За столом наступила неловкая тишина. Нарушила её первой опять же волшебница Всеслава.
— Вот что, бывший царь царей, — проговорила она, — я не буду скрывать от тебя, что это именно я, после того как с помощью своей магической силы заглянула в будущее своей любимой Державы Даарии, не сомневаясь ни минуты в том, что делаю, предложила императору Синеусу и ста высшим аристократам умертвить твою невесту Пандору. А затем даже сама вызвалась лично произвести с ней все тайные магические действия, которые совершаются с мёртвым телом человека перед его сожжением, но не допустить самого сожжения.
Собственно, это были не те действия, к которым я готовилась. Я хотела Пандору превратить в холодный каменный мраморный безжизненный кусок, а затем этот кусок мрамора закинуть в самое труднодоступное, дикое место в горах. Однако твой брат, император Синеус, как я и сейчас считаю, в безумном затмении своего разума пребывая, запретил мне это делать. Маг Синеус своей императорской волей мне приказал совершить магический обряд предания смерти так, чтобы еврейская царица не мучилась перед смертью и не проливала кровь, не подвергалась тлению и могла быть в любой момент оживлена.
При этом Синеус приказал выдать мне всё, в чём бы я не нуждалась, для этого магического обряда, и выделить в помощь любого мага, где бы этот маг не находился в безмерных просторах Небесной империи ассов.
И тогда я совершила чудо! Это было трудно. Две мои могущественные подруги помогали мне в этом чрезвычайно сложном и засекреченном для всех обряде. Мы втроём в едином магическом вихре создали из золота и хрусталя невиданной красоты саркофаг. Изнутри саркофага удалили всё, что можно было удалить, потом саркофаг обработали раствором амброзии, уложили туда заговорённое от тлена и смерти прекрасное тело, мной умерщвлённой, точнее нами, тремя волшебницами, царицы и всё свободное пространство саркофага залили магическим медовым консервантом.
Император Синеус осмотрел гроб царицы и выразил сожаление, что еврейскую царицу в этом саркофаге не видно, поскольку изначально мутный медовый магический консервант полностью покрыл тело царицы. Кстати, император Синеус ничего у меня не просил, а только посмотрел на меня со значением.
Но я заранее предвидела это странное желание нашего императора. Мы, три самые могущественные в мире колдуньи, объединили всё своё мастерство, переплели в мощном магическом ритуале в единое целое нашу волшебную силу и, с помощью великих и могущественных Богов, наших покровителей и учителей, осветлили медовый экстракт. Он стал чистым, словно родниковая вода.
Император Синеус был нами очень доволен, — гордясь своим могуществом, проговорила Всеслава.
— Теперь еврейка Пандора лежит в этом саркофаге, как живая. Ожидая своего освободителя. Тебя, тебя ожидая, Трувор. Ибо только твоя любовь, согласно воле императора Синеуса, может её оживить.
Но на этом наше великое колдовство не закончилось. По воле нашего императора, мы, три колдуньи и волшебницы, сразу же закрыли невидимой прочной магической стеной глубокую пещеру, в которой нами был размещён хрустальный гроб с телом мёртвой царицы. Кто бы из непосвящённых искателей приключений и удачи у этого каменного грота не появился, кто бы не попытался отыскать вход в пещеру, где упокоилась царица Пандора, без Божьей помощи не сможет увидеть вход вглубь скалы и пройдёт мимо. И только тебе одному нами, по воле императора Синеуса, было сделано такое исключение.
Если ты придёшь туда к заветной и заколдованной пещере по зову своей любви, то магическая защитная стена, закрывающая вход в пещеру, исчезнет, и пещера допустит тебя к своим тайнам. Но и в пещере тебя ждут испытания. Однако тебе я дам подсказку. Все твои преграды и опасности будут состоять из твоих собственных страхов и заблуждений. То, чего ты в данный момент больше всего боишься, то и будешь видеть перед собой.
— Вот, я здесь, — поднялся из-за стола бывший император Трувор, — это для тебя что-то значит? Нет преград, которые бы я не был готов преодолеть, чтобы найти и освободить от плена смерти мою суженную царицу.
— Подожди, не суетись, — остановила нетерпеливый порыв Трувора великая колдунья, — сначала я помогу тебе увидеть будущее, то есть какие времена наступят для народов ассов, если ты исполнишь свои намерения. Это обязательное предварительное условие, которое я должна выполнить по приказу твоего брата императора Синеуса.
Он просил меня, чтобы я помогала тебе, Трувор, несмотря на твоё безрассудство, и вернула к жизни царицу Пандору. Но знай, что делает это твой брат не только ради тебя, император Синеус рассчитывает ожившую царицу Пандору использовать в своих сложных и запутанных переговорах с католическим папой и крестоносцем императором Римской католической империи.
