Детское телевидение
Вестник
Присоединяйся к нам
Приглашаем видеомастеров
Как сказывали наши Деды
Буквица от Ладоzара
ОУК МИР

Охранник для принцессы. Пёс. Глава 13

Охранник для принцессы. Пёс. Глава 13
Художники Полина Алёшечкина и Елена Добробабина
Редактор Анастасия Гетманцева

  Глава 11 // Глава 12

13. Алаким
 

Ивейн вышла из своих апартаментов и неторопливым, но уверенным шагом направилась в сторону противоположную той, откуда привёл её Сандерс. Её мысли были заняты составлением списка поручений для Дика. Нужно было понять обстановку в резиденции губернатора и в городе вокруг. Также хорошо было бы узнать о распределении сил влияний на самом острове. Материковый Кирилин был примером финансового влияния и бизнес лоббирования, а насколько отличался Анрок из-за нестабильности в отношениях с туземцами, и отличался ли вообще, не было указано в предоставленных отчётах. Однако для её дела это имело первостепенную важность: магнаты и крупные землевладельцы могли обладать не меньшей властью, чем сам губернатор и вся администрация вместе взятые. Нельзя было также забывать и про криминальную сторону, хоть в присланных материалах и не значилось ничего об организованной преступности, но так ли оно было на самом деле, никто, кроме Дика, ей сказать наверняка не мог.

Так, составляя мысленные пометки у себя в голове, девушка не заметила как вышла из здания. Свежий, прохладный воздух вернул её в реальность, и она осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, где очутилась. Обстановка вокруг была на редкость непривычной, её окружали картонные коробки, дубовые бочки, ящики из необработанного дерева с различным содержимым. Всё было в огромных количествах и сложено грудами и кучами в ограниченном пространстве меж четырёх высоких стен. Небольшой внутренний дворик напоминал колодец, куда почти не попадало заходящее солнце. Пол здесь был устлан мелкой тротуарной плиткой и настолько грязный, что его первоначальный цвет терялся под слоем чёрной субстанции непонятного происхождения. Нижние части стен тоже давно утратили свой белый цвет, а несколько крошечных окошек виднелись лишь на уровне второго и третьего этажей. Снизу же громоздились завалы с хозяйственными и пищевыми продуктами, были тут и упаковки с небезызвестными конфетами и печеньем, и пластиковые бутыли с чистящей химией, и мешки с трудно угадываемым содержимым. Прямо перед ней возвышалась пирамида из бочек, которая преграждала проход и видимость части двора. Помимо двери, из которой только что вышла принцесса, в остальных стенах также виднелись входные двери разной величины. По хозяйственному дворику сновали туда-сюда такие же разношёрстные работники, как и предметы вокруг: на глаза девушке попалась пара поваров в белых фартуках, грузчики так же легко выделялись в толпе своими мускулистыми руками и запачканным облачением.

Однако были тут и более колоритные персонажи. Так Ив заметила солдата в песочной форме с парящим ястребом на плече, сидевшего на грубо сбитой деревянной коробке в дальнем правом углу от неё. У мужчины на поясе висел свёрнутый кнут, и эта деталь тут же привлекла внимание принцессы, так как в её голове не укладывалось, чем плеть могла помочь в охране потерянного в глубине дворца дворика. К её большому недоумению эта загадка разрешилась довольно быстро и достаточно неожиданным образом.

Откуда-то из-за бочек послышался грохот, несколько оранжевых фруктов вытянутой формы прокатились по каменным плиткам и остановились у ног солдата. Лицо высокого крупного мужчины перекосило от злости, он выхватил хлыст, висевший в петле на его левом боку.

— Ах ты, гадина, — зарычал светловолосый загорелый мужчина в форме на кирилинском, чётко выговаривая каждую согласную. — Я ведь тебя предупреждал, если уронишь ещё хоть что-то, пеняй на себя! Или я этого не говорил, поганец?!

Говоривший преодолел расстояние от стены до середины двора несколькими большими шагами и исчез за бочонками, следом послышался удар кнута, к облегчению Ивейн, о каменный пол. Недолго думая, девушка поспешила следом.

Её взору предстала довольно неприятная картина: вторая часть двора была усыпана разбросанными фруктами, несколько работников, разбиравших или грузивших коробки, остановились и наблюдали за разворачивающейся сценой с неподдельным интересом. Небезызвестный солдат застыл нависающей скалой над низкорослым худым пареньком. Парень, почти мальчишка, смотрел упрямым взглядом чёрных глаз прямо на своего обидчика. На его лице не отражалось ни малейшего страха при виде руки с занесённой плетью. Паренёк заметно выделялся среди окружающих, даже рядом с загоревшими работниками внутреннего двора его кожа казалась почти чёрной с заметным шоколадным отливом. Его волосы тоже были чёрными, они были разбросаны немытыми слипшимися прядями на плечах и спине. Но самыми заметными деталями были разукрашенные руки мальчишки — помимо видневшихся под разводами грязи цветных татуировок на его кистях также висели металлические кандалы. Нелицеприятные цепи украшали и его щиколотки. Ив застыла в изумлении, не в силах поверить в то, что было перед её глазами.

— Так и будешь молчать, сволочь?! — увеличив долю угрозы и громкость голоса, продолжил вопрошать здоровяк. — Не делай вид, что не понимаешь меня!

Он поднял руку, готовясь нанести новый удар, в этот раз у принцессы не было сомнений, кто будет следующей целью кнута. Странный паренёк продолжал стоять как ни в чём не бывало, он либо был слишком смелым, либо совершенно бестолковым. Почему-то у Ив не закралось сомнений о том, что мальчишка не понимает своего надзирателя, что-то в чёрных глазах подсказывало ей, что, как и говорил губернатор, язык Кирилина знаком темнокожему туземцу. Однако девушка увидела больше, чем достаточно, дальше не имело смысла подтверждать свои догадки и оставаться безмолвным наблюдателем.

— Цвай, — коротко сказала она, едва повернув голову влево.

Как и ожидалось, телохранителя не пришлось просить дважды, не успела она договорить, как чёрное облако преодолело несколько метров за долю мгновения и материализовалось между узником и надзирателем. Хлыст описал широкую дугу в воздухе и с красноречивым щелчком обвился о руку в чёрной форме. На лице Цвая не дрогнул ни единый мускул, оно осталось таким же каменным, каким она уже начинала привыкать его видеть.

— С дороги, чудила! — взревел верзила низким гортанным голосом. — Тебе что жить надоело?!

Вместо ответа Цвай схватился за плетёный кнут и резко выдернул его из рук солдата. Плеть безжизненно свалилась у ног парня в чёрной форме, словно мёртвая змея.

— Ты чего творишь?! — возопил коротко стриженый блондин, делая шаг вперёд и почти упираясь в телохранителя.

