Художники Полина Алёшечкина и Елена Добробабина
Редактор Анастасия Гетманцева
Глава 10 // Глава 11
12. Цитадель
Ив вышла из кабинета губернатора и отстранённо наблюдала за тем, как Сандерс закрывал широкие резные двери. Девушка подняла руки, разминая указательными пальцами виски. «И вот опять головная боль…» — обречённо подумала она.
— Посмею предположить, что вашему высочеству, наверно, хотелось бы ознакомиться с вашими комнатами и отдохнуть после перелёта? — с долей участия в голосе осведомился светловолосый мужчина.
Ивейн моргнула, фокусируя изумлённый взгляд на своём сопровождающем. Немного отдыха ей и в самом деле не помешало бы, но неужели это настолько очевидно? И только закончив мысль, принцесса осознала, что её пальцы по-прежнему застыли у висков.
— Да, пожалуй, вы абсолютно правы, мистер Сандерс, — призналась она, медленно опуская руки и попутно надеясь, что этот жест был не слишком очевидным.
Дружелюбная улыбка озарила бледное лицо, и, слегка склонив голову, он сказал:
— Вы можете называть меня Наталь, ваше высочество.
— В таком случае, зовите меня Ивейн, — тепло улыбнувшись, ответила девушка. По крайней мере, помощник губернатора весьма искренне изображал участие, не стоило отказываться от любых союзников. Даже если в итоге они могут оказаться мнимыми.
— Тогда позвольте проводить вас, Ивейн, — проговорил блондин, всё тем же элегантным жестом указывая ей дорогу.
Сандерс повел её в боковой проход направо. Коридор здесь был заметно уже и менее декорирован, на стенах почти не было картин. По всем признакам, эти помещения были повседневными и не предназначались для показа публике. Поняв, что в окружающей обстановке больше нет никаких подсказок, принцесса решила продолжить прерванный ранее разговор.
— Вы говорили, что характер поведения туземцев изменился после предыдущего посещения райконовского дипломата, — заметила будто мимоходом Ивейн, бросив мимолётный косой взгляд на шагающего рядом мужчину. — Вам известны какие-то подробности прошлой миссии?
Наталь задумался на пару секунд, сдвинув брови, но всё же медленно ответил:
— Не совсем, Ивейн. Это скорее личное наблюдение. Надо признать, что во время посещения Анрока принцем Алозаем я был слишком юн.
Ив не выдержала и прыснула после его слов. Могло казаться, что мужчина был старше её в два раза, но и предыдущая миссия происходила более сорока лет назад.
— Если уж говорить начистоту, в то время даже моя мать не появилась на свет! — пошутила девушка.
— Если уж быть кристально честным, — подстать её тону продолжил собеседник, хохотнув низким гортанным смехом, — то мой отец был начальником охраны губернаторского дворца во время визита принца. От него мне и известны некоторые подробности той миссии.
Принцесса резко остановилась, поражённо уставившись на Сандерса. Она, конечно, в тайне надеялась разузнать детали провала её деда, но не ожидала найти зацепки так скоро.
— Вот как… — протянула она, возвращая своему лицу отстранённое выражение и двинувшись дальше. — Может, вы и со мной поделитесь его рассказом?
— Конечно, Ивейн. В этом нет ничего секретного, — охотно ответил её проводник и начал повествование. — На самом деле мне не так много известно, отец не общался лично с принцем, перекидывался парой служебных фраз, не более. Однако с его командой у служащих дворца сложились довольно тёплые отношения.
Сандерс замолчал, а Ивейн затаила дыхание, ожидая продолжения.
— Райбы были просто до безумия преданы принцу, — вновь заговорил сопровождающий через несколько шагов. — Они щепетильно следили за безопасностью, беспрекословно исполняли любой приказ, но это не было чем-то… — он запнулся и бросил короткий взгляд на две бесстрастные тени, следующие за принцессой. — Чем-то вынужденным. Их верность была подлинной. Хотя они разговаривали на райки, но отец говорил, что подмечал, как райбы и принц шутят между собой. Вся команда казалась очень сплочённой, друг за друга они стояли настоящей горой. Но потом…
Мужчина остановился у белой двери, чьё деревянное полотно покрывал красивый резной цветочный узор с позолотой. Взгляд бледно-голубых глаз её собеседника был направлен в сторону, он поджал губы, будто сомневаясь, стоит ли говорить дальше.
