— Давно знал, ждал и даже мысленно готовился, а вот наступил этот день — и подавил своей неожиданностью, — император Творимир от отчаяния закрыл лицо руками. — А у меня чувство, что ничего к свадьбе Трувора и Пандоры не готово.
— Это ты переживаешь по поводу подарков крестоносцев? — отозвалась волшебница Всеслава. — Так ты всё знаешь. Мной необходимые меры приняты. Десять знатных воинов императора Синеуса переданы в моё распоряжение. Как только пройдёт свадьба, все эти подарки окажутся у нас.
— Причём тут подарки? Ты о чём, мудрая Всеслава?
— О грозящей всем беде через царевну Пандору. Я о пророчествах. А ты о чём?
— А я о самой свадьбе, будь она неладна.
— К ней всё готово. Царь Людовед — непревзойдённый организатор. И основная свадьба, и народные гуляния с танцами, хороводами, песнями, сказителями и представлениями скоморохов — всё под его контролем. Одних только гусляров задействовано в двух ансамблях свыше пятидесяти.
И потом, наши враги — евреи, крестоносцы — будут праздновать в отдельном зале. Ты, твоё величество, будешь исполнять роль отца жениха. Роль небольшая, но ответственная. Сразу же после обмена Трувора и Пандоры свадебными венками названный отец невесты, император Римской империи Генрих, подведёт к тебе невесту, царевну Пандору, за руки — и передаст её руки в твои руки. А ты уже соединишь руки жениха и невесты, что символизирует приём невесты в дом жениха.
Великий маг и волшебник Ладояр потребует от мужа Трувора, чтобы он обеспечил постижение своей женой, Пандорой, триварги: дхармы, артхи и камы.
Дхарма — это соблюдение женой религиозного, морально‑этического долга, божественного закона и справедливости. Артха — это принесение женой конкретной пользы всем членам дома жениха, то есть получение выгоды и материального благополучия. Кама — это награждение женой своего мужа полнотой удовольствия, эмоционально‑чувственным наслаждением, чувственным желанием и любовью.
Понятно, что император Генрих, иудей, ничего подобного требовать от Трувора не может, — мудрая Всеслава грустно вздохнула, и на глазах у неё появились слёзы. — Мой император, так сложилось, что из‑за восстания евреев я счастья семейной жизни не смогла обрести, — оправдываясь, вытирая слёзы, проговорила она. — Мой суженый был убит. И я достоверно не знаю, был ли над ним совершён обряд кроды.
— Милая Всеслава, — сочувственно отозвался на последние слова волшебницы император Творимир. Он обнял волшебницу и прижал к своей груди. — Ну хватит, возьми себя в руки. Не только у тебя такое горе случилось.
— Мой император, я только хотела напомнить, что вручение даров предполагает передачу их сначала мужу, а уже муж передаёт их своей жене. Так что император Генрих все свои подарки передаст моим десяти богатырям. И я лично проверю чистоту подарков от всякой порчи и напастей, — уже ровным и твёрдым голосом проговорила Всеслава.
— Милая Всеслава, время. Нам пора. Нас уже ждут, — сказал император Творимир и направился к выходу. Волшебница Всеслава последовала за ним.
Я не буду описывать ритуал проведения этой богатой и даже роскошной свадьбы. Свадьба прошла спокойно, по сценарию, согласованному протоколом.
Однако в момент передачи подарков, когда дело дошло до большого ящика, в котором находились склянки с ароматными жидкостями, всё прошло совсем не так, как рассчитывала мудрая Всеслава.
Увидев свой ящик, капризная царевна Пандора, забыв о своей новой роли жены, предписанной обычаем — степенности и послушании мужу, — решительно вмешалась в момент передачи подарков, обратившись к своему мужу Трувору:
— Милый, это мои подарки?
Трувору ничего не оставалось, как ответить:
— Конечно, твои, любимая.
— Тогда я их забираю, — в тот же момент объявила Пандора и скомандовала двум богатырям волшебницы Всеславы: — Возьмите эти ящики и следуйте за мной.