Фигура в песочно-жёлтой форме, казалось, могла поглотить брюнета, который был, как минимум, в два раза меньше в плечах. Но, как и маленький абориген перед этим, Цвай не проявлял никаких признаков испуга. Этот факт не на шутку раздражал надзирателя, тот сжимал и разжимал огромные кулачища в немой ярости. В пространстве внутреннего двора повисла давящая тишина, все присутствующие затаили дыхание, ожидая развязки. Спустя несколько мучительно долгих мгновений здоровяк отступил на шаг, скрестил руки на груди и с подозрением, прищурившись, спросил:

— Постойте-ка. Кто ты, вообще, такой?

Цвай оглянулся через плечо на темнокожего паренька, затем смерил надзирателя изучающим взглядом и только после ответил негромко и хрипло с неотличимым от солдата выговором:

— Я всего лишь случайный свидетель. А вот кто тебе дал право бить ребёнка?

Крупный мужчина отступил ещё на шаг и расхохотался во всё горло, запрокинув голову и уперев руки в бока.

— Да ты точно чудила! — продолжая смеяться, заговорил блондин, слегка успокоившись. В уголках его глаз заблестели выступившие слёзы. — С какой луны ты упал? Ты что не знаешь, кто это?

Телохранитель вновь обернулся назад, он нахмурился и оглядел паренька.

— Ребёнок в кандалах, — всё тем же хриплым спокойным голосом констатировал брюнет, закончив осмотр, чем вызвал ещё один приступ смеха.

— Ты точно не местный и точно чудик, — сухо подытожил солдат, вытирая слезинки. — Это не ребёнок, а военнопленный.

Цвай третий раз оглянулся назад.

— Сколько тебе лет? — спросил он паренька.

— Шестнадцать, — мягким голосом с тягучим плавным акцентом ответил мальчишка в кандалах, подтверждая догадки Ивейн о его владении кирилинским языком.

Телохранитель развернулся обратно и, прищёлкнув языком, сообщил с упрёком:

— Несовершеннолетний. В цепях.

Блондин в форме раздражённо фыркнул и, скрестив руки на груди, заговорил учительским тоном:

— Эти змеи учатся держать оружие раньше, чем начинают ходить. Зазеваешься и получишь нож под рёбра.

— И это оправдывает использование ребёнка в качестве раба? — приподняв бровь, с присущей ему иронией спросил Цвай.

Лицо солдата внезапно прояснилось.                                                                                 

— О, — начал он изумлённо. — Я знаю кто ты! Меня ввёл в заблуждение твой материковой выговор, но теперь я понял, ты не кирилинец. Ты ручная собачонка крылатиков. Как же вас называют?.. — верзила задумался на мгновение. — Рабы?.. Точно! То-то ты от кнута не дёрнулся! Привык к плётке?..

С каждым новым словом наглеца Ив казалось, что от её лица отливает кровь. Девушка физически ощущала, будто ей вставили нож в сердце и с каждой фразой проворачивают клинок снова и снова. В какой-то момент она поняла, что если мужчина произнесёт ещё хоть звук, то она попросту взорвётся. Стараясь взять ситуацию под контроль, Ивейн решила вмешаться.

— Достаточно, — очень тихо, но очень твёрдо сказала принцесса, подходя к спорщикам.

Цвай бросил на неё лишь короткий взгляд. Солдат же развернулся так быстро, словно его схватили и резко дёрнули за руку. Его лицо вытянулось в изумлении, он оценивающе осмотрел девушку с головы до ног так, что она неуютно поёжилась. После чего поставил руки в боки и, цокнув языком, сказал:

— А ты ещё кто, дамочка? Да такая разодетая? На бал собралась?

Он запрокинул голову и начал громко хохотать. Однако его ремарка явно была лишней. Ив только краем глаза успела заметить движение, как спустя долю мгновения оба кинжала её телохранителя были у горла незадачливого надзирателя. Смех резко оборвался, а глаза неудачника округлились в испуге.

— Про меня можешь нести какую угодно несусветную чушь, но фамильярного обращения к принцессе я не потерплю, — зашипел Цвай у самого уха наглеца, перейдя с кирилинского на всеобщий.

Невольные свидетели, до этого наблюдавшие с нескрываемым интересом за развивающейся сценой, завидев оружие, тут же попрятали глаза и очень старательно сделали вид, что заняты исключительно своей работой.

— П-п-принцессе?.. — заикаясь, еле слышным эхом повторил здоровяк, так же без проблем переключившись на другой язык.

Ивейн бросила быстрый взгляд по сторонам и с долей изумления пополам с облегчением обнаружила, что в зоне слышимости никого не осталось. Девушку абсолютно не прельщала перспектива того, чтобы весь дворец, а значит, и вся Цитадель, знали её саму и её телохранителя в лицо. Ближайшие наблюдатели постарались убраться подальше подобру-поздорову. И всё же, на всякий случай, она приблизилась ещё на шаг и вполголоса обратилась к застывшему в оцепенении здоровяку на том же всеобщем, с лёгкой угрозой в голосе:

— Боюсь разочаровать тебя, но я и в самом деле принцесса «крылатиков». А вот ты сейчас заработаешь себе кучу проблем, если не объяснишь внятно, что здесь происходит, — она перевела дыхание, давая солдату время осмыслить свои слова. — Так почему этот ребёнок в кандалах? Цвай, я думаю, он усвоил урок.

Последние слова она добавила обыденным тоном, будто прося подать соль за столом. Телохранитель одним движением убрал кинжалы и оказался за её левым плечом. Надзиратель с опаской поднял руку и коснулся своей шеи, затем медленно сглотнул и только потом открыл рот.

— Этим... — хрипло начал он, закашлялся и продолжил. — Эти... э... ребятки пытаются устроить диверсии при любом удобном случае. Они словно настоящие змеи, скользкие и изворотливые, только увидят щель, тут же норовят в неё влезть. За ними нужен глаз да глаз, иначе проблем не оберёшься.

— Другими словами, — заговорила Ив, поднимая один из фруктов у своих ног. — Ты хочешь сказать, что вы попросту боитесь этого мальчишку, поэтому и заковали его в цепи?

Девушка крутила в руках оранжевый, помятый манго, ожидая ответа. Мужчина шумно выдохнул, но промолчал.

— Интересная получается ситуация, — продолжала принцесса рассуждать вслух. — Кирилин хочет мира с туземным племенем, однако в Цитадели не прочь сажать в кандалы представителей этого племени. И как я должна поступить? Доложить на материк о вопиющем противодействии имперскому дипломату?

На этот раз солдат, запинаясь, ответил:

— Н-нет... Ну что вы, ваше высочество... Я прямо сейчас сниму с него цепи...

Надзиратель трясущимися руками начал искать ключи от наручников. Ив понаблюдала за ним несколько секунд, краем глаза подмечая, как меняется лицо и взгляд мальчишки аборигена. Темнокожий паренёк не мог скрыть своего интереса и удивления. В какой-то момент в чёрных глазах начало появляться саркастичное удовлетворение, он явно наслаждался картиной расстилающегося перед хрупкой девушкой здоровяка.

— Не стоит, — бросила широкоплечему блондину принцесса. — Я уже увидела всё, что мне нужно было увидеть. Я надеюсь, подобное больше не повторится.