— Что было потом?.. — аккуратно подтолкнула его принцесса, с нарастающим беспокойством.
Помощник губернатора уставился в пол, нервно потирая руки. Наконец, он облизнул пересохшие губы и закончил рассказ:
— Мой отец был тем, кто подобрал принца после неудавшихся переговоров. Он говорил, что лицо райкона было безжизненным, а когда он спросил, где остальные, то получил ледяной ответ, что их больше нет. Настроение дипломата явно не располагало к выяснению подробностей, поэтому продолжения разговора не сложилось. А после возвращения в Цитадель принц Алозай очень быстро переговорил с тогдашним губернатором, приказал пилотам собрать вещи и улетел через пару часов.
Последние слова повисли в воздухе, и в коридоре установилась неприятная гнетущая тишина. Ив передёрнула плечами, она не хотела думать, не хотела представлять, что в тот момент творилось в душе её деда. История Сандерса подтверждала слова Греты, и теперь она была абсолютно уверена, что помощница её матери имела в виду под «тем», что так сильно изменило Алозая. Провал ожесточил и надломил его, до конца жизни он так и не смог себе простить произошедшего. Принцесса медленно выдохнула, а блондин быстро заговорил или, скорее, затараторил:
— Прошу прощения, Ивейн. Наверно не стоило вам этого рассказывать, для вашей сегодняшней миссии это всё равно не имеет никакого значения.
— Ну почему, — откликнулась девушка, натягивая вымученную улыбку. — Никогда не знаешь, какая информация в итоге окажется полезной. И кроме того… кроме того хоть Алозай Райкон приходится мне дедом, мне не довелось узнать его. Так что я благодарна вам, этот рассказ помог мне лучше понять его.
В этот раз настала очередь её нового знакомого застыть в оцепенении с приоткрытым ртом.
— Прошу прощения… Я не знал… — сбивчиво залепетал мужчина, после того как вернул себе способность говорить.
— Вам не за что извиняться, — повторила Ив, улыбаясь шире. Может, она всё же не ошиблась в этом худом, бледном кирилинце, и он и в самом деле может стать её союзником. — Это, наверно, и есть мои апартаменты?
Девушка жестом указала на покрашенное в цвет стен дверное полотно.
— Да, конечно! — спохватился Сандерс, хватаясь за ручку и с поклоном пропуская её вперёд.
Комната за дверью оказалась чем-то средним между кабинетом, гостиной и столовой, в дальнем конце Ивейн даже заприметила небольшую кухню, запрятавшуюся за стеллажом. Мебели было не так уж много, но и не мало: письменный стол из белого камня и такое же белое уютное кожаное рабочее кресло; напротив примостился набор из тёмно-красных, почти чёрных, дивана и пары кресел с блестящей кожаной обивкой, между ними стоял маленький низкий столик из того же материала, что и большой; перегородкой служила означенная стойка с каменными боковинами, на стеклянных полках которой красовались горшки с плетущимися растениями, а под рядом узких и высоких окон, задрапированных красно-чёрными шторами, стоял третий стол с комплектом стульев из лакированного эбенового дерева. На удивление привычные, гладкие, белоснежные стены украшали тканые гобелены с приятными природными пейзажами. Девушка едва не присвистнула, когда увидела эти редкие и чрезвычайно дорогие предметы декора — несколько сотен лет назад кирилинские мастера поднялись на изготовлении декоративных тканей, теперь же этим занимались лишь особо талантливые ткачи, и приобрести гобелен из Кирилина могла себе позволить далеко не каждая семья Райкона.
Около габаритного рабочего стола стоял широкоплечий Айн и аккуратно раскладывал её записи и письменные принадлежности из чёрной картонной коробки. При их появлении шатен поднял взгляд, но, кивнув принцессе и Сандерсу, тут же вернулся к своему занятию с всё тем же бесстрастным выражением на лице. Старший из братьев всегда был молчаливым, но в последнюю неделю казалось, что все трое стали чересчур молчаливыми. Ив подавила желание поджать губы от досады и задала интересующий её вопрос, используя райки:
— Где Дик?