Но богатыри не спешили выполнять приказание царевны Пандоры. Они вопросительно смотрели на Всеславу.
Не ожидавшая такого поворота событий Всеслава просто сказала царевне Пандоре:
— Все твои подарки будут тебе переданы, однако я должна их осмотреть.
— Сколько можно их осматривать?! — громко прокричала от возмущения Пандора, привлекая внимание всех присутствующих при этом ритуале гостей со свадьбы.
Назревал скандал. Трувор, зная вспыльчивый и неукротимый характер своей жены, решил его предотвратить и обратился к императору Творимиру:
— Я прошу в этот особый день выполнить желание моей жены. Подарки на самом деле уже осматривались и признаны всеми чистыми от тёмной магии.
Император Творимир растерянно посмотрел на волшебницу Всеславу. Та решительно произнесла:
— Порядок передачи подарков царевне Пандоре нами согласован протоколом.
— Помилуйте, — вмешался католический кардинал Яков, — никакой новой процедуры осмотра подарков мы не согласовывали. Давайте уважать ранее согласованные решения и право на получение без проволочек своих подарков женой Трувора.
— Я вынужден согласиться, что это непорядок, — подал свой голос император Римской империи Генрих и тихо, чтобы никто, кроме императора Творимира, его не слышал, добавил: — У любого безобразия должно быть своё приличие.
Творимир вспыхнул от такой дерзости, но его советник Сивотан вовремя взял его за руку и тихо шепнул:
— У нас ещё будет время его наказать.
Прибывшие на свадьбу гости плотным кольцом стали окружать спорящих императоров и жениха с невестой, соблюдая приличное расстояние. Сначала они просто слушали и наблюдали, а затем вслух начали обсуждать случившееся.
Император Творимир хотел было согласиться с волшебницей Всеславой и, несмотря на возражения императора Генриха, отдать распоряжение богатырям, державшим руками огромный сундук, выполнять указания мудрой Всеславы. Но в помещении, где всё это происходило, раздался истеричный крик женщины из свиты императора Римской империи:
— У невесты, нашей прекрасной царевны, ассы безсовестно отбирают подарки императора Генриха!
— Это неправда! — возмутилась волшебница Всеслава.
— А перед этим мне и моим подругам ассы запретили приходить к нашей царевне Пандоре, — не унималась иудейка.
— Царевна Пандора сама отказалась от общения с женщинами‑католичками. Пандора, подтверди это, — обратилась Всеслава к Пандоре.
— Да, я сама отказалась. Но мне так посоветовала хозяйка дворца Милослава, — ответила Пандора.
И тут император Творимир, успевший взять себя в руки и успокоиться, изменил своё решение и скомандовал богатырям:
— Следуйте за женой Трувора. Делайте то, что она вам скажет.
Пандора и два витязя с огромным сундуком, а также ещё шестеро воинов, гружённые другими подарками, ушли в комнату невесты.
— Будем считать происшедшее недоразумением, — обратился император Творимир к императору Генриху.
— Это как посмотреть… — начал было отвечать император Генрих, но, увидев утвердительный знак кардинала Якова, быстро закончил: — Хорошо. Да, собственно, ничего и не было.
Чинный ход свадьбы из‑за Пандоры был нарушен, но через полчаса порядок был восстановлен. И свадьба шла согласно обычаям по согласованной церемонии.
В установленное время делегация Римской католической империи во главе с императором Генрихом, по знаку организатора, мага Ладояра, отделилась от основных гостей свадьбы и организованно направилась в специально оборудованный для них зал, где столы были накрыты изысканными угощениями.
В зале император Генрих усадил рядом с собой кардинала Якова и тихо спросил его:
— Кто инструктировал царевну Пандору? Она так натурально сыграла своё возмущение. Я хочу лично наградить её.
— Её никто не инструктировал, твоё величество. Она ничего не знает об операции «Невеста». И ставить её в известность я не намерен.
