Продолжение. Начало здесь...
— Незнакомый... — задумчиво сказала Алёнка.
Парень постучал в дверь.
— Заходите! — отозвалась баба Маня.
— А Анжела тут живёт? — спросил неожиданный гость.
— Тут! — расплылась в улыбке баба Маня, — Анжела, к тебе гости приехали! Выходи!
— А вы проходите, раздевайтесь, устали, поди, с дороги, сейчас чай пить будем с пирогами, знакомиться!
Парень поставил рюкзак на лавку, снял куртку, пошёл мыть руки. Анжела всё не выходила из комнаты. Баба Маня налила гостю ароматного чаю.
Гость вытер руки полотенцем, сел за стол.
— Александр! — протянул он руку Степану.
— Степан! — представился Степан и пожал руку в ответ.
— А я баба Маня, двоюродная бабушка Анжелы, — просто представилась баба Маня, — это Алёнка, внучка моя, а это Инга, наша гостья.
— Очень приятно, — вежливо сказал Александр.
Баба Маня вошла в комнату, где Анжела делала вид, что спала.
— Вставай! Знаю, что не спишь! — строго сказала баба Маня. — К тебе человек приехал!
— Я его не звала! — сердито пробурчала Анжела.
— Не звала! Ишь она! А сказала, где будешь! Значит, хотела, чтоб нашёл! Вставай! — Проворчала на неё баба Маня. — Перед человеком неудобно...
Анжела нехотя встала, но сначала подошла к зеркалу, чтобы привести себя в порядок.
Баба Маня вернулась к гостям.
— А вы, Александр, вместе с Анжелой, наверно, учитесь?
— Я? Да! То есть, нет! — поправился Александр.
— Это как? — удивилась Инга.
— В том же университете, но на другом факультете: Анжела на иностранных языках, а я на информационных технологиях.
— Программист, значит? — уточнила Алёнка.
— Так точно, — кратко ответил Александр.
В дверях показалась Анжела.
— Здравствуй, Анжела! — поздоровался Александр.
— Привет! — холодно ответила она и села за другой конец стола, недовольно сложив руки на груди.
Баба Маня неодобрительно покачала головой. Беседа за столом продолжилась. О погоде, об учёбе, о новых гаджетах... Все и не заметили, как кто-то снова прошёл мимо окна, услышали только стук в дверь.
— Заходите, кто там? — ласково спросила Алёнка.
Дверь распахнулась, а на пороге стоял Василий.
— Вася... — вспыхнула Алёнка.
— Здравствуйте! Я только за дверь, а они здесь пироги едят! — широко улыбаясь, пожурил он.
— Что-то ты быстро управился! — в ответ улыбнулась Инга.
— Я одной ногой там, другой здесь. А ты не рада? — удивлённо спросил он.
— Рада! — рассмеялась она. — У меня здесь без тебя караул!!! Чуть коза не сбежала!
— Это она преувеличивает! — вставила баба Маня, — Всё хорошо, справляется, и не скажешь, что городская...
Василий помыл руки и сел за стол.
— Александр, — протянул ему руку гость.
— Василий! — в ответ представился Вася. — Хорошее рукопожатие, крепкое.
— Александр с Анжелой в одном университете учатся, — пояснила баба Маня.
— Понятно! — кивнул Василий, а потом посмотрел на Александра ещё более внимательно. — А не вы ли недавно группой студентов грант на разработку новой программы выиграли?
— Мы, — скромно ответил Александр.
— Точно, Александр Семёнов — открытие года, я читал о ваших разработках, пока в электричке ехал... Круто. Конкурс был серьёзный, международный, а вы прошли!
— Да, было непросто... — подтвердил Александр.
Анжела удивлённо смотрела на Александра и видела его по-другому. Парень, внимание которого ей нужно было только для самоутверждения, который казался ей рохлей и недотёпой... А он... совсем другой... Приехал за ней сюда в такую глушь, терпит её капризы...
— А как вы с Анжелой познакомились? — неожиданно спросила Алёнка.
— Она котёнка спасала! — улыбнулся Александр, вспоминая. Котёнок один в городе потерялся, она искала ему хозяина, родители ей не разрешили себе его взять, вот, я и взял. Майкрософтом назвал, коротко Майк, хороший кот вырос, до сих пор у меня живёт. Поначалу царапался, кусался, теперь одомашнился, добрым стал...
— Анжела у нас тоже с коготками... — вставила баба Маня.
— Ба... — с упрёком посмотрела на неё Анжела.
— Это она внешне... — спокойно отпарировал Александр, — внутри она мягкая, она мимо любого животного пройти не может, кошек очень любит. Собак бездомных подкармливает, ворчит на них, а кормит. Голуби у университета живут, она единственная из девушек им семечки всё время носит... Хотя и обзывает дармоедами...
— Да, — улыбнулась баба Маня, — животных она сызмальства любила. Да и сейчас, от всей деревенской работы бежит, а кур только сама кормит, она приезжает, я про кур забываю...