Она развернулась и продолжила, обращаясь к пленнику:

— Я очень хочу пообщаться с тобой наедине. Надеюсь увидеть тебя завтра в своём кабинете.

Как она и ожидала, паренёк медленно кивнул, давая понять, что понял и принял её приглашение. Девушка ободряюще ему улыбнулась, а потом повернулась обратно к солдату и, обдав его уничижительным взглядом, закончила:

— Этот ребёнок мой гость, а не военнопленный. Будь так добр, проследи, чтобы о нём позаботились соответственно. Отвечаешь за это головой.

Солдат глянул на паренька, потом бросил быстрый испуганный взгляд на Цвая, а затем посмотрел ей в глаза.

— Как прикажете, ваше высочество, — нервно сглотнув, сказал светловолосый здоровяк.

— Отлично, — безэмоционально подытожила принцесса, натянуто улыбнувшись уголками губ.

Она кинула разбитый манго темнокожему мальчишке, тот ловко поймал фрукт, звякнув железными кандалами. Ивейн развернулась и собралась уходить, но потом, кое-что припомнив, остановилась и кинула через плечо:

— Мы зовёмся не крылатики, а райконы, и наши помощники — райбы. Я думаю, запомнить два слова не слишком большая наука.

 

Ивейн зашла в спальню и тяжело оперлась на белое дверное полотно. Она, наконец, осталась наедине с собой и, наконец, могла выразить свои настоящие эмоции. Девушка зарычала достаточно громко, чтобы выплеснуть скопившееся раздражение, но достаточно тихо, чтобы не всполошить расположившегося в соседней комнате Айна. Однако этого оказалось недостаточно. Ив сжимала и разжимала кулаки, лихорадочно оглядывая помещение в поисках хоть чего-то на что ещё можно было выместить злость и усталость так, чтобы не поднять на ноги половину дворца.

На неё смотрели три белые аскетичные стены, на четвёртой же висело широкое полотно гобелена. Напротив тканой картины примостилась большая деревянная кровать на массивных резных ножках. Балдахин и покрывало из тяжёлой грубой ткани нежного фиалкового оттенка вносили некоторый уют, напоминая, что это всё-таки спальня, а не военные казармы. Впрочем, парочка глубоких чёрно-фиолетовых кресел, идентичных гостиным, кофейный и прикроватные столики, а также несколько разных светильников в едином стиле, напоминающих ветвистые деревья, придавали комнате особое настроение и некий шарм.

Только принцесса проскользила всё это невидящим взором и, не найдя ничего, что не грозило превратиться в груду обломком при соприкосновении со стеной, поняла, что не может оставаться в помещении больше ни секунды. Решительным шагом девушка направилась к балконной двери и смело надавила на ручку… Ничего не случилось, ручка повернулась, но дверь не открылась. Ив фыркнула и подкрепила своё действие толчком. С тем же результатом. Разозлившись, она уже собралась ударить посильнее с намерением выбить заевшую дверь, но в последний момент поняла, что дверь просто-напросто заперта.

— Чёрт! — Выругалась она, заметив, наконец, отсутствие ключа в замке. — И когда Цвай успел всё закрыть? Да ещё и ключ с собой прихватил!

Ив прикусила губу от досады и уткнулась лбом в прохладное стекло. Вспышка гнева отобрала у неё последние силы, и принцесса закрыла глаза, всерьёз рассуждая о том, чтобы устроиться на ночь поверх покрывала, не переодеваясь.

— Теперь я понимаю, почему Цвай проспал двое суток, я бы сама, наверно, проспала сейчас не меньше… — пробормотала Ив своему расплывчатому отражению в тёмном окне.

Ночь спустилась на Анрок уже несколько часов назад. Её день был долгим, очень долгим, полным малоприятных событий и открытий. А перед этим были семь беспокойных ночей, и кто знает, сколько бессонных ночей её ждало впереди до того, как завершится это дело. После возвращения со злополучной прогулки во внутренний двор, остаток вечера прошёл почти в полном молчании. Принцесса отправила список поручений Дику, и быстро получила подтверждение, что тот уже занялся сбором данных. Драй раздобыла в архиве старые документы, и именно их изучением принцесса и её команда занимались после ужина. Наверняка, пока Ивейн была увлечена старыми отчётами, Цвай и обошёл все предоставленные им помещения. Даже несмотря на мнимую апатию, старший телохранитель выполнял свою работу с педантичным усердием.

«Ручная собачонка крылатиков. Привык к плётке?» При мысли о Цвае слова солдафона эхом пронеслись в её голове, и Ив стиснула зубы, сдерживая слёзы бессилия и обиды. Как бы ей не хотелось убедить себя в обратном, но Цвай и в самом деле слишком хорошо знал, что такое кнут. И это была её вина.

***

Принцесса мысленно оказалась в Осабане. Прошёл всего год, но ей казалось, что целая вечность. До Анрока это была самая тяжёлая миссия в её карьере. Вся сложность заключалась в том, что небольшое государство всю свою историю оставалось теократической монархией, пока в какой-то момент в господствующей религии не возникло ответвление, и не началась самая настоящая гражданская война. Осабанцы не любили иноземцев, особенно женщин. Ивейн намеревалась отказаться от этого дела, но в последний момент передумала, так как поняла, что Старейшины испытывают её на прочность и, по сути, целенаправленно отправляют туда, чтобы она потерпела неудачу и завершила карьеру. И так бы оно и было, но в их безупречный план вкрался крошечный просчёт по имени Цвай.

После нескольких недель бесполезных мытарств и буквального битья головой о стену, когда Ивейн умышленно игнорировали, преднамеренно пропускали встречи и всячески подчёркивали, что она чужак, даже когда девушка следовала всем обычаям и традициям малого народа, принцесса поняла, что с неё хватит, и решилась на настоящую провокацию. Ей пришла гениальная идея: раз её уважение к культуре и религии никого не интересует, то священников точно заденет, если она их правила оскорбит. Конечно, она рисковала тем, что её могут выставить из страны и вовсе порвать отношения с Райконом, но для этого Ив тщательно изучила их учение и выбрала именно то, что заставит духовных деятелей обратить на неё внимание и в то же время не будет полным кощунством.

Хитроумный замысел сработал, её услышали и согласились сотрудничать. С одним условием. Принцесса должна была понести положенное наказание, пятнадцать ударов плетей. Ивейн знала на что шла, поэтому не стала отпираться. В назначенный час она собралась получить заслуженную кару, но… упёрлась, в прямом смысле, в закрытую дверь. Цвай тоже изучил законы Осабана, он убедил священнослужителей, что раз он отвечает за безопасность принцессы, значит, она находится под его защитой. А по законам теократического государства, мужчина, под чьим покровительством находится женщина, несёт ответственность за её действия.

Но эти подробности Ив узнала позже, после того как ей пришлось наблюдать из окна в немом бессилии, как Цвай получал удары кнутом вместо неё. Он не проронил ни звука, и на его губах застыла лёгкая улыбка.