Телохранитель нехотя оторвался от блокнотов и ручек и, бросив короткий взгляд на помощника губернатора, ответил на том же языке:
— Благополучно расположился в казармах около лётных ангаров. Он просил передать вашему высочеству, что будет в полном вашем распоряжении по первому зову. Я получил его сообщение буквально несколько минут назад.
— Отлично, — кивнула принцесса, раздумывая, связываться с первым пилотом напрямую или лучше отправлять приказы на рабочий планшет.
Со стороны могло показаться, что пилоты не являются частью дипмиссии, и, в действительности, медиаторы тщательно поддерживали эту иллюзию, делая вид, что лётчики нужны исключительно для управления воздушными кораблями. Однако у всего была другая сторона. Во-первых, пилоты на самом деле не являлись стабильной частью дипломатической команды, каждый дипломат выбирал лётный состав в зависимости от личных предпочтений и доступности. Во-вторых, исходя из практических соображений, лётчикам было лучше держаться в стороне на случай, если что-то пойдёт не по плану, и придётся быстро эвакуироваться. Подобная ситуация и произошла с её дедом и происходила ни один раз. Хоть все трое членов её команды умели пилотировать воздушные суда, однако всегда играли запасную роль вторых пилотов. В-третьих, так как лётное дело не входило в список запрещённых занятий для райконов, среди пилотов было довольно много представителей высшего класса. Полное имя её пилота звучало как Дикий Алонсо Чайрак, Дик был представителем одной из неглавных ветвей семьи Чайрак, и при желании между ним и принцессой можно было бы обнаружить какие-то родственные связи, хоть и весьма отдалённые. А в-четвёртых, и это-то и была основная причина, когда пилотов не воспринимали как часть дипломатической миссии, они могли свободно перемещаться и добывать необходимую информацию. Дик был не только большим мастером в лётном искусстве, он также оставался довольно общительной личностью и умудрялся свести знакомства, и выведать такие детали, которые, как правило, изо всех сил старались скрыть.
Именно список того, что стоило поручить выведать Дику, девушка и начала выстраивать в уме, пока за её спиной не послышался едва уловимый тяжёлый выдох. Только тогда принцесса поняла, что слишком задумалась. Она откинула волосы с плеча и продолжила, как ни в чём не бывало, на всеобщем:
— Хорошо, с одним разобрались. Как насчёт остальных, Наталь? Где их комнаты?
— Прямо здесь, Ивейн, — охотно откликнулся её провожатый, разворачиваясь и указывая на неприметную дверь справа. — Этажом ниже схожая планировка: спальня и общая комната. Так как неизвестно, сколько времени займёт ваша миссия, я предположил, что вашей команде не помешает личное пространство.
— Вы абсолютно правы, — сказала принцесса, благодарно улыбаясь. — Айн, вы успели полностью разгрузиться? Стоит ли снарядить Цвая тебе на помощь? — обратилась она к своему телохранителю.
— Нет, — энергично замотал головой тот в ответ. Ей показалось, или после её предложения он взглянул на младшего брата, словно кролик на удава? — Это последняя коробка, остались только личные вещи.
Шатен достал стопку тетрадей с записями и, подхватив опустевшую коробку, направился к боковой двери, за которой вскоре и исчез. Ив хотела было двинуться вслед за ним, но в последний момент передумала, её команде и в самом деле не помешало бы личное пространство. Вместо правой двери девушка повернулась к не менее незаметной белой двери слева.
— Там, по-видимому, спальня? — спросила Ив.
— Верно, — кивнул Сандерс и продолжил экскурсию. — Обо всех хозяйственных вопросах я попросил проинформировать служащих, помогавших с разгрузкой. Если появятся какие-то ещё вопросы, смело обращайтесь к вашему покорному слуге.
Помощник губернатора отвесил элегантный поклон, и, от души поблагодарив мужчину, Ив отпустила его.
