя, но разрыв с Примой послужил триггером, полностью его поменявшим, поэтому сейчас принцесса пыталась-таки связать происходящее в единую картину. «Если Цвай знал, что Прима гадина, то вопрос скорее состоит не в том, почему он с ней расстался, а почему он вообще начал с ней отношения? Если у него появилась другая, то почему Айн ничего об этом не знает, они же братья, разве нет? Или он не только мне, но и родным ничего не рассказывает?» — рассуждала девушка и тут же осознала, что снова упёрлась в стену. «О, Боги-Боги, он и в самом деле одно сплошное противоречие!» — мысленно простонала она, направляя глаза в небо. Небо, само собой разумеется, ничего не ответило.
— Ох, не начинай, Айн! — быстро и чётко парируя, раздражённо говорил тем временем парень. — Можно подумать, ты когда-то отказывался от женщины, что сама лезла в твою постель!
Мужчина отступил от яростного отпора и медленно кружил, оценивая новые пути к нападению.
— Не буду корчить из себя святошу, — миролюбиво выдохнул он, устремляясь в новую атаку, на этот раз снизу, — было дело. Но я потом от них быстро избавлялся. А ты почему-то Приму оставил. Пригрел гадюку, а потом удивляешься, что она распустила про тебя сплетни.
Цвай ничего не ответил, сосредоточенно отражая град сыплющихся на него ударов. Но Айн и не думал заканчивать.
— Допустим, Прима, действительно, редкостная сволочь. Но с Инди-то ты что не поделил? — продолжал допрос старший брат.
Цвай резко перешёл из защиты в нападение.
— Даже не упоминай Инди! — почти закричал парень, лицо его вновь окаменело, в глазах плясали огоньки неподдельной ярости.
— А с Инди что не так? — не менее озлобленно рявкнул Айн. — Вы были лучшими друзьями всё время в Академии. Я предупреждал тебя, что за свои действия нужно нести ответственность, но ты всё равно перешёл грань. И что в итоге? Вы разбежались, и будто знать никогда друг друга не знали! И ты ни разу её судьбой даже не поинтересовался!
«Инди?» — ошарашенно подумала Ивейн. Она знала Инди, светловолосая девочка с сине-зелёными глазами жила в их доме какое-то время после того, как осталась сиротой, и Дисциплинарный комитет искал для неё опеку. Потом она переехала жить со своей тёткой, которую специально перевели во дворец. Однако девочка частенько захаживала играть с ними. В действительности Инди была единственной вне семьи Ив, с кем у неё были близкие отношения в детстве. Девочки неплохо ладили между собой, а вот с Элиотом Инди никак не могла ужиться. Упрямая и обидчивая по характеру она была под стать черноволосому мальчику, и ругались они постоянно, словно кошка с собакой. У Ивейн совершенно не укладывалось в голове, что они не то что парой, даже друзьями умудрились стать. «Всё меняется, Ив», — напомнила себе принцесса с тяжким вздохом.
Айн явно разозлился и отчитывал младшего брата с нескрываемым укором, одновременно напирая и тесня его, пока не исхитрился заметно зарядить тому в челюсть. Цвай отпрыгнул, сплюнул вбок и, обдав шатена уничижительным взглядом, отчеканил ледяным тоном:
— Это не твоё дело, брат.
— Конечно, не моё! — на порядок громче заявил шатен. — Ты же мне не брат! Ты же никому ни брат, ни сын и ни друг! Ты живёшь сам по себе в своём мирке и можешь творить, что тебе одному заблагорассудится, не думая ни о ком и ни о чём! Ты не задумываешься, что собственными руками загоняешь себя в ловушку и потом будешь таращиться в изумлении, когда она захлопнется у тебя перед носом! Так было с Инди, так было с Примой, и так будет повторяться снова и снова, но всегда будет поздно, и ничего изменить уже не получится!
Айн закончил тираду и с упрёком уставился на Цвая, тот враждебно смотрел в ответ, ноздри его подрагивали, челюсть была крепко сжата, ещё слово и он, казалось, накинется на старшего брата не в шутку, а всерьёз.
— И что? Кому какое до меня и моих проблем дело? — наконец спросил брюнет сквозь зубы.
— Много кому до тебя и твоих проблем есть дело! — возразил Айн жёстко. — У тебя есть семья, брат! Мы беспокоимся о тебе. И я, и Ди, и мама, и даже принцесса!