Когда всё закончилось, принцесса вознамерилась выломать злополучную дверь, если понадобится, но та, к её изумлению, уже была открыта. Девушка пулей вылетела из спальни и застыла на пороге, полная решимости отчитать всю команду. В общей комнате висела напряжённая тишина: в центре стоял Цвай с всё той же неестественной улыбкой на губах; Айн и Драй были по обе стороны от него, в глазах обоих читался неподдельный испуг, граничащий с паникой. Брат и сестра нервно переглядывались, переводя беспокойные взгляды между провинившимся главой охраны и их госпожой.

— Будь так добр объясниться, Цвай, — сквозь зубы затребовала Ивейн.

Вместо ответа парень сглотнул и улыбнулся ещё шире, чем окончательно вывел её из себя. Девушка преодолела несколько разделявших их метров парой шагов и замахнулась, собираясь от всей души залепить ему пощёчину. Айн и Драй шарахнулись в стороны, лица обоих вытянулись. Но рука Ив так и не нашла своей цели. Стоя прямо перед непокорным райбом, принцесса, наконец, разглядела, что тот едва держался на ногах, в его глазах была пустота, а лоб покрывали мелкие капельки пота. Ивейн моргнула, убирая пелену злости, заслонившую её взор. Она опустила руку и отступила на шаг. «Ив, что ты творишь?! — отругала она себя мысленно. — Он же защищал тебя, а ты собралась наказать его за это!»

— Драй, позаботься о брате, ему нужна помощь, — сказала принцесса, стараясь не смотреть на Цвая. — Айн, идёшь со мной, надо разобраться, что нам делать дальше.

Договорив, девушка разве что не выбежала из комнаты. Её снедал такой стыд, что у неё не хватало смелости оторвать глаз от пола.

***

Ив содрогнулась, вырывая себя из болезненного воспоминания. В результате произошедшего, Особанские священники так прониклись уважением к принцессе за знание и понимание их религиозного учения, что устранили свои разногласия практически без её участия. Что до Цвая… Она снова подставила его под плеть. Может, он всё же прав, отстранившись от неё, хороший же из неё друг. Вместо того чтобы прислушаться к нему, она сделала его мечом и щитом для собственных амбиций.

— Ну и кто ты после этого? — отругала Ивейн своё отражение. — А потом ты удивляешься, что между вами пропасть размером с бездну.

Принцесса состроила кислую гримасу и, развернувшись, направилась-таки к запримеченной двери в ванную. По пути, однако, девушка вспомнила случайно пойманный странный взгляд янтарных глаз, и её посетила ещё одна догадка. «Дело не только в этом, — рассуждала она, распуская волосы и кладя шпильки на ближайший кофейный столик с полированной каменной поверхностью. — Есть что-то ещё. Только что?» Ив смачно зевнула и пошатнулась, схватившись за голову. Усталость и сон брали своё, и новой мысли так и не суждено было окончательно оформиться, а все устремления Ивейн перекочевали на подготовку ко сну.

 

Следующим утром Ивейн сидела за непривычным каменным столом, рассматривая аккуратные буквы в тетради перед собой. Её ровным, стройным почерком было написано следующее:

Религия

Язык

Обычаи

Образ жизни

Дальше страница оставалась пустой, потому как продолжать список оружием и боевыми стратегиями для её дела не имело никакого смысла. Принцесса подперла подбородок рукой и нарисовала огромный знак вопроса напротив всех четырёх слов. Затем не выдержала и с разочарованием выдохнула. «Кажется, день ото дня всё становится только хуже», — подумала она, поднимая глаза на своих людей. Как и положено, все изучали архивные документы: Драй сидела в одном из кресел и задумчиво жевала кончик ручки, читая что-то на пожелтевшем листе бумаги у себя в руках, на коленях у неё лежала такая же, как перед принцессой, тёмно-зелёная толстая тетрадка, в которой брюнетка делала время от времени заметки; Айн расположился во втором кресле, рядом с сестрой, и медленно листал потёртую папку с докладами времён последнего райконовского присутствия; Цвай стоял у входной двери и тоже просматривал свою часть отчётов в рабочем планшете, хоть его лицо и оставалось непроницаемым, в глазах можно было заметить необычную для него растерянность. На столике в середине комнаты лежали две неровные стопки бумаг — та, что поменьше, содержала неразобранные документы, другая была в два раза выше с документами изученными. В действительности, они почти закончили как с бумажным, так и с электронным архивом, где было упоминание о туземцах, но, как красноречиво свидетельствовали её записи, ничего толкового обнаружить так и не удалось.

— Похоже, это бесполезно, — выразила вслух свои выводы принцесса.

Все тут же оторвались от своих дел, ожидая дальнейших указаний.

— Нет смысла дальше тратить время на бумажки, — продолжила свою мысль девушка, пожимая плечами. — Диккенс обещал возможность общения с аборигенами, значит, придётся выуживать всю информацию из них. Айн, предупреди мистера Сандерса и проследи за организацией процесса.

— Конечно, ваше высочество, — кивнул шатен, откладывая папку и поднимаясь на ноги.

«Может, наконец, всё начнёт налаживаться?», — с надеждой подумала Ивейн, провожая взглядом уходящего коротко стриженого телохранителя.

Но не тут-то было. Всё опять пошло наперекосяк. Как оказалось, в самом дворце и городе находилось четверо туземцев. Первой, с кем принцессе довелось встретиться, была старая женщина, она была высокой и крупной, хоть и сгорбленная возрастом и тяжёлой работой. На морщинистом лице было написано нескрываемое отвращение. Сандерс собрал истории пленных аборигенов, и после их просмотра Ив знала, что старушка была в услужении у одного из зажиточных торговцев, живущего в Цитадели. Женщину захватили ещё ребёнком полвека назад, после того как её деревню сравняли с землёй во время очередного сражения. Однако, даже прожив почти всю жизнь среди кирилинцев, темнокожая, седая туземка помнила кто она. Старуха упрямо смотрела на принцессу чёрными глазами, гордо вскинув подбородок, и, как бы девушка не пыталась её разговорить, отвечала односложными фразами, весь смысл которых сводился к обвинениям в адрес колонистов.

Впрочем, Ивейн решила не отчаиваться и смело встретила своего следующего гостя. С тем же успехом. Бывший туземный воин был ещё менее многословен, чем старая служанка. Молодой мужчина так и не проронил ни слова, только враждебно смотрел на неё исподлобья одним горящим ненавистью глазом. Его лицо пересекал широкий белеющий шрам с неровными рваными краями, на руках отсутствовало несколько пальцев. Но, как подметила принцесса, до локтей его руки покрывали разноцветные татуировки, похожие на те, что украшали паренька с хозяйственного двора. Ещё один мужчина так и не поднял на Ив взгляда, он упорно смотрел себе под ноги и повторял, что не понимает её.