Она подошла к нише в стене, достала из этой ниши синее покрывало огромных размеров.
— Ложись на пол, — приказала Всеслава влюблённому Трувору. Тот послушно лёг. Всеслава трижды, бормоча заклинания, обошла лежащего Трувора, который на глазах у присутствующих стал ещё вдвое меньше ростом, а затем накрыла его синим покрывалом.
— Милослава, выйди из комнаты, — повернулась могущественная колдунья к царской служанке, — всё, что дальше здесь будет происходить, ты видеть не должна. Для тебя это смертельно опасно.
Милослава, не скрывая разочарования, немедленно вышла из комнаты, отошла на пять шагов от двери и остановилась. Горя от любопытства, она прислушивалась, надеясь по звукам и другим признакам понять, что в закрытой комнате происходит.
Через пятьдесят частей часа из-за закрытой двери начали доноситься различные шумы, от которых у бесстрашной Милославы стала стынуть в жилах кровь, и от внезапно охватившего её животного ужаса она невольно громко закричала, залезла в открытый бельевой шкаф, где сидела, сжавшись в комок, закрыв лицо руками.
Я не буду описывать все те ужасы, которые невольно испытала преданная своей царице храбрая умница Милослава. Кончилось тем, что она не выдержала, нахлынувшего на неё, магического напряжения и потеряла сознание.
Пришла Милослава в себя от того, что почувствовала как кто-то протирает ей влажным полотенцем лицо. Над ней склонилась могущественная Всеслава.
— Как себя чувствуешь? — произнесла она, обращаясь к Милославе.
Милослава огляделась и невольно вскрикнула. Рядом с великой колдуньей стоял Трувор. Его узнать было невозможно. Русые волосы на его мужественной и красивой голове превратились в седые.
Что с тобой!? — воскликнула служанка, — как же ты теперь?!
Я видел, — жёстко произнёс Трувор. — Я всё видел. Теперь я сам знаю чего боялись все великие маги-аристократы великой Небесной империи ассов.
Ты представляешь, Милослава, масштабы надвигающегося бедствия?! Все четыре Державы великой Небесной империи ассов могут быть уничтожены, все рода и племена великих народов ассов могут погибнуть. Погибнут все, без исключения, маги-аристократы, погибнут почти все волшебники и волшебницы, ведуны и ведуньи. Белая волшебная магия на долгие столетия исчезнет с Земли Геи.
Тьма чёрной магии окутает все океаны, моря и земли и подчинит себе души всех умных и разумных жителей Земли Геи. Зима и беда станут господствовать на Земле Гее. Морозы, снега и льды станут полновластными властителями на полюсах Земли Геи и покрывать до трети поверхности всей Земли Геи.
Полными хозяевами Земли Геи станут наши малорослые, до 2 метров ростом, белые работники и другие, такие же малорослые, цветные народы. Да, эти бестолковые и суетливые, едва достигающие ростом любому ассу до колена, получат волей провидения на небольшой период времени великую власть над всем живым и неживым на просторах бывшей Небесной империи.
Трувор в ужасе обхватил голову своими руками и произнёс, скорее для себя самого, чем для окружающих его женщин:
— Впрочем и нынешние победители, католики-крестоносцы и их надменные союзники, не успеют насладиться своей победой. Истинные космические победители, уничтожая нас и наших союзников, наших служебных помощников, одновременно уничтожат и их. Среди еврейского народа не останется ни одного левита, ни одного рыцаря, кто был бы ростом свыше 2,5 метров.
А те, которые будут себя так называть, будут всего лишь их подобиями, практически самозванцами, отягощёнными жадностью и пороками.
Но именно они станут реальными хозяева и правителями Земли Геи и всех населяющих её народов.
Самое страшное для меня заключается в том, что развитие событий неизбежно. Не остановить, не изменить наступающие трагические времена невозможно.
Я всё знаю, но я парализован и беспомощен, как малый ребёнок. Я не знаю, что мне делать…
— Я знаю, что тебе делать, — громко и решительно произнесла волшебница Всеслава, — я и ты, мы выполнили волю высших магов-аристократов и великого императора Синеуса, царица Пандора мертва и укрыта от людских взоров в пещере.
Теперь пришло время воскрешать царицу из мёртвых. И ты и твоя ожившая царица снова должны послужить на благо всех народов ассов, отсрочив, пусть и не на большой срок, неизбежную гибель великой Небесной империи ассов. И я надеюсь, что это, предстоящее лично мне, моё служение будет непродолжительным и максимально полезным.