Не успела за белокожим блондином закрыться дверь, как Ивейн ощутила, что все проблемы, неприятности и головная боль вновь свалились на неё, придавив непомерным грузом. Ей нужно было на улицу, на свежий воздух, и срочно. «Снаружи же слишком жарко!» — мысленно простонала девушка, вспомнив злополучную прогулку от корабля, и схватилась за голову, чувствуя себя тигром в клетке. Очень большим тигром в очень маленькой клетке.
— Может, принести обезболивающее, ваше высочество? — послышался озабоченный голос Драй.
— Мне нужно на воздух, — фыркнула принцесса, резким движением опуская руки и осматриваясь по сторонам в поисках ближайшего пути наружу.
Неизвестно, в какой момент успел вернуться Айн, и теперь три пары обеспокоенных глаз внимательно следили за ней. Точнее, не совсем так: Айн и Драй встревожено смотрели, готовые в любой момент прийти на помощь, а вот Цвай облокотился на косяк входной двери, и его безразличный взгляд из-под приопущенных ресниц хоть и был направлен на неё, но видел пустоту. Эта картинка обдала её новой волной отчаяния, из горла принцессы вырвалось нечто среднее между рыком и разочарованным стоном. Она резко развернулась и, одним движением распахнув дверь спальни, зашла в следующую комнату. Ив осмотрелась, но почти ничего не заметила вокруг, первым её порывом было броситься на кровать, однако потом она заприметила нечто, напоминающее узкую дверь на балкон, и широкими шагами направилась именно туда.
Повоевав несколько бесконечно долгих мгновений с замком, девушка всё же вышла наружу. Она оперлась на каменные перила и вздохнула полной грудью. Прошло какое-то время, прежде чем она успокоилась настолько, чтобы начать обращать внимание на окружающую обстановку. На удивление, балконное ограждение не обжигало рук, да и воздух не был настолько горячим. Ив подняла глаза и только тогда увидела, что солнечный диск клонился к закату, тени удлинились, образуя причудливые переплетения полутонов на газоне внизу.
«Из-за близости пустыни перепады температуры здесь особенно заметны», — подумала принцесса и неприятно поёжилась, представляя, насколько холодно здесь бывает зимой по ночам. Полоска жёлто-оранжевого песка вдали была еле заметна, однако Ивейн хорошо помнила и карты местности, и виды из иллюминатора при подлёте, чтобы чётко представлять своё месторасположение.
Скальный массив, служивший фундаментом дворца, был не такой большой и ровный, чтобы поместить всё здание целиком, поэтому часть этажей уходила не вверх, а вниз. Хотя Ив точно помнила, что не поднималась по лестницам, тем не менее, её комнаты оказались на втором этаже, откуда открывался довольно внушительный вид вдаль. Прямо под её окнами находилась полоса сочной зелёной травки, отделённой от строения дорожкой из всё того же светлого камня. Тропинку опоясывали с двух сторон низкие кусты с блестящими ярко-зелёнными мелкими листиками, которые поблескивали в лучах заходящего солнца. Растения были усыпаны белыми цветами, и знаний принцессы в области ботаники хватило ровно настолько, чтобы определить, что именно эти маленькие цветочки и являлись источником сладковатого запаха. Девушка медленно втянула воздух, принюхиваясь. Когда окружающая температура спала, аромат перестал быть удушающим и теперь казался чем-то приятно вписывающимся в обстановку.
Наличие газона слегка ослабляло давление от массивной Внутренней Стены, возвышавшейся на добрых метров пять ввысь. Единственной причиной, почему Стена не скрывала горизонт, оставался всё тот же пресловутый ландшафт — сразу за дорожкой склон уходил быстро вниз на те же несколько метров, что и ограждение вверх, так что пейзаж был доступен глазу. Стена всё же скрывала часть города и то, что было видно сейчас, терялось из-за отражающегося солнечного света. Всё, что могла разглядеть Ивейн, было чёрным громоздким силуэтом Внешней Стены, и сразу за ней, на самой границе видимости, — позолоченная полоса пустыни.