Как только за последним туземцем закрылась дверь, Ивейн молча уронила голову на руки и просидела неподвижно несколько минут, лихорадочно соображая, что она делала не так. «Они даже не пытаются завести со мной разговор, — сокрушалась девушка мысленно. — Неужели они ненавидят райконов не меньше кирилинцев? Что мы-то им сделали? Пытаемся примирить с захватчиками? Я выбрала карьеру медиатора, веря, что смогу сделать чьи-то жизни лучше. Может, я ошиблась? Может, им не нужна моя помощь?» Хотя, возможно, дело было всё же не в ней, как в райконе, и даже не в кирилинцах, островитяне поколениями воевали друг с другом, аборигены настолько привыкли ненавидеть, что и не догадываются, что есть другая жизнь? Значит, придётся как-то убедить их в обратном.

Ободрённая последней мыслью, Ив села обратно, ещё оставалась вероятность, что ей удастся разговорить мальчика-аборигена. Из доклада помощника губернатора получалось, что паренёк был схвачен на границе около полугода назад, когда небольшой отряд с его участием пытался разорить фермерские посевы. Остальные оказали яростное сопротивление и были убиты, но мальчишка был лишь слегка ранен, и его привезли в Цитадель для допроса. После чего он тут и остался в качестве бесплатных рабочих рук.

Спустя пять минут Ивейн смотрела в эбеново-чёрные глаза молодого аборигена, и впервые за всю свою карьеру она не знала, что сказать. «О, Боги… — думала девушка, желая спрятаться от взрослого взгляда совсем юного паренька. — Да он же совсем ещё ребёнок! Всего шестнадцать, а уже знает, что такое смерть…»

Паренёк-туземец сидел в бордово-чёрном кресле прямо напротив неё. Как и было обещано, с него сняли кандалы и переодели в простые льняные рубашку и брюки грязно-белого цвета. Его волосы были чистыми и больше не висели грязными паклями, а рассыпались чёрным блестящим водопадом по плечам. На самом деле юноша был довольно привлекательным, хоть и со слишком миловидным для представителя мужского пола личиком. «Ну, это должно пройти с возрастом, — меланхолично подметила Ив. — Он пока даже до звания молодого мужчины не дотягивает».

Драй сидела во втором кресле, по левую руку от темноволосого паренька. Девушка-райб обложилась документами и тетрадями с заметками, словно заправский студент-отличник за подготовкой к экзаменам. Брюнетка нетерпеливо постукивала ручкой, ожидая начала беседы, готовая вести протокол разговора.  Айн стоял слева от её гостя. Шатен привёл мальчика-аборигена, как и всех предыдущих посетителей, и теперь делал вид, что происходящее его совершенно не касается. На самом деле, разумеется, он очень тщательно следил за движениями своего подопечного, если паренёк решит выкинуть что-то неразумное, Айн будет её первой линией обороны. Тогда как второй, и главной, оставался его младший брат. Цвай, как и обычно, стоял за её левым плечом, молчаливый и собранный, как и всегда. И, как и всегда, его присутствие было якорем, придававшим ей уверенности в себе.

Очередной глухой удар пластикового цилиндра о плотную обложку записной книжки вывел, наконец, принцессу из ступора, она вздохнула, собираясь с мыслями, и начала стандартное приветствие на всеобщем:

— Моё имя Ивейн Райкон, я представитель дипломатического отделения…

— Я знаю, кто вы, — спокойно и грубовато перебил её паренёк в кресле, вольготно облокачиваясь на спинку и запрокидывая ногу на ногу.

Ив моргнула, не до конца понимая, как ей реагировать на выпад: то ли радоваться новому ответу, то ли осадить малолетнего наглеца. Дерзкий мальчишка тем временем поудобнее расположился в кресле и с вызовом буравил её взглядом, слегка приподняв подбородок и изо всех сил пытаясь смотреть на неё сверху вниз, что само по себе было невозможным из-за разницы в высоте кресел. Кроме того, мягкий, тягучий голосок молодого аборигена также не способствовал проявлению властности у его обладателя. В итоге, вместо того, чтобы показаться более мужественным и бесстрашным, юный туземец всколыхнул в Ивейн совершенно противоположный спектр чувств, начиная от банальной комичности ситуации и заканчивая непривычным желанием покровительства и защиты. «Этот ребёнок совсем один во враждебном окружении, — думала девушка, прикусывая губу, чтобы не рассмеяться. — Он может рассчитывать лишь на себя, и всё равно храбрится изо всех сил».

— Разумеется, ты знаешь, мы встречались только вчера, — беззлобно ответила принцесса, тепло улыбаясь. В ней заговорила какая-то незнакомая доселе ей часть, которая стремилась, во что бы то ни стало, позаботиться о ребёнке, сидящим перед ней.

Мальчишка сжал губы и довольно громко фыркнул, после чего начал крутить головой в открытую озираясь по сторонам. Он с интересом изучил Драй, хоть выражение его лица осталось равнодушным, чёрные глаза выдали неподдельное восхищение очаровательной брюнеткой. Затем его взгляд перекочевал за левое плечо принцессы, на долю секунды парень нахмурился, на лице отразилось лёгкое замешательство, но темнокожий брюнет тут же отвернулся к Айну и смерил того изучающим взглядом с головы до ног.

Решив, что его экскурс завершён, Ивейн попробовала вновь завязать разговор.

— Я думаю, что нам всё же стоит познакомиться должным образом, — начала Ив. — Ты знаешь моё имя, но я всё ещё не знаю твоего…

Принцесса не закончила, жестом давая понять, что желает услышать от него продолжение. Мальчишка уставился на неё во все глаза, будто не веря собственным ушам.

— Моё… имя?.. — переспросил он потеряно, всю предыдущую браваду с него будто корова языком слизала.

— Ну да, — подтвердила Ив с опаской, недоверчиво моргая. — У тебя же есть имя?

В коротком докладе перед её глазами на столе не было ни слова об имени паренька, в бумаге он значился как «молодой пленный» и не более. До этой самой секунды принцесса была в полной уверенности, что юный абориген попросту был слишком упрямым, как и все его соотечественники, чтобы назвать своё имя. Однако теперь в душу девушки закрались нехорошие подозрения, что на самом деле никто и вовсе у него этого не спрашивал.

— Зачем вам его знать? — ощетинился мальчишка по новой. — Делаете вид, что вам до меня есть дело? Хотите подкупить?

Взгляд эбеновых глаз стал жёстким, непреклонным и откровенно враждебным. Ивейн осознала, что стоит у края пропасти, следующий шаг решит, взлетит она дальше или упадёт камнем вниз.

— Если бы я хотела тебя подкупить, — осторожно подбирая слова, заговорила девушка, — я бы попросила переселить тебя в отдельную комнату с видом на местный парк и заодно приставить парочку слуг, — она улыбнулась и иронично добавила. — Но этого же не произошло. Или произошло? Потому как, предупреждаю сразу, я не давала таких указаний!

Паренёк стушевался и уставился в пол.

— Не-ет, — протянул он через секунду, покачивая головой.

Затем воцарилась тишина, во время которой её собеседник активно покусывал нижнюю губу, погружённый в собственные рассуждения.

— Моё имя Алаким, — наконец сказал он, поднимая на Ив упрямый взгляд.