— А я бы рекомендовал тебе её посвятить в подробности, — настаивал император Генрих.
— Мне папой Римским Павлом поручено руководить этой операцией. Поэтому я считаю, что всё должно идти по утверждённому плану, — жёстко, демонстративно нарушая этикет и субординацию, ответил кардинал Яков.
— Понтифик сам утвердил план операции? — растерянно, не ожидавший такого отпора, спросил император Генрих.
— Да, сам лично.
— Тогда действуй на свою ответственность.
Император Генрих с показной небрежностью отвернулся от кардинала Якова и неторопливо осмотрел, что творится в зале для пиршества. Никто из членов его команды к угощению не притронулся. Все смотрели на него, словно ждали команды.
Немного помолчав, император Генрих проговорил:
— Мы находимся среди врагов. Это правда. Но я убеждён, что угощение не отравлено. Его можно есть.
Но сам император Генрих к еде не притронулся. Однако члены его делегации сначала с осторожностью, а затем всё смелее и смелее принялись жадно поедать приготовленные для них вкусные изысканные блюда.
Не обошлось и без ссоры. Когда через определённое время выпившие сладкого вина гости стали непринуждённо общаться между собой, делегация крестоносцев как‑то сама собой покинула отведённую ей залу и смешалась с гостями жениха. Молодой и нагловатый рыцарь‑еврей по имени Елизар из свиты императора решил в толпе гостей ассов силой продвинуться к лестнице, чтобы оттуда ему удобнее было наблюдать за молодыми. Но когда он попытался отодвинуть со своего пути молодого богатыря Стрилада, тот, особо не разбираясь в намерениях еврея Елизара, так отшвырнул его от себя, что Елизар при падении сбил с ног двух рыцарей‑крестоносцев, следовавших за ним, и сам сверху на них свалился.
Елизар хотел было затеять драку, но ему это сделать не дали его друзья. Благоразумно подхватив под руки своего друга, они поспешно оттащили его, рвущегося наказать обидчика, в другой конец свадебного зала. Там Елизару вручили кубок со сладким вином, и он, выпив его, успокоился. Больше конфликтов не было.
А ещё через два часа, по торжественному указанию мага Ладояра — главного распорядителя на свадьбе, — развеселившиеся гости с песнопениями и танцами проводили смущённых молодых в спальню.
Едва дверь в спальню за ними закрылась, взбудораженный и немного растерявшийся жених Трувор не нашёл ничего лучшего, как высказать молодой жене своё недовольство:
— Милая, вот скажи мне, для чего ты всю эту кутерьму по поводу подарков устроила? Император Творимир расстроился. Перед гостями стало неудобно. Все твои подарки принесены в твои покои — все до одного. А их, смотри, как много.
— И есть у тебя желание ругать меня в такой день? — отозвалась невеста Пандора. — Сейчас надо веселиться. Но я тебе расскажу. Моя верная Милослава рассказала мне, что все молодые девушки и женщины мечтают получить возможность душиться принадлежащими мне духами. Они искренне считают, что эти духи обладают свойствами обвораживать мужчин.
— И ты этому веришь? — отозвался Трувор.
— Да нет, конечно же, — засмеялась Пандора. — Но я захотела сделать так, чтобы все женщины‑русины узнали: я сильно дорожу этими духами и не хочу, чтобы эти сказочные ароматы могли, даже случайно, против моего желания, попасть к тем, кто этого не заслужил.
— Однако, — засмеялся Трувор, — это тебе прекрасно удалось. Я представляю, как сейчас по всему дворцу — да что там по дворцу, по городу! — расползаются слухи о твоём ревнивом отношении к ароматным духам. И ведь все женщины великой Небесной империи ассов будут искренне считать, что твои духи действительно обладают чудодейственной силой.
Пандора подошла к сундуку и открыла его. Весь большой сундук был заполнен баночками и склянками с разными жидкостями. Пандора стала доставать по очереди баночки из сундука и рассматривать их. Осмотрев склянку, Пандора бережно ставила её на своё место.