— Принцесса! — фыркнул парень, отворачиваясь в сторону и играя желваками. — Принцесса обо всех беспокоится.
— А тебе надо, чтобы она беспокоилась о тебе персонально?! — с нажимом и иронией уточнил старший брат.
Вместо ответа Цвай внезапно сорвался с места с глухим рыком и несколькими безошибочными движениями отправил Айна в нокаут. Тот упал на землю, а младший брат приставил кинжал к его горлу. Лицо брюнета было настолько непроницаемым, а глаза безжизненными, что Ивейн собралась позвать на помощь, боясь, что он может натворить что-то непоправимое. Однако парень расплылся в хищном оскале и завершил разговор и поединок бесстрастным тоном:
— Ты убит.
Цвай выпрямился, убрал кинжалы и, подобрав полотенце, промокнул губу. На белой ткани расплылось заметное красное пятно. Ив нервно сглотнула, её трясло мелкой противной дрожью. День ото дня реальность вокруг неё рушилась всё больше и больше, как карточный домик. Она всерьёз сомневалась, что же является настоящим, а что вымыслом. Они были с ней рядом каждый день, но она была лишь «работой», а не частью их жизни. Она не была частью его жизни. «Дура, Ив, — кляла она себя, изо всех сил кусая губы и сдерживая текущие рекой слёзы. — Какая же ты дура! С самого начала это была глупая затея. Зачем ты полезла и пыталась наладить с ним отношения? Он прав, прошлое осталось в прошлом. Теперь мы чужие». Ивейн вытерла слёзы рукавом халата и твёрдо вознамерилась удалиться, но поднявшийся одним прыжком Айн заговорил вновь:
— Ты дьявольски хороший актёр, братишка. Но тебя иногда заносит. Ты забываешься, что не бессмертен.
Принцесса вцепилась ледяными пальцами в перила, а парень молча собирал свои вещи, не обращая никакого внимания на слова старшего брата.
— Ты не можешь всегда полагаться на свою способность, — продолжал гнуть свою линию шатен серьёзно.
— А то что? Завидно? — бесцветно спросил брюнет, остановившись и уставившись на него.
— Допустим, она играет тебе на руку, когда дело касается огнестрельного оружия. Да и всего, что нацелено на дальний бой. Но ты слишком беспечен, — между тем развивал тему Айн учительским тоном. — А если ты заиграешься и пропустишь удар? Или того хуже, ситуация не позволит тебе её использовать? Что тогда, Цвай?
Пару секунд они смотрели друг на друга в тишине.
— Ничего, — наконец прервал молчание парень и улыбнулся, будто не поняв явного намёка в словах брата.
Айн сделал несколько шагов вперёд и, приблизившись к младшему брату вплотную, сказал, глядя тому в глаза:
— У меня есть для тебя новость, брат. И тебе бы лучше намотать её на ус. Принцесса беспокоится о тебе персонально. Она видит в тебе друга. Возможно, единственного, что у неё когда-либо был.
Шатен развернулся ко входу во дворец и только тогда заметил притаившуюся наверху Ивейн.
— Доброе утро, ваше высочество, — поприветствовал он её с поклоном.
Девушка, застывшая и поражённая, с трудом выдавила из себя кивок. Нахмуренный Айн бросил напарнику короткое: «Спасибо за тренировку», — и быстро направился внутрь здания. Цвай развернулся к ней, и деланная улыбка тут же спала с его губ. Он отвесил принцессе чётко выверенный поклон и убежал вслед за мужчиной.
Ивейн осталась стоять в одиночестве, пытаясь вникнуть в смысл услышанного, или точнее подслушанного. Она и в самом деле была в стороне от их жизни, но она не была чужой. «Мы нужны ей, Айн! Она наша сестра! … Ей нужен её лучший друг», — два знакомых голоса, мужской и женский, прозвучали в голове принцессы, словно в тумане, однако теперь она знала, что это ей не почудилось и не приснилось. Тёплая, счастливая улыбка озарила её лицо. «Я — их семья, — с радостью подумала Ив. — Они не забыли меня. Они играют по правилам игры, но не потому, что их заставили, а потому, что они сами этого хотят. Они и в самом деле моя личная армия». Девушка вдруг ощутила, что у неё вновь раскрываются крылья. Она сделает это, она решит эту миссию миром. С поддержкой её семьи она одержит победу.