— Приятно познакомиться, Алаким, — поприветствовала его принцесса, искренне тепло ему улыбаясь. — Можешь называть меня Ивейн.

— Что вы от меня хотите, принцесса Ивейн? — ядовито спросил Алаким, сверля её подозрительным взглядом. — Только прошу вас, не стоит прикрываться высокими мотивами установления мира и добрососедских отношений между да-лу и колонистами, потому что я вам ни капли не поверю!

Девушка разве что рот не открыла от удивления, мальчик абориген не только легко говорил на всеобщем языке, но при этом использовал манеру речи и слова, которые он уж точно никак не мог выучить, слоняясь между деревьями в джунглях. Но самым неожиданным открытием было слово, что ей никогда не приходилось встречать.

— Да-лу?.. — непонимающе переспросила принцесса.

— Ах, да! — с сарказмом ухватился за её вопрос парень. — Это же только у ваших народов могут быть имена, кирилинцы, райконы. А мы для вас просто туземцы, аборигены и дикари!

Алаким обдал её уничижительным взглядом и с вызовом посмотрел ей в глаза.

Она, несомненно, была рада, что, наконец, смогла завести разговор хоть с кем-то, но, с другой стороны, напор возмущения молодого туземца был всё-таки чуточку великоват. Ив видела, какими взглядами обмениваются её телохранители, даже Драй заметно нахмурилась и так сильно сжала ручку, что побелели костяшки её пальцев. Понимая, что надо как можно быстрее разрядить обстановку, Ивейн подняла руки в предупредительном жесте и успокоительно сказала:

— Так, стоп-стоп-стоп… Алаким, пожалуйста, помедленней и по порядку, потому что я и в самом деле потерялась… — принцесса выдохнула и, дождавшись, когда парень немного успокоится, продолжила. — Чтобы внести ясность в нашу беседу, я скажу следующее. Во-первых, я бы называла твой народ его именем, если бы оно мне было известно. Во-вторых, оно бы мне было известно, если бы представители твоего народа со мной хотя бы разговаривали.

Парень с минуту сидел молча, обдумывая ответ. Не похоже, что он рассматривал вероятность отсутствия банальной коммуникации, как того самого корня всех бед. Молчание затянулось, парнишка явно никак не мог придумать достойный ответ, что давало Ивейн повод начать несмело торжествовать: даже такой, казалось бы, неуклюжий и дерзкий диалог всё же был диалогом, её слушали и слышали.

— Вы ничего не знаете, потому что вы не спрашивали, — наконец, вынес свой вердикт мальчишка высокомерным тоном.

В ответ Ивейн расплылась в триумфальной улыбке, плохо скрывая своё ликование. «Пятёрка за смелость, но опыта всё-таки не достаёт», — подытожила она. Девушка прищурилась, понимая, как чувствует себя кошка, когда после долгой засады охота завершается пойманной добычей.

— Ошибаешься, — не спеша промурлыкала принцесса. — За сегодняшний день мне довелось пообщаться с тремя твоими соплеменниками, и ты первый, кто упомянул название своего народа. И если уж на то пошло, первый, кто отвечает на мои вопросы.

Алаким прикусил губу и отвёл глаза, осознав, что ловушка захлопнулась, и отступать ему некуда. Темнокожий мальчик надолго задумался, рассматривая пльцы у себя на руках. Через время он всё же сдался и раздосадовано признал:

— Ладно, ваше высочество, ваша взяла. Что вам от меня нужно?

— Информация, — спокойно констатировала Ивейн.

— Хорошо, — охотно согласился парень, а затем слегка наклонился вперёд, не сводя глаз с её лица. — Только при одном условии.

Вместо ответа Ив приподняла вопросительно бровь, взгляд Алакима перекочевал на Цвая, и в нём снова отразилось замешательство. Затем эбеновые глаза вернулись к фиалковым, и молодой да-лу закончил:

— У меня тоже есть вопрос. Я отвечу на ваши, только если вы пообещаете честно ответить на мой.

— Идёт, — легко уступила принцесса.

По её спине забегали неприятные мурашки, она еле заметно передёрнула плечами, стараясь их отогнать. «Ну и чего ты испугалась, Ив? — побранила девушка себя мысленно. — Что он может такого у тебя спросить, что тебя так смущает?» Ответа, конечно же, у неё не было, поэтому она отодвинула от себя листы с докладами и вернула на прежнее место тетрадь со своими заметками, заодно обругав, что не составила списка вопросов заранее.

— Что вы хотите знать? — спросил тем временем Алаким, вольготно рассаживаясь в кресле.

«Прямо не пленный, а царь на троне», — иронично подметила Ивейн.

— Расскажи о своём народе, пожалуйста, — вежливо попросила она, беря в руку простой карандаш. –— Вы зовёте себя «да-лу», что это значит? Да-лу — это какое-то одно племя или весь народ?

Парень поднял глаза к потолку и, немного подумав, начал свой рассказ:

— «Да-лу» означает «приручившие Змея». Мы живём бок о бок с разными видами змей и ящериц, большими и маленькими, ядовитыми и нет, ползающими, летающими и плавающими. «Лу» — это Дух Змея, что живёт как часть природы Анрока. Да-лу приручили змея, чтобы жить вместе с ним, не подчиняя, но и не подчиняясь.

Алаким посмотрел на неё, ожидая вопросов, однако у Ив их не было. Певучий мягкий голос парня гипнотизировал и завораживал, девушка видела перед своим мысленным взором просторные поля высокой травы и густые леса исполинских деревьев, где под каждым камнем, в каждой расщелине жили самые разнообразные существа.

— Некоторые рептилии живут отдельно в своих местах обитаний, другие, такие как хеби, помогают нам в быту, — продолжил парень, не дождавшись реакции.

— Хеби? — в этот раз переспросила заинтересованная Ивейн. Она вышла из лёгкого транса и теперь быстро записывала слова мальчика.

— Летающие ящеры, — уточнил черноглазый парень. — Колонисты зовут их драконами, однако нам это слово не знакомо. Обычно хеби используются как вьючные животные, но в бою они тоже очень полезны.

Ив натянуто улыбнулась, хеби и в самом деле были «очень полезны» — одних фотографий ей хватило, чтобы отбить всякое желание встречаться с ними вживую.

— Не все хеби приручены, есть те, что живут сами по себе. Мы не трогаем их и оберегаем места их гнездований так же, как и других диких животных. А вот вашим колонистам на них плевать, им плевать на всю природу Анрока в целом! Они явились сюда без спроса и вырубают леса, убивают животных! Им всё равно, если весь остров превратится в пустыню, они просто соберут свои пожитки и найдут другое место, из которого можно будет высосать всю жизнь!

Под конец своего монолога Алаким вновь рассвирепел и ударил кулаком по кожаному подлокотнику. Телохранители заметно напряглись, однако мальчишка не выказывал дальнейших агрессивных действий, продолжая монолог:

— По-вашему сумка из шкуры змеи — это прекрасный аксессуар, а для нас — это неуважение к Духу Змея, это кощунство!