Баба Маня смотрела на Александра и удивлялась, как это он разглядел в Анжеле то, что даже она не заметила. «Любовь! — ласково подумала она, — любовь помогает видеть самое лучшее!» Но не меньше бабы Мани рассказам о себе удивлялась сама Анжела. Она вдруг поняла, что на самом деле доброта прячется глубоко внутри неё. Как-то в детстве она привела домой бездомную собаку, вымыла, расчесала, накормила, потом отпустила, иначе бы досталось от родителей. Они никогда ей не разрешали ни кошку, ни собаку — грязи, пыли боялись... А она всегда просила хотя бы хомячка... Может, поэтому и зачерствела... Лицо Анжелы стало мягким, нежным.
— А вы, молодые люди, пошли бы прогуляться! — обратилась баба Маня к Анжеле и Александру, — ты, Анжела, Александру покажи наш двор, деревеньку нашу... Ему интересно будет...
Анжела улыбнулась Александру и совсем по-другому, чем прежде, посмотрела на него...
— Ну что, пошли?
— Пошли! — уверенно ответил он.
Анжела накинула платок на плечи, Александр — куртку, и они вышли.
— Хороший парень! — промолвила баба Маня. — Дура будет, если упустит!
— Не бойтесь! — улыбнулась Инга, — Не упустит!
Все по-доброму рассмеялись.
Василий осмотрел хозяйство и вынес вердикт:
— Молодец, справилась! Можешь жить в деревне!
— Честно, уже об этом подумываю! — весело ответила Инга.
— Правда? — удивился Василий, — А что так?
— Хорошо мне здесь. Хорошо так, как никогда в жизни не было... — призналась Инга.
Василий хитро улыбнулся:
— Ну вот, ты и попалась! Меняю твою квартиру в Хельсинки на дедовский дом!
— Дурак ты! — рассмеялась Инга. — А если серьёзно, твой дедовский дом гораздо дороже моей квартиры... — уже не улыбаясь, сказала она.
— Знаю... — подтвердил Василий, — здесь вырос мой отец, и я вырос...
— Здесь каждое брёвнышко знает тебя, твоего отца, твоего деда.
— А эта яблонька росла вместе со мной! — показал Василий на высокую яблоню, увешанную пока ещё зелёными яблоками. Отец посадил её, когда я родился.
— Ух ты! — восхитилась Инга, — теперь тебе пора сажать яблони своим детям.
— Пора! — согласился Василий. — Пора!
За воротами послышался скрип телеги, Инга и Василий вышли на улицу. Подъехал Степан.
— Собирайтесь! — скомандовал он. — Скоро дождь будет, а у Евдокии с Николаем сено не убрано, помочь надо!
Инга с Василием быстро собрались, сели на телегу. По пути подхватили Алёнку.
— Сено с утра перевернули, под дождь оставлять нельзя — сгниёт! — объяснял по дороге Инге Василий, — надо хотя бы в копны успеть сложить.
На поле работал Николай, ему помогали ребятишки. Те, что постарше, сгребали сено. Отец носил, складывал в копны. Даже маленький мальчишка лет трёх держал маленькие грабли и старательно сгребал сено в кучу.
— Богатырь! — весело похвалила его Инга. — Такого у нас в Финляндии не увидишь!
— Мужик растёт! — подмигнул ей Степан.
Степан и Василий взяли вилы и стали складывать сено в копны. Алёнка и Инга — сгребать. С подмогой дело пошло гораздо быстрее. Одного из старших сыновей поставили топтать копну. Синяя туча неумолимо приближалась. Первую копну завершили, начали вторую, пошли первые капельки дождя. Алёнка быстро сняла платок и распустила волосы. Василий восхищённо посмотрел на неё.
— Ты чего? — удивилась Инга.
— Бабушка учила, если очень нужно, то, распустив волосы, можно дождь остановить, — ответила Алёнка.
Инга тоже сняла платок на шею и продолжила работать. Алёнка подгребала за Василием. Инга за Степаном. И хотя все торопились, опасались, как бы не начался дождь, на душе было хорошо и тепло от спорой совместной работы. Дождь, действительно, замедлился. Успели сложить вторую копну. Оставшееся сено решили закинуть прямо на телегу. Ингу поставили утаптывать сено на телеге. Научили командовать, на какой край подавать сено.
— Сюда, — громко говорила она, — назад! В середину! — и ей уже самой не верилось, что когда-то она жила не в деревне, и даже не знала, как топтать копну.
Наконец, воз сметали, завязали верёвками.
— Спустишься или там поедешь? — спросил Степан. Инга расплылась в широкой улыбке.
И Степан понял, что можно было и не спрашивать.
— Ну, тогда держись покрепче за верёвку.
Лошадь тронулась. Инга сидела на стоге, и ей было хорошо-хорошо. Небо казалось совсем рядом. Запах свежего сена. Ветки берёз, которые росли вдоль дороги и почти доставали стог. Всё это напоминало добрую сказку, словно из прошлой жизни. Она вспоминала бабушку, её ясные голубые глаза ... И её слова: «Люби, внученька... Только любовью держится жизнь!»