Вот только… Цвай с каждым днём пугал её всё больше и больше. Сцена, которой несколькими минутами ранее она была свидетельницей, продолжала стоять у неё перед глазами и внушать настоящий животный ужас, а слова Айна и вовсе переводили её страх в состояние неконтролируемой паники. Айн был прав, непобедимость Цвая держалась на его способности растворяться. Если что-то пойдёт не так, и удача окажется не на стороне её старшего телохранителя… Мысль была настолько противоестественной, что мозг девушки напрочь отказался продолжать её. Улыбка медленно сползла с лица принцессы, она сжалась и обхватила плечи руками, безуспешно пытаясь заставить себя не дрожать, как осиновый лист. Если с Цваем что-то случится, и его не будет больше с ней рядом, что останется в её мире? Он всегда был с ней. Сколько она себя помнила, ни одно хорошее воспоминание не было без него. А в те семь лет, что его не было рядом, не было и хороших воспоминаний. Она просто не могла представить своей жизни без него.
— Это вздор! Просто нелепица! — шептала она непослушными губами, уставившись в пустоту. — Такого просто не может быть!
Цвай, словно цунами, ворвался в общую комнату, Айн стоял на входе с хмурым видом и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но младший брат даже и не думал останавливаться и слушать. Парень пролетел мимо, пронёсся в спальню и, хлопнув дверью, закрылся в ванной комнате. Он зашёл в душ, не раздеваясь, и открыл кран с холодной водой. Ледяные струи устремились ему на голову, но он не заметил этого, его пустой взгляд был направлен в пол, а мысли свернулись в тугой закрученный клубок и попросту застыли, не в силах сдвинуться с места. Как птица в клетке, билось лишь одно слово: «Ив!»
Ив была там, всё видела и, что ещё хуже, слышала! Ив!
Спустя несколько минут его тело начало подавать опасные сигналы, и парень, наконец, поднялся и добавил горячей воды. Замороженные и замершие мысли потихоньку начали расправляться и складываться в логическую картину, но лучше ему от этого не стало. Скорее хуже. Ни он, ни Айн не заметили появления принцессы, и он даже гадать боялся, сколько из всего того, о чём они говорили, успела услышать девушка.
Его трясло от холода и чувства отвращения к самому себе.
— Ты мерзок, Цвай, — бормотал он себе под нос, стуча непослушными замёрзшим зубами. — Ты мизинца её не стоишь. Скольким людям ты причинил боль и продолжаешь причинять? Как ты вообще смеешь чего-то хотеть?! Что ты? Кто ты? Ты — скотина, что использует других, чтобы заглушить свои собственные невыполнимые желания.
Он ударил лбом о жёсткую плитку, стараясь притушить стыд, снедающий его изнутри, физической болью. Как же ему хотелось провалиться сквозь землю. Просто исчезнуть и больше не чувствовать боли. Парень влепил кулаком в стену, но легче ни капельки не стало. Он бы с удовольствием сейчас разрыдался, если бы это чем-то помогло. Но он не умел плакать. Вил так настойчиво ругал его за слёзы, что однажды он просто разучился плакать.
Цвай развернулся спиной и со всей силы впечатался затылком в грубую поверхность так, что из глаз искры посыпались. Зрение восстановилось только через пару минут, а вместе с ним пришёл тихий доверительный голос старшего брата: «Принцесса беспокоится о тебе персонально…» Парень закрыл лицо руками, подавляя отчаянный стон. «Только этого не хватало, — думал он, буквально хватаясь за голову и всё сильнее и сильнее дивясь, почему земля до сих пор не разверзлась у него под ногами. — Зачем он устроил этот допрос?»
Телохранитель всю жизнь держал всех на расстоянии, единственной, кто мог проникнуть сквозь его доспехи, была Ив. Однако Филипп и Диана были его родными братом и сестрой. Филипп знал его с самого рождения, всегда старался прийти на помощь, как и мама. И, как и мама, старший брат искренне волновался о нём. А что сделал он? Цвай коснулся пальцами расквашенной губы, он заслужил это, это было слишком мягким наказанием за то, как он ответил на заботу собственного брата. «Насколько хорошо они знают меня? — гадал парень, скривившись от вида свежей крови на подушечках пальцев. — Это всего лишь вопрос времени, когда догадается Ив, а когда догадаются они? Или уже догадались?..» Вчерашняя странная девица ни секунды не сомневалась, что его слова не были пустой отговоркой, а она была абсолютно чужим человеком (хоть и весьма хитрым и умным).