Там, за линией горизонта, начиналась территория туземцев, народа, который до прихода кирилинцев считал этот остров своим и мог беспрепятственно перемещаться по нему. Сейчас же всё, что им оставалось, это ютиться среди горных хребтов, не имея возможности даже выращивать урожай на полноценных полях. Ивейн тяжело вздохнула, никто не имел представления, как эти люди жили там, что поддерживало их волю к борьбе, когда казалось, что всё было против них. Она должна была выяснить это так же, как и найти точки соприкосновения с новыми жителями этих земель. Однако всё, что видела она: ни кирилинцы, ни аборигены не были заинтересованы в мирном сосуществовании. И те и другие мечтали избавиться от нежеланных соседей. И это упрямство делало её задачу фактически невыполнимой.
— Во что я ввязалась?.. — запрокидывая голову, в голос пожаловалась Ив и только тогда заметила, что на балконе она не одна. Буквально в метре от неё застыла знакомая молчаливая фигура.
Девушка и забыть забыла про своих людей, зато Цвай прекрасно помнил о своих обязанностях и не собирался отходить от неё далее, чем на пару метров. Так что её старший телохранитель стоял рядом каменным изваянием и, более того, настолько преуспел в этом, что погруженная в свои переживания принцесса подпрыгнула от неожиданности и уставилась на него во все глаза. Парень, в свою очередь, тоже не ожидал такой бурной реакции на своё присутствие, так что и он с удивлением взглянул ей в глаза. Этот взгляд был мимолётным, Цвай пришёл в себя быстрее, чем Ив, и тут же отвернулся. Но девушка простояла ещё с полминуты, прежде чем смогла взять себя в руки.
«Ч… что это было?» — изумлённый вопрос застыл в её голове без ответа. Затем она трясущимися ледяными пальцами взялась за перила и вновь развернулась к горизонту, на этот раз её мысли крутились вокруг короткого происшествия. Это был первый раз, когда она смогла поймать взгляд Цвая после размолвки. Но сам по себе этот факт не был таким уж выдающимся, телохранитель нередко избегал смотреть ей в глаза, и сейчас, когда он был особенно не в настроении, Ив была рада, что тот, вообще, с ней разговаривает. И в то же время этот взгляд был выходящим из ряда вон. «Что это было? — мысленно повторила принцесса, вытирая холодный пот со лба. — Я никогда не видела такого в его глазах…» Взгляд Цвая мог быть жёстким, как в последнее время; мог быть тёплым, как тогда, в день их прогулки и вечером перед ней; мог быть ироничным или упрекающим… Но… он никогда не был таким… мягким? Нежным? Девушка пыталась подобрать подходящее слово, чувствуя, что её слегка трясёт. О ком он думал, когда она перехватила его глаза? О ней или о ком-то другом?..
Порыв ветра принёс поток прохладного воздуха, приподнял подол её платья и запутался в волосах. Ивейн убрала платиновые пряди с лица. У неё нет ни времени, ни сил думать над новой загадкой, придётся отложить её до лучших времён. Принцесса выдохнула через нос, отпуская тревоги и, оправив платье, повернулась к своему телохранителю.
— Пора возвращаться к делам, — сказала она с лёгкой улыбкой на губах.
Как и ожидалось, Цвай никак не отреагировал, лишь последовал за ней безмолвной, тёмной тенью.
Прохладный ветер заставил неподвижно стоявшую у перил небольшой беседки женщину недовольно передёрнуть оголёнными плечами. Вслед за ветром послышался глухой стук ботинок по деревянным половицам. Небольшое круглое строение терялось в зарослях Большого Парка, и незнакомому с его расположением найти беседку было почти невозможно. Деревянные столбы, поддерживающие круглую крышу, были выкрашены белой краской, а плетущиеся лианы с крупными вытянутыми листьями скрывали ротонду от посторонних глаз.