— Что ты делаешь? — спросил её Трувор.
— Я считаю количество этих банок. Я давно решила все эти духи раздать лучшим и знатным женщинам Державы Россия и Державы Ассия. Я хотела, чтобы этот подарок от меня получила царица или царевна каждого из ста царств каждой Державы, а также все жёны выдающихся магов, богатырей и бояр каждого царства. Но вижу, что у меня бутылочек с ароматными жидкостями куда меньше того, на что я рассчитывала.
Знаешь, милый, что я придумала? Через месяц мы должны покинуть пределы Земли Гея и улететь к твоим родителям в созвездие Ковша.
— Это созвездие Богини Мокоша, — уточнил Трувор.
— Но все его называют созвездием Ковша, — возразила Пандора.
— Ну, пусть будет так, — согласился Трувор.
— Так вот, — продолжила рассказывать о своих планах Пандора, — перед отъездом ты, милый, захочешь посетить и проститься с друзьями из Державы Россия и Державы Ассия. Я буду сопровождать тебя и во время твоей прощальной поездки одаривать жён, сестёр и дочерей твоих друзей этими лучшими в мире духами.
— В Державу Ассия я не поеду. Мне там запрещено появляться. Но не проститься с друзьями я не могу. Поэтому всех своих близких друзей я приглашу в Шотландию, к своему другу царю Яртуру.
— Это к несостоявшемуся моему жениху?
— Именно так, — отозвался Трувор. — В его замке в Единбурге я и устрою прощальный приём и торжественный прощальный обед.
— Так ты только предложи своим друзьям приехать к тебе в Единбург с членами семьи и своими жёнами. Я там и раздам в качестве подарков всё, что мне надарили. Мне ничего не надо. Меня ничего с Землёй Геей, кроме тебя, не связывает.
Пандора, слегка жеманно, подошла к большому зеркалу и стала собой любоваться.
— Скажи, что я самая красивая девушка во всей Галактике Свастика, — она повернулась к своему мужу Трувору, — или я сейчас же отсюда уйду.
— Ты не самая красивая девушка в Галактике Свастика, — немного выждав, отозвался Трувор и, нарочно сделав хмурое лицо, снова замолчал.
Царевна Пандора вся напряглась, её лицо стало пунцовым.
— Ты самая красивая девушка во всей Вселенной!
— Правда?! — воскликнула Пандора и бросилась к Трувору.
Трувор подхватил её на руки, и они закружились по комнате. Сколько бы они так кружились, сказать трудно, но во время кружения Пандора стала размахивать руками и ногами и своей рукой задела поднос с угощениями, стоящий на столике у кровати. Ваза с фруктами с грохотом упала на пол. Трувор перестал вращаться и бережно поставил свою молодую невесту на пол.
— Милая, а ты знаешь, что это за комната? — спросил он Пандору.
Та тоже осмотрелась и простодушно ответила:
— Это наша спальня.
— Вот именно! Наша спальня. А сегодня у нас свадебная ночь, — засмеялся Трувор. — Ты поняла? Свадебная ночь!
— И что это значит? — снова простодушно отозвалась Пандора. — Я совершенно спать не хочу. Я не буду спать в такую ночь!
— И не надо! — отозвался Трувор. — Более того, я сам не позволю тебе уснуть.
Он резко повернулся к своей невесте, снова поднял Пандору на руки и бережно опустил на кровать, навалившись на неё сверху и покрывая её лицо и шею поцелуями…
На следующий день, в час утра, в спальню постучали.
Трувор уже проснулся, легко оделся и, стараясь не шуметь, готовил завтрак для себя и молодой жены. Услышав стук, он громким полушёпотом проговорил:
— Заходите. Открыто.
В спальню вошла Милослава. Поприветствовав Трувора, она громко, явно рассчитывая, что её должны услышать за дверьми спальни, сказала:
— Гости требуют доказательства целомудрия невесты. Таков обычай.
— Вот ещё чего! — вспыхнул Трувор, искоса взглянув на кровать, где всё ещё нежилась его молодая женушка. Он явно не хотел её будить.