Он подставил лицо под поток тепловатой воды, та стекала по его волосам, шее, груди, спине. Затем ручьём устремлялась вдоль его ног куда-то вниз. И, казалось, вместе с водой растворяется его маска, а её остатки смываются в круглое сливное отверстие в полу. Чувства и эмоции отказывались подчиняться его железной хватке, прорываясь наружу бесконтрольным ураганом, сносящим всё на своём пути. У него больше не было сил справляться с ними. Он хотел, чтобы стыд и боль утекли, подобно воде. Растворились и исчезли, подобно бесполезной уже маске.
А лучше и вовсе раствориться и исчезнуть самому.
В никуда…
Безвозвратно…
Ив довольно долго простояла не шелохнувшись, стараясь себя успокоить и выбросить беспочвенные страхи из головы. Может не полностью беспочвенные, но всё равно страхи. Разумеется, она понимала, что её работа связана с большими рисками, разумеется, и она сама, и её люди были ранены ни один раз, однако она никогда раньше так остро не ощущала всей опасности, всего того, чем может обернуться очередное нападение. До слов Айна она никогда не позволяла себе думать о том, что в один момент кто-то из её людей может отделаться не привычными царапинами и лёгкими травмами, а чем-то более серьёзным...
Прошло какое-то время, прежде чем она смогла обуздать свои страхи и вернуть мысли в нужное русло, а именно к делу, которое необходимо было сделать. «Страх бессмыслен, — успокаивала себя Ивейн, медленно вдыхая и выдыхая сладковатый тягучий воздух. — Он парализует и не даёт действовать, а ты — человек действия, будешь сидеть и бояться, ничего не поменяется. Никто не придёт и не спасёт тебя. Возьми себя в руки наконец!» Дав себе мысленную оплеуху посильнее, принцесса выпрямилась и загнала все страхи и переживания как можно дальше и глубже, сначала работа, всё остальное потом.
Она вернулась в спальню и ни капли не удивилась, что помощница сидела всё там же во всё той же позе.
— Драй, приведи себя пока в порядок, — мягко, но настойчиво сказала Ивейн. — Встречаемся в кабинете через полчаса.
Девушка-райб мгновенно уловила изменения в тоне своей хозяйки, подскочила, поспешно собрала вещи и, кивнув, исчезла за белой дверью. Принцесса проводила брюнетку задумчивым взглядом, потягиваясь и на ощупь ища пояс, стягивающий белый халатик. В её поле зрения попались аккуратно убранная кровать и разложенное поверх лавандового покрывала лёгкое зелёное платье с нежными белыми цветами, вышитыми на рукавах. «Ты похожа на лесную нимфу в этом платье», — услышала она тоненький голосок маленькой Дианы в своей голове. Тогда она собиралась на свой первый приём во дворце и кружилась перед зеркалом в похожем зелёном платьице, а младшая сестрёнка с восторгом глазела на неё. Ив улыбнулась старому воспоминанию, что-то меняется, а что-то остаётся прежним. Девушка выдохнула и, мысленно выстраивая план действий на день, принялась с новыми силами за утренние процедуры.
Зайдя спустя полчаса в кабинет-гостиную, Ивейн растерянно застыла на пороге: она будто оказалась в центре грозовой тучи, готовой разразиться громом и молниями. Сам воздух был настолько тяжёлым, что, казалось, напряжение в комнате можно было черпать ложкой. Она нахмурила брови и придирчиво осмотрела своих людей: Айн и Драй сидели в одной стороне комнаты, Цвай же стоял в другой. Брат и сестра замерли на полуслове, явно о чём-то энергично споря перед её приходом, и смотрели на неё так, будто их застукали за чем-то неприличным. А вот глава её охраны стоял в уже ставшей обыденной позе, привалившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Парень даже головы не повернул при её появлении, его лицо было белее мела, а глаза плотно закрыты. Чёрная форма была накинута в спешке, неаккуратно топорщась местами, волосы были растрёпаны, а там, где мокрые пряди касались чёрной ткани, образовались влажные разводы.