Женщина развернулась к поднявшемуся по ступенькам высокому худому мужчине в светлой мантии с бледным лицом. Она вольготно раскинула руки на ограждении за спиной, расправила плечи и вопросительно подняла бровь. Незнакомка была вызывающе привлекательной и не скрывала этого, наоборот, всячески подчёркивая свою природную красоту. Её наряд составляли обтягивающие чёрные брюки с завышенной талией, беленькая полупрозрачная маечка без рукавов с глубоким декольте, плотно облегавшая пышную грудь, а туфли на шпильках делали стройную фигурку выше и стройнее, что, впрочем, не мешало тому, что должно было быть тонким, казаться ещё тоньше, а тому, что должно было быть округлым, казаться ещё круглее. Длинные каштаново-медные волосы плотными локонами спускались с правого плеча и немного прикрывали полуобнажённую грудь. На лицо с кукольными чертами был тщательно нанесён кричаще-яркий макияж. И, тем не менее, самой запоминающейся частью внешности красотки были её глаза: светло-голубой, небесный, оттенок делал её взгляд особенно запоминающимся и выразительным.
Как ни странно, на пришедшего мужчину все прелести женщины не произвели никакого впечатления, он молча наклонил голову в знак приветствия, сохраняя абсолютно бесстрастное выражение.
— Ну? — нетерпеливо спросила женщина. Её голос был низким и глубоким, будто созданный для томного шёпота.
— Медиатор Райкона прибыла точно в срок. Принцесса разместилась в своих апартаментах и собирается приступить к делу, — флегматично ответил собеседник.
— И это всё? — переспросила женщина, наклонив голову набок и скривив пухлые накрашенные губки.
— Как вы и предсказывали, губернатор незамедлительно выказал своё отношение. Что, разумеется, не обрадовало представителя Райкона, — не изменив ни капли свой тон, продолжал доклад высокий мужчина.
— И? — перекинув голову на другой бок, не останавливалась незнакомка. — Предлагаешь вытягивать из тебя подробности под пытками, Наталь?
Последняя фраза была произнесена подчёркнуто холодно, с нескрываемой долей угрозы в голосе. Прекрасная шатенка пристально смотрела на своего незадачливого информатора, однако на его лице не дрогнул ни единый мускул, только в уголки глаз пробрался испуг, а сам мужчина очень медленно сглотнул.
— Конечно, нет, мисс Эвелин, — хрипловато сказал помощник губернатора.
— Тогда рассказывай, — промурлыкала Эвелин, кокетливо смотря на него из-под опущенных ресниц.
Блондин облизал губы и вкратце описал приветственную встречу и разговор между Диккенсом и принцессой Ивейн.
— Значит, наш дорогой губернатор решил играть ва-банк, — начала рассуждать женщина вслух, когда Сандерс закончил своё повествование, приложив накрашенный красным лаком ноготок к багрово-алым губам. — Крайне неосмотрительно с его стороны, в конце концов, посол Райкона не только лучший из действующих дипломатов, но и наследница императорской семьи, если он будет вести себя слишком грубо, крылатики ведь могут и планы ему попортить.
Эвелин тряхнула густой шевелюрой, откидывая огненно-каштановые локоны за спину, и скрестила руки под грудью, заставляя последнюю разве что не выскочить из узкой ткани. В этот раз кадык мужчины заметно дёрнулся, но он стоически продолжал смотреть в глаза своей собеседницы.
— Что ты о ней думаешь, Наталь? — задала новый вопрос голубоглазая шатенка.
— О ком? — непонимающе переспросил помощник губернатора, немного отшатнувшись, будто его застали врасплох.
— О принцессе, — недовольно цыкнув, уточнила женщина.
Мужчина заметно расслабился и, быстро взяв себя в руки, поделился впечатлениями, задумчиво потирая подбородок:
— Она кажется очень заинтересованной в деле. Причём именно в мирном его разрешении. На самом деле принцесса Ивейн показалась мне именно такой, как о ней рассказывают — умная, талантливая молодая женщина, довольно открытая для своего статуса, но этим-то она и подкупает.
— Хоть это радует, — вздохнув и тяжело облокотившись на перила, подытожила Эвелин. Она отвернулась, задумчиво смотря на заросли пышных кустов перед ней.
Сандерс переступил с ноги на ногу, явно мечтая поскорее сбежать подобру-поздорову, его собеседница бросила на него короткий взгляд, не похоже, что она собиралась так просто отпускать свою жертву.
— Что насчёт остальных? — нарушила она тишину.