— А вот и ничего, — неожиданно громко отозвалась из кровати молодая жена Пандора. — Раз требуют, значит, так надо. Я сейчас всё сделаю сама. Меня этому хорошо учили.
Пандора, совершенно обнажённая, без всякого стеснения ловко соскочила с кровати, также грациозно и ловко накинула на себя лёгкий халатик и, не забыв посмотреться в зеркало — как она в этом халатике выглядит, — решительно сгребла в кучу огромную простыню, на которой ярко выделялось красное пятно. Пандора деловито и уверенно свернула простыню и передала её Милославе:
— Ещё что‑нибудь надо?
— Нет, — растерянно отозвалась мудрая и расторопная Милослава и, тиская в руках простыню, выскочила из спальни.
— А ты у меня действительно самая красивая, — Трувор поймал руку Пандоры и притянул её к себе. — Ты знаешь, я совершенно не готов покидать спальню. Давай ещё поспим. Я хочу тебя ласкать и ласкать.
— Я вовсе не против, — весело отозвалась Пандора, — но сам знаешь, нужна новая простыня… — и она указала рукой на скомканное одеяло на кровати, где не было простыни.
— И только то, — игриво засмеялся Трувор. — Меня тоже учили. Поэтому я о свежей простыне позаботился заранее. В тумбочке у кровати имеется в избытке всё, что нам может понадобиться. И, кстати, не только простыня.
Улыбающаяся Пандора легко вырвалась из рук Трувора и в тот же момент оказалась у тумбочки…
Через полмесяца царь Шотландского царства Державы Россия, богатырь Яртур, стоял на крепостной стене сторожевого замка Единбурга вместе со своим другом, богатырём Трувором. Оба с любопытством наблюдали, как множество царских слуг суетились во дворе замка, готовя гостям богатый пир.
— Ты не обижаешься на меня за мою жену Пандору, за то, что она отказалась выйти за тебя замуж? — не удержался и спросил своего друга Трувор.
— Знаешь, сначала было даже обидно, — ответил Яртур. — Но, когда я узнал, что твоя Пандора, сохраняя верность тебе, предпочла умереть вместо свадьбы со мной, мне стало ясно: между вами огромная любовь, мешать которой никто не имеет права.
— А ты знаешь пророчества и предсказания, которые маги связывают с ней?
— Сейчас редко кто из магов и высшего руководства царств об этих пророчествах не знает. Кстати, мои маги‑аристократы мне тоже всякие ужасы рассказывали. Но ведь вы с ней улетаете. Так что есть шанс, что пророчества не сбудутся.
Я хочу тебе сказать, что ко мне обратилась твоя жена и попросила помочь ей раздать знатным женщинам, прибывшим в Единбург, свои духи и украшения из золота и драгоценных камней. Говорила, что ничего с собой при отлёте в галактику Свастика брать не хочет. Я обещал ей помочь.
Я приказал специально подготовить большую залу во дворце, где женщины могли бы уединиться от нас, мужчин, и обменяться подарками. И вообще не чувствовать себя ограниченными в чём‑нибудь. Там твоя жена и раздаст все свои подарки. Кстати, там для женщин приготовят и расставят угощения и прочие сладости, чтобы они не скучали. Ну а мы, мужчины, найдём, чем заняться без общества женщин.
— Благодарю тебя за внимательность к моей жене.
— Я сделал только то, что мне подсказывало чувство долга и дружбы.
— Ты, говорят, решил организовать и провести здесь, в Единбурге, богатырский турнир?
— Нет, Трувор, это слишком сложно. Воинские упражнения с оружием и атлетические единоборства — только по желанию. А ты, Трувор, примешь в них участие?
— Только в том случае, если кто-то из моих друзей предложит мне помериться силой и ловкостью.