Сердце девушки вновь кольнул неприятный липкий страх, что-то было не так, что-то было крайне неладно. Цвай никогда не являлся перед ней в таком виде, даже будучи на грани усталости и истощения он всегда был собран и сосредоточен, его одежда и внешность были безукоризненны. «О, Боги, что могло произойти за эти несчастные полчаса, что и без того не идеальная ситуация превратилась в настоящую катастрофу?!» — подумала Ив, ощущая, что медленно, но верно впадает в панику. Принцесса неторопливо выпустила воздух из лёгких, собираясь с мыслями, и строго обратилась ко всем сразу:
— И что тут происходит?
— Я… я как раз пыталась это выяснить, — заикаясь ответила Драй, съёжившись и уставившись в пол.
Айн передёрнул плечами и неопределённо развёл руками. Его лицо выражало полное замешательство.
— Понятия не имею, ваше высочество, — растеряно добавил он. — Цвай проторчал в душе добрых полчаса, а после ни слова не проронил. Встал и стоит, словно истукан. Он отказывается нам отвечать, а мы не можем понять в чём дело, поэтому Драй и… переживает…
Шатен запнулся, дёрнувшись от ласкового сестринского прикосновения локтем в бок. Однако виновник переполоха и усом не повёл, не шелохнувшись и продолжая изображать статую.
— Прекрати, — зашипела над самым ухом Айна Драй на грани слышимости. — Не впутывай принцессу в наши проблемы. Я тебя предупреждала не лезть к нему, посмотри, чем твоя «помощь» кончилась, не усугубляй ещё сильней.
— А что надо было мне делать? Молча сидеть, сложа ручки, и ждать очередных проблем?! — фыркнул шатен, отстраняясь и буравя неодобрительным взглядом брюнетку с такими же, как у него, глазами.
Секундой позже оба спохватились, вспомнив, что не одни, и в один голос начали извиняться, опустив головы и смотря в пол:
— Прошу прощения, ваше вы…
— Достаточно, — спокойно, но твёрдо прервала заученный поток слов Ивейн, жестом останавливая брата с сестрой.
Она подняла другую руку ко лбу, складывая в логическую последовательность происходящее, что совсем не поддавалось логике. Однако, при более детальном рассмотрении, причина необъяснимого поведения старшего телохранителя всё же находилась, хоть и весьма неоднозначная, и спорная. Тем не менее, Ив решила опробовать хоть что-то, поэтому принцесса развернулась к Цваю и, опустив руки, обратилась к парню:
— Цвай, извини меня. И ты, Айн, тоже прости.
Ивейн повернулась обратно и посмотрела на шатена. Три пары разномастных карих глаз поражённо уставились на неё. На несколько секунд воцарилась тишина. Однако девушка торжествовала, напряжение спало, сменившись изумлением, но самое главное, её начальник охраны, наконец, перестал изображать каменное изваяние и открыл глаза. В его взгляде почти отсутствовала осмысленность, тот был потерянный и затуманенный. И всё же парень обратил на неё внимание, а это уже было чем-то.
— Я не должна была подслушивать, я прошу прощения, — виновато продолжила принцесса. — Я не имею права лезть в вашу жизнь.
Она сделала пару шагов к Цваю, ловя его пустой взгляд, и добавила с теплотой в голосе:
— Я не имею права лезть в твою жизнь…
Парень моргнул, но ничего не ответил, продолжая смотреть на неё невидящими глазами. Она нахмурилась, гадая, слышит ли он её вообще. Девушка уже открыла рот, собираясь спросить в порядке ли он, когда Цвай резко запрокинул голову и начал смеяться нервным срывающимся смехом. Ивейн невольно отшатнулась, испуганно уставившись на него. Его неестественный хохот заставил мелкие мурашки противно бегать по всему её телу. «Нет, он определённо не в порядке», — решила Ив, осторожно закрывая рот.
Цвай закончил смеяться, и установилась звенящая тишина.
— Благодарю за заботу, ваше высочество, — хриплым голосом индифферентно проговорил брюнет. — Вам не за что извиняться. Прошу прощения за внешний вид. Если позволите отлучиться, я приведу себя в порядок и вернусь через пару минут.