Бывший император Державы Ассия Трувор быстро взял себя в руки и ответил:
— Я верю в твоё могущество, великая Всеслава, и готов выполнять всё, что необходимо. Скажи мне, кто нам нужен для исполнения этого необычного наказа моего брата Синеуса.
— Всё готово для этого. Мои могущественные подруги и волшебницы меня ждут. Десять лучших богатырей из свиты императора Синеуса, по его указанию, в нашем распоряжении. Снаряжение и провизия в нужном количестве подготовлена римским царём Людоведом.
— Так чего мы ждём? — неожиданно для себя воскликнул Трувор, — вперёд! К хрустальному гробу моей возлюбленной! Пандора ждёт меня!
И хотя эта державная, небольшая по численности экспедиция готовилась и проводилась тайно, с большими предосторожностями, по городу Риму быстро расползлись слухи, что тайные враги Небесной империи ассов задумали что-то ужасное. В городе Риме начались небольшие волнения из-за переполнявших его слухов и домыслов.
Но Трувору и его команде богатырей и волшебниц повезло. Вплоть до заколдованного места перед скрытым входом в заветную пещеру, тайная экспедиция дошла без приключений и препятствий. Однако в своём стремительном движении этот особый могущественный отряд был готов встретить любое осложнение и самые трудные препятствия.
Оказавшись в ей одной знакомом месте в Альпийских горах, Всеслава сказала Трувору, что пришло время разбить здесь лагерь и попросила его всех членов их отряда предупредить, чтобы никто дальше пятидесяти сажень от костра не удалялся и никаких самостоятельных действий не предпринимал, поскольку последствия для ослушавшихся могут быть самыми трагическими.
Ночью витязь Трувор проснулся от того, что его кто-то тормошил. Это оказалась волшебница Всеслава. Она сказала, чтобы он быстро вставал и шёл за ней. По дороге Всеслава сказала Трувору, чтобы он собрал всех до одного воинов варягов, поскольку к их ночной стоянке приближается отряд рыцарей католиков–крестоносцев.
— Нам нельзя с ними вступать в бой, — заявила Трувору волшебница, — крестоносцы остальных участников их отряда, не являющихся воинами, трогать не будут. Поэтому ещё раз прошу, всех воинов, без исключения, надо отозвать из отряда. Через несколько часов, никому не причинив вреда, воины-крестоносцы уйдут. И тогда нам будет предоставлена возможность снять заклятие и войти в пещеру.
Но случилось совсем не так. Отряд крестоносцев появился внезапно. Они окружили лагерь отряда Трувора, тщательно допросили всех, находившихся в лагере, что им известно о месте нахождения воинов и волшебниц и о цели этого похода. При опросе членов отряда, воины-крестоносцы выявили двух, переодевшихся в гражданское платье, воинов ассов, имевших при себе кинжалы. Их пытали о месте нахождения царицы Пандоры, но ничего от них не добились. Видимо, для острастки всех остальных, взятых в плен, и для демонстрации серьёзности своих намерений, по приказу руководителя отряда католиков-крестоносцев, двое разоблачённых воинов ассов, выдававших себя за гражданских участников похода, были казнены. Им отрубили головы.
Уже после того как католики-крестоносцы ушли, разъярённая Всеслава обвинила руководителя богатырей императорского отряда Синеуса в том, что по его вине глупо и бесполезно погибли могущественные воины, и потребовала изгнать его из отряда, так как она не хочет подвергать жизни остальных членов отряда опасности, пока этот самодур командир находится в отряде и продолжает командовать воинами.
Трувор также был потрясён и сильно опечален этими двумя смертями, но Всеславе сказал, что сейчас заниматься разбором вины командира отряда воинов он не будет. После окончания похода он доложит по команде о проступке командира отряда воинов, из-за ошибки и самонадеянности которого погибли два воина, по команде. И те уже его накажут.
Всеслава было стала спорить, но суровый Трувор её выслушивать заново не стал. Великая Всеслава, чтобы не срывать цель экспедиции, согласилась на обещание Трувора и командира отряда, что с этого момента её распоряжения будут всеми в отряде исполняться так, как она говорит, слово в слово.
Не добившись ничего от участников отряда Трувора, командир католиков-крестоносцев приказал тщательно осмотреть местность и попытаться найти следы пропавших воинов и волшебниц.
Однако следопыты и колдуны из отряда крестоносцев рыцарей-католиков ничего не обнаружили.