— Я обязательно воспользуюсь такой возможностью. И предлагаю тебе, Трувор, помериться со мной силой и умением в стрельбе из лука и гонках на колесницах. Ты ведь в олимпийских соревнованиях не участвовал. И мне доложили, что очень многие родовичи и особенно красавицы‑женщины считают: если бы ты, Трувор, принимал участие в соревновании, то победителем олимпийских соревнований был бы ты, а не я.
— Я сначала хотел принять участие в Олимпиаде. Но затем маги и император Синеус мне запретили это сделать, включив меня в число учредителей этих игр. Но я твоё желание помериться со мной силой уважаю. Как инициатор наших схваток предлагаю тебе выбрать и добавить третий вид единоборства — метание копья на точность.
— Хорошо. Я согласен. Я предлагаю тебе самому сходить на конюшню и выбрать себе колесницу и лошадь. А затем зайти в оружейную и подобрать себе лук и копьё.
— Обязательно. Я сюда прибыл без всякого вооружения. И уж тем более без колесницы и лошади.
— И ещё, Трувор. Мне советовали не ставить тебя об этом в известность, но я, поскольку прямого запрета не было, сообщу тебе. Ко мне в Единбург для тайного наблюдения за всем, что здесь ты и твоя жена Пандора будете делать, прибудут доверенные лица императора Синеуса. Известный тебе маг‑аристократ Перотрон и волшебница Всеслава наделены чрезвычайными полномочиями.
Но это не все неприятности. Сюда прибывает и небольшая делегация от римского посольства во главе с послом, епископом Давидом. Что им здесь надо, мне непонятно. Однако император Творимир им эту поездку разрешил.
— Карма преследует меня, — горько усмехнулся Трувор. — Пусть будет, что будет. Пошли, я хочу посмотреть, как разместили моего питомца, грифёнка Тороврана. Я его очень люблю. Но взять его и увезти с собой не могу. Торовран — символ империи. Маги не дали согласия на то, чтобы он оставил Землю Гею и улетел со мной в созвездие Мокоша.
Я тебя, Яртур, очень прошу, как друга прошу: позаботься о нём. Пусть у него ни в чём не будет недостатка.
Так, неторопливо беседуя, два друга — царь Шотландии Яртур и богатырь Трувор — незаметно для себя подошли к конюшне.
Царь Яртур простился с Трувором, объяснив, что лошадь тот может выбрать и без него, а у него неотложные дела. Царь Яртур обнял Трувора и направился в сторону дворца. Трувор стоял и смотрел ему вслед.
— Лад и достаток твоей семье, — услышал Трувор знакомый голос волшебницы Всеславы. — Как твой медовый месяц? Не скучает без тебя твоя женушка?
— Рад тебя видеть, великая Всеслава! Какими судьбами?
— Выполняю особое поручение императора Творимира. Я считаю своим долгом выполнить задание. На душе у меня очень нехорошо. Я смерть свою чувствую. Не хотелось бы мне незаконченные дела в этом мире оставлять.
— Что‑то мне твоё настроение не нравится. Ты ещё нас всех переживёшь. А потом, почти никому не дано узнать день своей смены мерности. Я, например, его не знаю и знать не желаю.
— А я вот знаю. И твой день смены мерности тоже знаю. Хочешь, скажу?
— Нет, великая Всеслава, ничего не говори. Я сейчас счастлив, как ребёнок с новой любимой игрушкой. И думать о печальном не хочу.
Однако тебя прошу об одном. Моя жена устраивает для женщин праздник. На этом празднике она и планирует раздать все свои благовония и настойки. Сейчас как раз она и несколько служанок раскладывают все эти склянки, бутылочки и банки.
Я тебя попрошу: два дня потерпи. Не мешай Пандоре готовиться к прощальному празднику. Как только всё будет готово, я сам тебя приглашу. Вечером перед праздником я, ты и Пандора придём в залу, приготовленную к празднику, и всё, что там имеется, будет в твоём распоряжении — и даже без ограничения времени. Сегодня я тебе это обещаю. Согласна?