— Остальной команды? — уточнил Наталь, девушка кивнула, и он продолжил. — Трое райбов-телохранителей и пилот. Пилот поселился отдельно, но чем он занимается никто не знает. Райбы — двое мужчин и женщина, женщина также является секретарём. Безмолвные и послушные, как и положено райбам, но лично у меня сложилось ощущение, что это напускное.
Эвелин опустила голову, погружённая в свои мысли. Затем оторвалась от балюстрады и, подойдя к Сандерсу так, что оголённая кожа на её груди почти касалась мантии, провела кончиками тонких пальчиков по его щеке, и, глядя в глаза, тихо сказала:
— Хорошая работа, Наталь. Приглядывай за маленькой принцессой, ты знаешь, что стоит на кону.
С этими словами женщина ушла не попрощавшись, а мужчина остался стоять, смотря прямо перед собой в пустоту.
Вернувшись в кабинет-гостиную, Ивейн осмотрелась по сторонам. Драй сидела к ней спиной, и глубокое тёмно-бордовое кресло почти полностью её скрывало, видна была лишь черноволосая макушка. Но когда Ив сделала пару шагов внутрь комнаты, то обнаружила брюнетку, уткнувшейся в рабочий планшет и принявшейся за работу. Её помощница даже не повернула головы на звук шагов принцессы. Айн в свою очередь методично разбирал содержимое кухонных шкафчиков. Как ни странно, на столешнице успела примоститься небольшая горка сладких угощений: несколько видов печений, конфет и шоколадных плиток пестрели яркими блестящими упаковками. Какие-то обёртки были знакомы принцессе со времён прошлых посещений Кирилина, некоторые названия, однако, совершенно не откликались в её памяти. Девушку всегда поражало пристрастие кирилинцев к товарам, производимым большим объёмом под определённым именем. Для Райкона, с другой стороны, были привычнее мелкие производства, где трудилось не более десятка человек. «Интересно, — рассуждала она, смотря пустым взглядом на увеличивающуюся кучку сладостей, — неужели выгоднее привезти это с материка, чем приготовить на собственной кухне?»
— Я заказал ужин, его обещали принести не раньше, чем через час, — нарушил тишину Айн, отвлекая принцессу от посторонних мыслей. — Может, ваше высочество, желает пока выпить чай?
Обыденное обращение резануло слух, и Ивейн опять пришлось балансировать на грани того, чтобы не сорваться на свою команду. Мысленно хорошенько встряхнув себя, она улыбнулась и попыталась отшутиться.
— Только если чай будет без «сюрприза», — бодро сообщила блондинка и краем глаза заметила, как неприятно поёжилась Драй слева от неё.
«Плохая шутка», — кисло констатировала принцесса и подошла к обеденному столу.
— Приготовь чай на всех, Айн, пожалуйста. Нам есть что обсудить, — сказала Ив, присаживаясь на чёрный стул во главе стола.
Предвосхищая возражения, она быстро добавила:
— Нам всем есть что обсудить.
Возражений удивительным образом не последовало. Драй неохотно отложила планшет и медленно, с присущей только ей грацией, пересела на стул по правую руку от принцессы. Цвай со всё тем же каменным выражением лица отделился от дверного косяка, к которому успел прирасти, и сел на дальний стул слева. Айн тем временем уже поставил чайник и начал расставлять чашки, блюдца и вазочки для угощений. Брат с сестрой подхватили цветастые упаковки, и комната наполнилась шуршанием разрываемой фольги и разворачиваемой жёсткой пергаментной бумаги.
Ив отстранённо наблюдала за приготовлениями, обдумывая с чего начать обсуждение и какие поручения кому лучше дать.
— Я догадывалась, что эта миссия будет сложнее предыдущих, — с тяжким вздохом начала принцесса, когда шуршание немного утихомирилось, и Айн принялся разливать воду по кружкам. — Однако не представляла, насколько сложной она будет.
Ивейн провела рукой по лбу, отгоняя от себя воспоминания о неприятной встрече с главой Анрока.