Паренёк смотрел на неё пылающим гневом и болью взглядом. Он уже не казался мальчиком, что пытался выглядеть старше и храбрее, теперь Ив видела молодого воина, который защищает то, что ему дорого. Сейчас Алаким напоминал ей Цвая в Осабане, стойкий и гордый, готовый держаться до последнего.

Ивейн опустила глаза на список из четырёх пунктов на расчерченной в клеточку странице. Первый пункт, «религия», для неё немного прояснился, осталось ещё три. Хотя, надо было признать, оставшиеся тоже перестали быть откровенной загадкой.

— Если я скажу, что я понимаю твои чувства, ты мне всё равно не поверишь, — меланхолично заметила принцесса, аккуратным размашистым почерком быстро набрасывая в записной книжке: «Бой, где ставка больше, чем выживание самого народа». — Для тебя я такой же чужеземец, как и колонисты с материка. Однако я здесь не для того, чтобы отобрать у да-лу ваш остров, — девушка бросила на паренька короткий взгляд, тот внимательно следил за каждым её движением и ловил каждое слово. — Как ни странно, я хочу вернуть вам ваш остров. Я хочу, чтобы вы могли беспрепятственно путешествовать по собственной земле, а ваши традиции и обычаи уважали.

Принцесса выпрямилась в своём белом высоком кресле и положила руки на стол перед собой, давая понять, что ей нечего скрывать. Алаким с подозрением изучал её недоверчивым хмурым взглядом.

— Почему я должен верить вам? — спросил её собеседник через несколько мучительно долгих минут.

— Ты не должен — покачала девушка головой. — Я сказала то, чего хочу я, теперь тебе нужно решить, что хочешь ты. И если наши желания совпадут, мы можем помочь друг другу. Это называется сотрудничество.

— Я хочу, чтобы колонисты убрались отсюда подобру-поздорову и больше никогда не возвращались, — жёстко отчеканил паренёк, но через секунду продолжил более спокойным и рассудительным тоном. — Но это ведь невозможно, так ведь? Я хочу верить вам, хочу верить, что у моего народа есть шанс быть услышанным и понятым.

Ивейн с грустью мягко улыбнулась, она оказалась абсолютно права: да-лу не хотели слышать и понимать, поэтому им пришлось защищать свои права силой.

— Это именно то, чего хочу и я, — сказала девушка не до конца веря, что такой желанный контакт с местным племенем, кажется, удалось установить. — Могу ли я рассчитывать на твою помощь?

— Сначала ответьте на мой вопрос, принцесса Ивейн, — осадил её темнокожий парень, вернув высокомерие в свой тон.

— Уговор есть уговор, — согласилась она, разводя руками и изо всех сил отгоняя неприятные предчувствия.

Алаким жестом обвёл её команду и сказал:

— Про райконов ходит множество слухов. Говорят, что те, кто вас окружает, ваши рабы, рождаются и умирают ради вас, их крылатых хозяев.

Молодой да-лу договорил и выжидательно уставился на неё. Ив едва не поперхнулась, её нехорошие предчувствия воплотились в полной мере. Сама тема отношений между райбами и райконами была болезненной. Не только в масштабах её государства, но и для неё лично. И тем не менее продолжала всплывать с момента её прилёта на Анрок с завидной регулярностью. Она чувствовала себя так, будто на её самую больную мозоль бесцеремонно наступили, да ещё и целенаправленно топчутся. Однако выбор у неё был не большой: она обещала честный ответ, приходилось отвечать.

— В действительности, — осторожно начала Ивейн, — мои люди и в самом деле отличаются от меня, в том числе и физически. Но они не мои рабы. Они зовутся райбами.

— Это я уже слышал, — отмахнулся от её слов Алаким. — Кто они для вас? Ваши зверушки? Люди второго сорта? У них же нет тех же прав, что и у вас, так ведь?

Ив ощутила, как её лоб начал покрываться холодным потом, пальцы заледенели и предательски задрожали. Девушка аккуратно положила руки на стол, молясь, чтобы темнокожий мальчишка не заметил её нервозности.

— Они помогают мне, — стараясь говорить равнодушно объяснила она. — Они мои соратники. Я никогда не считала райбов ниже меня, я выросла среди них.

Принцесса поняла, что сказала лишнее, только когда слова уже сорвались с её губ. Однако они казались правильными, будто она давно должна была высказать их вслух.

— Предположим, это правда, — допустил Алаким и указал пальцем на Цвая. — Тогда вон тот парень у вас за спиной, что делает вид, что не замечает меня. Кто он для вас лично? Он же слушается вас как великолепно выдрессированный хеби!

Ивейн застыла на секунду в изумлении. Разговор медленно, но верно превращался в её самый страшный ночной кошмар. Мало того, что она ощущала себя, как на самом настоящем допросе, так ещё и вопрос поставил её в тупик. Она так много рассуждала о Цвае и его роли в её жизни в последнее время, что на поверку, вообще, не знала, что ответить. Действительно, кто для неё Цвай? Что для неё Цвай? Телохранитель? Помощник? Глава её охраны? Пёс, тень, ручной монстр? Или всё-таки поддержка и опора? А может, друг детства или вовсе лучший друг? Или всё сразу? Или что-то совсем иное?

— Он мой друг, — твёрдо ответила она раньше, чем закончила свои мысленные рассуждения.

С минуту Алаким и Ивейн смотрели друг другу в глаза в полной тишине. Затем парень медленно кивнул и заговорил:

— Я понял. Благодарю за откровенность.

Эбеновые глаза потеплели, и паренёк несмело улыбнулся.

— Я верю вам, — просто сказал он. — Я хочу сделать хоть что-то для своего народа.

Ив не смогла скрыть облегчённого вздоха, ей казалось, что она только что сдала один из важнейших тестов в своей жизни, тест на доверие. Но теперь ей предстояла самая сложная задача — это доверие оправдать.

Алаким отвернулся к окну, на лице темнокожего мальчика отразилась задумчивость с примесью лёгкой грусти. Затем его челюсти сжались, и спустя несколько секунд он заговорил:

— Раньше нас было больше, до того как пришли первые колонисты, у нас были города, — парень повернулся обратно и посмотрел на неё. — Не такие огромные, как Цитадель, — продолжил он, разводя руками, — но больше, чем те луни, где нам приходится ютиться сейчас. В тех городах проживали несколько десятков луни. Мой дед рассказывал об этом, хотя сам он тоже не застал этих времён, наши города уничтожили первыми. А потом и вовсе выгнали с равнин…

Молодой да-лу тяжело вздохнул, потирая лоб. Ив с опаской положила голову на скрещенные пальцы, мальчик и в самом деле желал сотрудничать и сейчас говорил то, о чём ей никогда не приходилось раньше слышать.

— В горах они не смогли до нас дотянуться, у них не было достаточных знаний местности, да и концентрация ядовитых змей там больше. Многие виды живут на деревьях, зазеваешься и легко можешь оказаться на пути их клыков, — рассказывал дальше её собеседник, иронично хохотнув. — Они не знают о Лу то, что знаем мы. Впрочем, знать они тоже не хотят. Мы пытались с ними разговаривать, но это, кажется, бесполезно… Вы же знаете, как я оказался здесь? — Алаким перебил сам себя и спросил, кивнув в сторону отложенных на углу её стола отчётов.