Трувору и другим, затаившимся за магической стеной, участникам отряда Трувора было слышно, как командир отряда рыцарей-крестоносцев продиктовал своему писарю послание папе Римскому, в котором сообщил, что ими захвачен ночью лагерь бывшего императора Державы Ассии Трувора, но ни самого Трувора, ни его витязей, ни могучих волшебниц в лагере не было обнаружено. Допрошенные пленные показали, что все эти лица ночью тайно оставили спящий лагерь и ушли в неизвестном им направлении.
Двоих из допрошенных пленных он приказал казнить. Он считает, что, видимо, Трувору стало известно об их отряде, поэтому он всё в спешке бросил и, вероятно, направился назад в Рим, так как справиться с его отрядом, из-за малочисленности своего, Трувор не в состоянии.
Он считает свою тайную экспедиционную миссию исполненной и тоже тайно возвращается в Испанию.
Забрав с собой часть провизии и снаряжения, католики-крестоносцы ушли.
Прождав ещё под защитой магической стены три часа, Трувор и его воины вернулись в потрёпанный захватчиками лагерь.
Убитых католиками-крестоносцами членов отряда, по распоряжению Трувора, предали обряду Крода, то есть тела сожгли, а прах развеяли в горах.
Всеслава молча наблюдала за обрядом ухода к своим Небесным предкам двух обезглавленных молодых мужчин. К концу обряда, когда пламя разгорелось и поглотило тела, Всеслава подошла к смотрящему задумчиво на пламя Трувору.
Когда Трувор заметил её и повернулся к ней, чтобы, считая, что она подошла к нему снова по поводу бесполезной смерти двух воинов, напомнить, что вопрос решён им окончательно, что заново обсуждать его он с ней не будет, Всеслава неожиданно для него произнесла:
— В полночь мы идём в пещеру. Будь готов. Пришло время твоих испытаний.
Трувор, растерявшись, ничего отвечать ей не стал и только, в знак согласия, кивнул головой.
Ровно в полночь небольшой отряд из шести человек подошёл к входу в заколдованную пещеру. Это был Трувор с двумя преданными ему богатырями из своего отряда и три волшебницы. Волшебница Всеслава и две её подруги уже сняли магическую пелену с входа. Видимо, поэтому вход в пещеру не был мрачным и виделся скорее сумрачным. По каменным сводам входа в пещеру светились красным светом камни. Горели камни неярко, но вполне достаточно, чтобы осветить Трувору путь.
Трувор нерешительно остановился перед входом.
— Я чувствую холод и страх, — произнёс он, обращаясь к Всеславе, — я не хочу идти внутрь.
— А придётся. И ты пойдёшь к гробу один. Когда ты сумеешь дойти до гроба царицы Пандоры и дотронешься до него рукой, свет в проходе изменит цвет на голубой. Тогда мы придём к тебе на помощь. И, если ты будешь в беде, спасём тебя.
Трувор ей ничего не ответил.
Двое богатырей собрались идти вместе со своим низложенным императором, но Всеслава их остановила.
— Эта стезя испытаний только для Трувора. Вы будете ждать здесь с нами, когда камни загорятся голубым светом.
Богатыри вопросительно посмотрели на Трувора.
— Оставайтесь. Всеслава вам скажет, что делать и когда.
Богатыри послушно отошли на три сажени от входа в пещеру и молча остановились.
— Ступай за своей судьбой, — жёстко произнесла Всеслава, обращаясь к Трувору, — И помни, здесь, пока ты не дойдёшь до гроба и не коснёшься его, тебе никто не поможет. Либо ты дойдёшь до гроба, либо погибнешь. Третьего не дано. Твоя главная задача дотронуться до хрустального гроба. Помни, всё, что тебе надо сделать, дотронуться до крышки гроба. Да пребудет с тобой мудрость и сила наших великих предков!
Трувор послушно, медленно, с явной неохотой, пошёл в пещеру.
Три волшебницы и два рыцаря молча смотрели, как удалялась от них фигура Трувора, пока не исчезла в пещерном сумраке.
Началось ожидание.
— И сколько ему надо пройти до гроба? — спросил Всеславу один из богатырей.
— Тысячу саженей, — отозвалась Всеслава.
— И всего-то, — радостно произнёс воин.
— Не всякому воину дано пройти безопасно здесь даже сто саженей, — отозвалась одна из волшебниц, — но твой командир должен справиться.
Все замолчали. И началось долгое ожидание.
Я не буду здесь описывать испытания, которые выпали на долю Трувора. Скажу только, что время от времени из пещеры наружу вырывались то ветреные ураганные порывы, то неведомой силой выкидывало крупные камни, которые, ударяясь о своды пещеры, дробились на мелкие кусочки, то вытекала раскалённая лава, то выливалась под большим напором вода, а содрогание сводов пещеры следовало одно за одним.