— Губернатор не оставил нам выбора, — продолжила она через время. — Он явно дал понять, что собирается вставлять палки в колёса при первой удобной возможности. Надеюсь только, что у него хватит ума не зайти слишком далеко. Не понимаю только, зачем ему это нужно?.. Благодарю, — проговорила Ив, когда широкоплечий шатен передал ей кружку с парящим чаем.
Принцесса замолчала, давая возможность всем разобрать кружки и приняться за чаепитие. Она обвила руками свою чашку и только тогда поняла, насколько ледяные у неё пальцы. Девушка уткнулась в тёмно-красную жидкость перед ней. В очередной раз она осознала, насколько сильно ей нужна поддержка её людей. И в очередной раз поняла, насколько одинока. Ивейн украдкой посмотрела на свою команду: Айн разворачивал конфету с выражением абсолютной сосредоточенности на лице, кажется, ничто на свете не могло тронуть его; Драй беззаботно маленькими глотками попивала горячий чай, обманчивость её беспечности выдавали лишь напряжённость в уголках губ и пустой взгляд перед собой; Цвай откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что не собирается притрагиваться к угощениям. Поведение последнего всё больше и больше напрягало и пугало её. Можно было подумать, что её телохранитель собирается усложнить ей жизнь так же, как и губернатор. Но хуже всего было то, что это поведение было нетипично для Цвая, а следовательно, она сама не знала, как себя с ним вести.
Принцесса снова тяжко выдохнула и поднесла тонкую фарфоровую кружку к губам, кисловатый терпкий травяной чай согрел её и немного прояснил мысли.
— Я думаю, нам стоит придерживаться прежнего плана, — продолжила Ивейн через время. — Драй, начни изучение информации в местном архиве. Нам нужны данные о туземцах, любые детали их уклада жизни, культуры и языка, всё, что поможет найти нам точки соприкосновения с ними. Во что они верят, чего боятся, что для них свято, что считается оскорблением. Пока мы не поймём их культуру и образ мыслей, мы никогда не сможем договориться с ними.
Брюнетка внимательно смотрела на неё, ловя каждое слово, помощница явно хотела загладить свою вину из-за произошедшего в комнате с цветочными обоями.
— Только, пожалуйста, не переусердствуй, — добавила Ивейн с теплотой в голосе. — Никого не обрадует, если в нашей команде добавится ещё один человек с проблемами сна.
Девушка улыбнулась и перевела красноречивый взгляд на старшего телохранителя, тот сделал вид, что не слышит разговора. Ив удержала улыбку на лице усилием воли и продолжила, обращаясь к остальным:
— Мне придётся попросить вас проследить, чтобы Цвай спал по ночам. Если, конечно, у него не появится совесть, и он сам не начнёт за этим следить.
— Как прикажете, ваше высочество, — меланхолично отчеканил парень, чем очень удивил принцессу, так как она уже начала верить, что он не слышит её.
Айн тихо хмыкнул, закручивая блестящие фантики в тугую петлю. На лице шатена было странное выражение, будто мужчину разрывало между желанием хорошенько врезать младшему брату и боязнью за него. Драй энергично закивала и сказала:
— Не беспокойтесь, ваше высочество, я лично прослежу, чтобы Цвай был в форме.
— Благодарю, Драй, — ответила принцесса.
Оставалась только одна проблема.
— Я отправлю инструкции Дику на его рабочий планшет, — приступила Ивейн к финальной части. — Как только он закончит со сбором данных, я хочу, чтобы ты, Айн, встретился с ним и получил его отчёт. Уверена, ты понимаешь, что о вашей встрече никто не должен знать.
Лицо широкоплечего телохранителя стало суровым, и он кивнул. Ив посмотрела на часы, до предполагаемого времени ужина оставалось ещё полчаса. Девушка закончила с указаниями и поняла, что не может просидеть в этой комнате больше ни минуты. Она поднялась, и вся её команда поднялась следом.
— Мне нужно на свежий воздух, — огласила Ивейн. — Я постараюсь вернуться до ужина. Но если что, можете начинать без меня.
С этими словами она развернулась и направилась к двери, не оборачиваясь. Ни на секунду её не посетило сомнение, что её тень следует за ней.
Телеграмм канал автора: https://t.me/a_diary_of_a_novel_writer