Ив шарахнулась ещё на шаг, продолжая таращиться на него во все глаза. «Что с ним?.. — с тревогой думала она. — Кажется, я ошиблась, это не из-за утреннего разговора, это что-то другое… Что-то похуже…» Девушка хотела спросить, в чём дело, нужна ли ему помощь, но под пустым взглядом когда-то тёплых глаз так и не набралась сил выдавить из себя хоть звук. Принцесса молча кивнула, и телохранитель мгновенно растворился тёмным облаком.
Он кубарем скатился с лестницы, споткнувшись и едва не упав несколько раз. Ноги заплетались, грудную клетку стягивал жёсткий обруч, каждый вздох причинял боль, желудок свернулся в тугой узел, в горле стоял мерзкий комок, а перед глазами красный туман. Парень зашёл в общую комнату на нижнем этаже и, привалившись спиной к двери, глотал ртом воздух, на лбу выступили капельки холодного пота. Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем перед глазами немного прояснилось, и он смог доковылять до аптечки. Порывшись непослушными пальцами в коробке с таблетками, он нашёл спасительный анальгетик и заглотил привычно без воды сразу три таблетки для верности. После чего мешком свалился на пол, снова привалился спиной к холодной стене и закрыл глаза.
Наверно он уснул ненадолго, ему снился странный сон, будто у него были крылья, и он летел над белокаменным дворцом, чем-то напоминавшим императорский, однако он точно знал, что это место не Империя. Он обернулся и встретился взглядом с улыбающейся девушкой, летевшей рядом. Черты её лица терялись расплывчатой дымкой, ему удалось уловить лишь ореол из светлых волос, собранных в длинную косу. На ней были облегающие брюки и мешковатая туника, перевязанная на поясе грубым плетёным поясом. Вряд ли можно было найти менее женственный наряд, однако его спутница казалась ему самой прекрасной женщиной во всём мире. Девушка что-то весело говорила, и он отвечал, смеясь и чувствуя себя по-настоящему счастливым. «…, я люблю тебя!» — сказала незнакомка, и видение мгновенно растворилось.
Цвай резко открыл глаза, щурясь и изо всех сил пытаясь понять, где он. «И что более сумасшедшее, сны или реальность?» — подумал он, проводя рукой по лицу. Пальцы были ледяными, а кисть трясло, зато боль притупилась, и можно было хотя бы дышать. Парень поднялся, пошатываясь и держась за низкий длинный комод. Встав на ноги, он закрыл распахнутую коробку с лекарствами и поставил на прежнее место на столешнице. Он упёрся руками в тёмно-коричневую, почти чёрную поверхность и уставился задумчивым взглядом перед собой, чёрные пряди упали по обе стороны лица, но он не удосужился их убрать.
Парень мысленно пытался восстановить картину произошедшего, с нарастающим беспокойством осознавая, что его состояние ухудшается в геометрической прогрессии. На выходе из душа новый приступ скрутил его так, что он споткнулся и потерял сознание на долю секунды. Сидевший в кресле Айн встревожено следил за ним и, кажется, даже что-то спросил, но звон в ушах не дал ему расслышать слова брата. Он решил не лезть в аптечку, опасаясь очередной волны расспросов, и вместо этого ушёл в спальню, где кое-как натянул форму окостеневшими пальцами, молясь, чтобы боль отступила. Но нет, в этот раз спазм не собирался уменьшать своей интенсивности, а спустившаяся Драй оставляла ему ещё меньше шансов добраться до спасительного анальгетика, поэтому он поплёлся вслед за братом и сестрой, на ощупь находя ступеньки и перила пологой лестницы. Что было после того, как они зашли в кабинет, и вовсе терялось за пеленой тумана. Брат с сестрой пытались с ним заговорить, но язык отказывался подчиняться, и все силы уходили на поддержание вертикального положения. Потом пришла Ив и просила прощения, но он сморозил какую-то очередную глупость. Цвай схватился за голову и стиснул зубы, стараясь не застонать. Да что с ним такое творится?! Ему вновь нестерпимо захотелось просто исчезнуть и больше ни о чём не думать. И, главное, не чувствовать этой бесконечной боли.
Спустя ещё несколько минут, он понял, что в голове прояснилось окончательно, а дыхание стало свободным. Парень выпрямился, расчесал всё ещё немного влажные волосы пальцами и направился в спальню, намереваясь оценить масштаб своего неприглядного вида.