Лошадь подвезла воз к сеновалу. Ингу спустили. Мужчины стали закидывать стог, Алёнка помогала внутри перекидывать сено.
— Давайте, тоже помогу! — предложила Инга.
— Не надо, отдохни! — строго сказал Степан, — с непривычки тело заломит, нагрузку постепенно давать надо. Иди Евдокии помоги на стол накрывать.
Инга послушалась. Хотя она регулярно ходила в спортзал и не считала себя слабой, деревенская работа с непривычки всё-таки была трудна. Руки и ноги устали. Она взяла маленького богатыря за ручку, и они вместе пошли в дом. Степан проводил её одобрительным взглядом.
Евдокия хлопотала на кухне.
— Здравствуйте! Меня отправили вам помочь, — сказала Инга.
— Здравствуйте, — улыбнулась Евдокия, — проходите-проходите, уже всё готово!
— Давайте, я хлеб нарежу! — предложила Инга.
— Это можно!
Инга помыла руки и стала нарезать хлеб. Мальчишка-богатырь и девочка лет пяти пристроились рядом за столом и наблюдали за ней.
— А нас у мамы с папой пятеро! — важно сказала девочка.
— Хорошо! — улыбнулась Инга.
— Три мальчика и две девочки, скоро ещё одна девочка будет, чтобы ровно было! — поделилась радостью девчушка.
— А у вас дети есть? — спросила она Ингу.
— Пока нет... — смутившись, ответила Инга.
— Будут, обязательно будут! — услышала она за спиной. Это ответил за неё вошедший Степан. Инга изумлённо посмотрела на него.
— Дядя Степан! — обрадовались дети и побежали к нему на руки.
Евдокия, неся первую тарелку с супом, сказала Инге: «Очень уж дети Степана любят! Вся деревня готова дневать и ночевать у него. И он детей очень любит! Чего уж говорить!»
Постепенно вошли и остальные. Еда была простой и сытной — суп, картошка, огурцы, свой хлеб. Все ели с аппетитом, ведь и поработали на славу. После ужина помылись в бане. Спала в эту ночь Инга без задних ног. Ночью прошла гроза, тёплая, летняя. Воздух стал свежим и необыкновенно чистым. Вся природа обновилась, умылась, наполнилась новой силой.
Наутро, когда трава обсохла, Алёна позвала всех собирать землянику. Одна побоялась, медведь появился. За компанию Василий позвал Степана.
Земляника была в этом году знатная.
«Одну ягодку беру, на другую смотрю, третью примечаю, а четвёртая мерещится», — приговаривала Инга поговорку из советского мультика, который смотрела в детстве. Стаканчик набирался за считанные минуты. Прошла всего пара часов, а туески у всех уже были полные. Дружно легли на траву отдохнуть. Счастливые, наевшиеся спелой земляники, лежали и смотрели на небо.
— Хорошо! — первой нарушила молчание Инга.
Степан снова всё тем же тёплым взглядом посмотрел на неё.
— Хорошо! — согласился Василий, — Сейчас бы ещё хорошую песню для души...
Инга неожиданно встала с травы и подошла к берёзе. На минуту задумалась и потом неторопливо запела.
— Умывает красно солнышко... — повела нежным голосом Инга песню, которую в детстве учила с
бабушкой, обнимая берёзу.
— Руки белые в росе... — добавила Алёнка, вставая.
— И Россия, как Алёнушка, — пропели они.
— Предстаёт во всей красе! — присоединился Василий.
Степан от неожиданности даже приподнялся и сел, слушая неожиданно сложившееся трио. Инга, Алёна и Василий плавно и звучно продолжили петь:
Ни вблизи, ни вдали
Я не знаю земли
Лучше той, что меня
Растила!
Синих рек рукава,
В небе синь-синева
И светла от берёз Россия! — пели самозабвенно Инга, Алёнка и Василий, их голоса сливались в единое целое и заполняли нежным звоном живое пространство.
Степан смотрел на Ингу и не мог отвести глаз. Вся она была в этот момент словно соткана из света, близкая, родная. Сердце тепло забилось внутри. Песня окутывала его всего и согревала. Но вот песня закончилась и все замолчали. А в пространстве продолжали звенеть нежные голоса. Всё вокруг наполнилось чувством Любви и нежности. Ведь этому маленькому кусочку большой Родины только что так красиво в песне объяснились в Любви.
Инга, робея, подняла глаза на Степана. Он нежно и ласково смотрел на неё. Её сердце тоже забилось чуть сильнее. Она и не успела заметить, как этот ранее незнакомый человек ей теперь стал самым близким и родным, самым нужным на свете, хотелось быть рядом с ним всегда, всю жизнь...
— А ведь это Любовь! — вкрадчиво прошептал внутренний голос!
Инга удивилась новому озарению и улыбнулась своим собственным мыслям.
— А Степан у нас хорошо стихи читает! — вмешался в их безмолвный диалог Василий.
Инга умоляюще взглянула на Степана. Степан понял её просьбу и мягким голосом ответил:
— Обязательно прочту, но не сейчас!
— Хорошо! — кивнула Инга.