— Да, — отозвалась Ивейн. — Здесь сказано, что ты был в группе, что пыталась разорить фермерские посевы.

— Ничего мы не пытались разорить! — рыкнул парень. — Мы пытались с ними поговорить!

Да-лу резко дёрнулся вперёд, но был остановлен возникшей из ниоткуда рукой Айна, жёстко лёгшей на его плечо. Алаким опешил на секунду, затем испуганно посмотрел на прыткого телохранителя и, нервно сглотнув, сел обратно.

— Они жалуются, что хеби нападают на них, и винят в этом да-лу, хотя на самом деле они же сами в этом и виноваты, — выдохнув, объяснил темнокожий мальчик. — Мы не натравливаем диких хеби, мы не смогли бы этого сделать, даже если бы захотели! Хеби слишком упрямые и своенравные животные. Даже ручные они слушаются в половине случаев, а дикие, в лучшем случае, тебя проигнорируют, если не решат, что ты вкусная добыча. Фермеры бездумно увеличивают посевы, совершенно не понимая уклад жизни природы вокруг. Они распахивают поля там, где веками гнездились дикие хеби, а потом удивляются, что те атакуют в ответ. Мы хотели объяснить им это, не более, но они просто натравили на нас солдат… Всех перебили, не дав и рта раскрыть, почему мне сохранили жизнь, до сих пор не понимаю…

Паренёк закончил свой рассказ и, печально вздохнув, уставился в пол.

— Мне жаль, — искренне посочувствовала Ив.

— Что вы можете сделать? — прямо спросил Алаким, подняв на неё горящие новым энтузиазмом эбеновые глаза.

— Для начала мне нужно поговорить с вашим лидером, тем, кто может говорить от лица всех да-лу, — пустилась в разъяснения принцесса. — Бывший до меня посол Райкона общался с вождём. Только мне не известно, был ли то вождь да-лу или одного из ваших луни.

Паренёк рассмеялся чистым, почти детским, смехом.

— Вы и в самом деле ничего о нас не знаете, да? — переспросил он без тени насмешки.

Девушка покачала головой: для неё уже давно перестало быть позорным признаваться в своей неосведомлённости — в её работе действия в невежестве были куда большей опасностью, чем признание этого самого невежества.

— Луни — это нечто вроде… клана, да, клана, в понятиях кирилинцев, — просветил её Алаким, замявшись и подбирая подходящее слово. — Небольшое поселение, где живут семьи из одного луни, носит одноимённое название. В каждом луни разные правила управления и выбора главы. Вождь говорит от лица всех луни и, соответственно, от лица всех да-лу. Так что тут всё правильно, вам нужно разговаривать именно с ним.

— Как думаешь, нынешний вождь захочет со мной поговорить? — задала скользкий вопрос принцесса.

Парень скривил губы и неуверенно пожал плечами.

— Меня уже давно не было дома, — сказал он. — Тот вождь, что был, когда я покидал свой луни, несомненно, попытался бы с вами договориться. Что происходит сейчас, сами понимаете, я не знаю.

Ивейн закрыла глаза и обречённо выдохнула, оставалось молиться, чтобы вождь остался прежним, или новый был не менее сговорчивым. Принцесса бросила короткий взгляд на часы и едва не подпрыгнула, пресловутый приём начинался меньше, чем через час. За окном стремительно темнело, и у неё почти не осталось времени, чтобы подытожить день и подготовиться к мероприятию. Ей бы хотелось побеседовать с мальчиком ещё, у неё оставалось так много вопросов, но, похоже, их приходилось отложить до следующего раза.

— Я благодарю тебя, Алаким, за оказанное доверие и предоставленную информацию, — проговорила Ив, с неохотой заканчивая разговор. — Ты оказал мне, как медиатору Райкона, и своему народу неоценимую услугу. Я рассчитываю на дальнейшее плодотворное сотрудничество с тобой.

— Если вы сделаете хотя бы половину из того, что обещаете, да-лу будут прославлять ваше имя в веках, принцесса Ивейн Райкон, — немного напыщенно ответил темнокожий парень.

Молодой да-лу поднялся, отвесил ей поклон по всем канонам этикета Империи и быстро вышел. Ив застыла поражённая, а слова прощания замерли у неё на губах. Мало того, что речь Алакима принадлежала выпускнику высококлассного университета, так он ещё знал тонкости райконовского этикета? «Есть что-то, что мальчишка недоговаривает…» — подумала принцесса, придя в себя. Однако этот вопрос пришлось добавить к порядком разросшемуся списку таких же вопросов без ответов.

14. Приём


Телеграмм канал автора: https://t.me/a_diary_of_a_novel_writer

Мнение редакции может не совпадать с мнениями авторов статей

Если вы нашли ошибку в тексте, напишите нам об этом в редакцию

Поделиться в Социальных сетях с друзьями:
311
Понравилась ли вам статья?
5 - (проголосовало: 1)Голосовать могут только зарегистрированные
и не заблокированные пользователи!
Вас могут заинтересовать другие выпуски с похожими темами
 
Охранник для принцессы. Пёс. Глава 1Охранник для принцессы. Пёс. Глава 2Охранник для принцессы. Пёс. Глава 3

Народное Славянское радио

Это первое в истории Славянского Мира некоммерческое "Народное Славянское радио", у которого НЕТ рекламодателей и спонсоров, указывающих, что и как делать.

Впервые, команда единомышленников создала "радио", основанное на принципах бытия Славянской Державы. А в таковой Державе всегда поддерживаются и общинные школы, и здравницы, общественные сооружения и места собраний, назначенные правления, дружина и другие необходимые в жизни общества формирования.

Объединение единомышленников живёт уверенностью, что только при поддержке народа может существовать любое Народное предприятие или учреждение. Что привнесённые к нам понятия "бизнес" и "конкуренция", не приемлемы в Славянском обществе, как разрушающие наши устои. Только на основах беЗкорыстия и радения об общественном благе можно создать условия для восстановления Великой Державы, в которой будут процветать Рода и Народы, живущие по Совести в Ладу с Природой. Где не будет места стяжательству, обману, продажности и лицемерию. Где для каждого человека будут раскрыты пути его совершенствования.

Пришло время осознанности и строительства Державы по правилам Славянского МИРА основанным на заветах Предков. "Народное Славянское радио" — это маленькая частица огромной Державы, оно создано для объединения человеков, для коих суть слов Совесть, Честь, Отчизна, Долг, Правда и Наследие Предков являются основой Жизни.

Если это так, то для Тебя, каждый час на "Народном Славянском радио" — хорошие песни, интересные статьи и познавательные передачи. Без регистрации, абонентской платы, рекламы и обязательных сборов.

Наши соратники

родобожие русские вести родович славянская лавка сказочное здоровье белые альвы крестьянские продукты Портал Велеса ИСКОНЬ - АНО НИОИС