— Мда, — пробормотал Цвай себе под нос, рассматривая своё отражение в высоком зеркале гардеробной. — Неудивительно, что Ив смотрела на тебя, будто на привидение. Ты и в самом деле на него похож.
Он скривился, оправляя скомканную и измятую форму. Когда та не поддалась, небольшое расследование показало, что он застегнул неправильно пару пуговиц. Немного повоевав и разобравшись, наконец, что пошло не так, Цвай таки вышел победителем и с удовлетворением навёл последние штрихи, отмечая каким безумным огнём горят его глаза.
— Нет, наверно, всё-таки не привидение, а наркоман, будет более подходящим словом, — заметил он с горькой иронией.
Несмотря на свою бледность и сумасшедший взгляд, в целом выглядел он сносно.
— Не волнуйся, Цвай. Ещё одно задание, ты сможешь, — подбодрил он своё отражение. — Это всего лишь какая-то болячка. Вернёшься в Райкон и покажешься доктору. Доктор Элиза уже не раз ставила тебя на ноги, поставит и в этот. А если не поставит, подашь в отставку. Для тебя подыщут непыльное местечко, где просидишь остаток своих дней.
Он вздохнул, не до конца понимая, что его пугает больше: возможность сыграть в ящик или вероятность отставки. Без улыбки Ив, её глаз и заразительного смеха его жизнь окончательно потеряет смысл. Каждый год, с момента расставания с ней четырнадцать лет назад, будто съедал часть его души. Ко времени их воссоединения от него уже мало что осталось, а после разрыва с Инди уцелели только притворство и ложь. Вместе с Примой ушла ложь, а теперь растворялось и притворство. О том, что останется к тому моменту, когда его маска окончательно исчезнет, Цвай не хотел и думать. Утренний стыд накатил с новой силой, ему самому было противно смотреть себе в глаза, а допустить, что кто-то ещё, особенно Ив, увидели его истинное лицо, и вовсе было равноценно смертному приговору.
Парень набрался смелости и снова посмотрел на своё отражение, рассечённая губа слегка припухла, а кровь запеклась неприглядной коркой. Цвай тихо зашипел и, недолго думая, залепил себе ощутимую пощёчину.
— Хватит распускать нюни. Ты сам решил посвятить свою жизнь ей. До самого конца, — твёрдо заявил он зеркалу, его взгляд наполнился решимостью.
Он всё ещё с ней рядом, пусть не в идеальной форме, но всё ещё на что-то годный. Он всё ещё её телохранитель и всё ещё может помочь.
Цвай развернулся и уверенным шагом отправился обратно.
«Надеюсь, они не начали ещё бить тревогу, — рассуждал телохранитель по дороге наверх. — Сколько я отсутствовал? Явно больше нескольких минут». Он остановился перед дверью и прислушался к приглушённому разговору с другой стороны. Пара спокойных женских голосов вели размеренную беседу. Как и положено, слова терялись, но интонации подсказывали, что темой обсуждения была не его выходка. Глубоко вздохнув, Цвай постучался и зашёл внутрь.
— Это нам ничем не поможет, Драй, — говорила Ив, потирая лоб тонкими изящными пальчиками. — Это разбередит старые раны, но никак не заставит партии сесть за стол переговоров…
Сестра перевела взгляд с принцессы на записную книжку у себя на коленях и прикусила кончик ручки, глубоко задумавшись. Айн, сидевший во втором кресле, сгорбился и уставился в кружку у себя в руках. Никто не повернул головы и будто не заметил его появления, или все дружно сделали вид, что не заметили. Парень не стал лезть, лишь молча облокотился о косяк двери, в которую только что зашёл. Он подметил наличие ещё одной парящей кружки на кофейном столике, вазочку с сухофруктами и пустую кружку на краю рабочего стола Ив. Цвай мысленно поморщился при виде еды, его желудок крутило при попадании в него чего-то существеннее стакана воды, и он не мог достоверно сказать, когда последний раз нормально ел, да и ел ли что-либо вообще. Тем временем принцесса развернулась к нему и придирчиво осмотрела с ног до головы, приподняв бровь и буравя его требовательным взглядом.
— Я смотрю, ты взял себя в руки, Цвай, — прокомментировала она его появление бесстрастным тоном.