Волшебница Всеслава внимательно посмотрела на Трувора:
— Не нравится мне это. Я рассчитывала, что проверка пройдёт сегодня. Завтра для меня может не наступить… Опять какие‑то задержки, какие‑то препятствия. Ты ведь знаешь, что может быть, если мои предположения верны?
— Склянок много, — робко возразил ей Трувор. — Их надо все разложить так, чтобы их удобно было исследовать и проверять, как это было в царском дворце.
— Ладно, уговорил, — как‑то обречённо вздохнула волшебница Всеслава. — Раскладывайте свои благовония. Может быть, вы мне подарите несколько дней жизни…
Трувор, словно виноватый в чём‑то, прошёл мимо волшебницы в конюшню.
Волшебница Всеслава чувствовала, что богатырь Трувор совершенно не верит, что подарки католического императора Генриха таят в себе опасность для империи. И вдруг она поняла, что и сама больше не уверена, как раньше, что эти подарки принесут народам ассов беду.
Всеслава подняла голову и посмотрела на небо. Солнце было закрыто тучами. И вдруг она увидела высоко в небе силуэт кондора. И сердце волшебницы Всеславы радостно забилось. Это был её кондор. Она его услугами пользовалась редко. Но в минуты отчаяния или упадка душевных сил кондор сам находил её и послушно, ожидая команды, садился около её ног.
Вот и сейчас кондор камнем стал падать на землю и падал так быстро, что казалось, будто он неминуемо разобьётся. Но у самой земли кондору удалось затормозить падение, и он снова взмыл в небо — уже не так высоко. Сделав два небольших круга, он величественно приземлился около волшебницы Всеславы.
Волшебница Всеслава была ростом десять метров. Но перед мощным кондором она выглядела как маленький ребёнок. Волшебница Всеслава подошла к кондору, обняла его за голову и ласково проговорила:
— Светоноша, я знала, я была уверена, что в этот мой последний день ты, именно ты, будешь со мной!
Кондор низко опустил голову, и волшебница Всеслава забралась ему на спину.
— Светоноша, летим! — крикнула Всеслава, и кондор резко поднялся вверх. — К морю! — снова крикнула волшебница Всеслава, и кондор сделал разворот.
Волшебнице Всеславе было смешно смотреть, как увидевшие в небе кондора маленькие рабочие жители (ростом до двух метров), работавшие в поле — убирали хлеб, косили густые заросли амаранта, — бросали все свои дела и бежали кто куда, прячась. Волшебнице Всеславе хотелось крикнуть: «Глупые, кондор вас не тронет!» Но она понимала, что мелкие людишки её не услышат, и потому не кричала.
И вдруг её внимание привлекли пять высоких всадников, одетых в католические капюшоны с крестами на спине и груди. Один из всадников ей показался знакомым. Она дала кондору знак немного спуститься. Всадники, заметив кондора, остановились, и все пятеро спешились. Трое из них достали мечи, двое спрятались за их спинами. Ей было видно, как все пятеро молятся.
— Светоноша, враги! — крикнула волшебница Всеслава кондору.
Кондор весь взъерошился, издал боевой клич и стал стремительно нападать на пеших католиков, которые выглядели, как цыплята перед ястребом. Первый же пролёт вывел из строя трёх католиков, вооружённых мечами. Причинить вред кондору они не успели. Двое безоружных католиков решили для себя за благо спрятаться в кустах.
Взъерошенный, находящийся в боевом состоянии кондор по указанию волшебницы Всеславы приземлился недалеко от этих кустов.
— Вылезайте из кустов и подходите ко мне! — громко скомандовала Всеслава.
Кусты зашевелились, и из них вышли двое католиков. Один из них успел снять капюшон с крестами. Когда они подошли поближе, волшебница Всеслава с удивлением узнала в них кардинала Якова и бывшего мага Карапура. Было видно по дрожащим рукам, что они сильно напуганы.
— Посмотрите, что с вашими воинами, — приказала им Всеслава, — может, кому‑то нужна помощь.
Кардинал Яков и Карапур, не пряча своего испуга, осмотрели три лежащих на земле тела.