Однако её глаза говорили совсем другое, в них притаились беспокойство, немой вопрос и мольба. «Ты в порядке? Скажи, что ты в порядке», — буквально кричал её взор. Его сердце болезненно сжалось, ему хотелось притянуть её к себе, погладить по волосам и сказать, что всё хорошо, пока она рядом, с ним всё будет хорошо. Но вместо этого на лице вновь была непроницаемая маска, и он холодно отрапортовал, не глядя на неё:
— Прошу извинить моё отсутствие, ваше высочество. Этого больше не повторится.
На мгновение её глаза расширились, в них промелькнула боль, но это тут же исчезло, сменившись ледяным равнодушием. Цвай влепил себе ещё одну оплеуху, в этот раз мысленную, его упрямство переходило границы и начало причинять страдания не только ему. Ив прищёлкнула языком и холодно сказала:
— Рада за тебя. А теперь, будь добр, расскажи мне что-нибудь полезное. Я надеюсь, что ты вчера весь вечер не только развлекался.
Парень поёжился, опасаясь быть глашатаем дурных вестей. Тем не менее, он не стал ходить вокруг да около, а глубоко вздохнул и выдал на одном дыхании:
— Большинство местных считают вас недалёкой девочкой и скорее думают о вас, как о выгодной партии, чем дипломате.
Телохранитель тут же прикусил язык, но было уже поздно, лицо Ив застыло в выражении смеси ярости, изумления и чего-то схожего с облегчением. Девушка быстро взяла свои эмоции под контроль и, коварно улыбнувшись, ответила:
— Ну, это обычная реакция. Скажи мне лучше то, чего я не знаю.
— Губернатор не желал присутствия дипмиссии на острове, — продолжил он, по капле выдавая то, что услышал среди собравшихся на приёме гостей.
— Опять ничего нового. Это было и так очевидно, — скучающим тоном заявила Ивейн, закатив глаза к потолку. — Дальше.
— Диккенс запрашивал военные силы с материка для уничтожения да-лу, а получил посла для переговоров, — попытался ещё раз Цвай, переходя к тому, что рассказала ему голубоглазая кокетка.
Последний кусочек уже больше заинтересовал принцессу, она выжидательно уставилась на него.
— Продолжай, — тягуче потребовала девушка.
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, оказавшись перед дилеммой. «Если я скажу, что в случае её провала, Диккенс сможет привести этот план в исполнение, это только добавит лишний груз ответственности на плечи Ив, — рассуждал Цвай. — Тогда она будет считать себя напрямую ответственной за жизни да-лу, чем это поможет, когда у неё и так достаточно мотивации?..»
— У Диккенса союз с местными воротилами, а для материка главное стабильный финансовый поток, — закончил он решительно.
«Этого должно вполне хватить, чтобы при случае прижать распоясавшегося губернатора», — успокоил себя телохранитель. Ив, разумеется, совсем не обрадуется, узнав, что он утаил от неё хотя бы кусочек информации, но об этом парень подумает, если она всё же узнает.
Принцесса поджала губы, она то ли прочла его мысли, то ли ожидала услышать нечто другое.
— Это всё? — требовательно спросила девушка.
— Всё, — твёрдо ответил парень, кивнув.
— Негусто, — безрадостно подытожила Ив, покусывая нижнюю губу. — И что мы в итоге имеем? Ни-че-го.
— Не совсем ничего, — возразила Драй воодушевлённо. — У нас есть союзник — да-лу.
— А толку? — лениво спросила Ивейн. — Один мальчишка ничего не может сделать. Нам нужна поддержка их вождя.
— Значит, надо поговорить с их вождём, — напирала брюнетка, пристально смотря на Ив.
— Мы не можем запрашивать разговор с вождём, пока не будем полностью уверены в том, что происходит по эту сторону пустыни, — напомнила принцесса помощнице.
Драй откинулась на спинку кресла, но развивать тему дальше не стала.
— Айн, — вновь заговорила Ив, обернувшись к широкоплечему шатену. — Раздобудь отчёт Дика. Возьми во внимание слова Цвая. Ты знаешь, что нужно искать.
— Конечно, ваше высочество, — склонил голову старший брат. — Он уже назначил время и место встречи.
Телеграмм канал автора: https://t.me/a_diary_of_a_novel_writer
Глава 16
[1] — Исп. Саспенс, напряжённость неизвестности.