— Все мертвы, — доложил волшебнице Всеславе перепуганный Карапур. — Что нам с ними делать?
— Разденьте их и сложите вместе у того овражка. А оружие принесите сюда.
Кардинал Яков и Карапур послушно выполнили указание. Мечи они принесли и сложили у ног волшебницы Всеславы.
— Ещё будут указания? — спросил Карапур.
— Пока ничего. Что вы здесь делаете?
— У нас тайная миссия. Мы с кардиналом Яковом выполняем специальное задание, касающееся царевны Юдиф.
— Это кто такая Юдиф? — удивилась волшебница Всеслава.
— А это так евреи называют царевну Пандору. Для всех ассов и гоев она — Пандора, а для евреев‑католиков — Юдиф.
— И что у вас за тайная миссия?
— Кардинал Яков решил лично проконтролировать окончание операции «Свадьба». В чём эта операция заключается, я не знаю. Об этом спросите кардинала Якова — он расскажет, — начавший приходить в себя Карапур отошёл в сторону, освобождая место для кардинала Якова.
Кардинал Яков удивлённо смотрел на своего агента Карапура, но послушно занял место, где стоял тот, чтобы ему было удобнее отвечать на вопросы.
— Так какая у тебя миссия, связанная с царевной Пандорой? — задала ему вопрос Всеслава.
— Я на этот вопрос не уполномочен отвечать. Обращаю ваше внимание, что между Римской католической империей и Небесной империей ассов заключено перемирие. Я лично имею полномочия от императора Генриха и прошу относиться ко мне с подобающим уважением.
Хотя я могу рассказать, как ваш бывший маг, а ныне мой платный агент Карапур, помог мне избежать осмотра тобой склянок с благовониями среди подарков императора Генриха.
В это время раздался крик кондора. Волшебница Всеслава повернулась и увидела, как кондор заглатывает тело одного из мёртвых крестоносцев.
Волшебница Всеслава вскочила на ноги и закричала:
— Брось! Выплюнь эту гадость! Я кому сказала — выплюнь!
И в это время сзади неё раздался вскрик кардинала Якова.
Волшебница Всеслава повернулась и увидела, что кардинал Яков с мечом в руках лежит на земле, а бывший маг Карапур, вооружённый другим мечом, стоит над ним.
— Он хотел тебя убить, — оправдываясь, произнёс Карапур, — я тебя спас.
— Так вот с чем связаны мои предчувствия, — с облегчением подумала волшебница Всеслава. — Я благодарна тебе, Карапур.
— Я не мог поступить иначе. Я не мог дать ему убить тебя, — Карапур растерянно вертел в руках окровавленный меч.
— Мне кажется, что кардинал ещё жив. Отойди‑ка в сторону — я сниму с него информацию, всю, что ему известна, — произнесла Всеслава. И, увидев удивлённое лицо Карапура, добавила: — Я же волшебница. И могущественная волшебница.
Карапур послушно отступил в сторону, не выпуская из рук меча, которым он убил кардинала Якова.
Волшебница Всеслава наклонилась над телом умирающего и стала раскрытой ладонью правой руки совершать пассы над головой кардинала Якова.
И вдруг Всеслава вскрикнула и рухнула всем своим телом на тело мёртвого католика. Последнее, что увидела волшебница Всеслава, — выступающий из её груди клинок католического меча и искажённое злобой и страхом лицо предателя Карапура.
Собрав последние силы, умирающая волшебница Всеслава громко закричала: «Светоноша!» — и испустила дух.
Она так и не увидела, как огромная тень кондора нависла над ничего не понимающим, перепуганным католическим агентом Карапуром; как огромные когти кондора вонзились в тело предателя и разорвали его на две части.
После этого, издав сильный прощальный клич, кондор Светоноша бережно поднял в своих когтях безжизненное тело волшебницы Всеславы и взлетел с ним высоко‑высоко в небо.
Больше кондора Светоношу никто и нигде не видел.
Тело волшебницы Всеславы так и не было найдено.
