Продолжение. Начало здесь...
Вечером разожгли костёр. Инга и Степан у костра остались одни. Звёзды мерцали в небе. Молчалось так легко и счастливо. Так бывает только с родным человеком.
— Я хочу к душе твоей прижаться! — начал говорить Степан. Инга замерла, она поняла, что он читает обещанный в лесу стих.
— Я хочу в ней пламенем сиять,
С ней хочу и плакать и рыдать!
Я хочу в душе твоей остаться,
Я хочу в ней факелом пылать.
Голос Степана был сильный, уверенный, нежный. Каждое слово отзывалось теплотой и нежностью в Душе. Она чувствовала то, что не передать словами. "Это Любовь!" — снова озарило Ингу. Инга подняла глаза на Степана, их взгляды встретились. Он привлёк её к себе и впервые поцеловал.
Инга проснулась от шума.
— Ну вот, у нас гости! Инга, просыпайся! — будил её Василий.
Инга посмотрела на него. За плечом Василия стоял улыбающийся... Энтони!
— Энтони? — удивилась Инга, — Ты-то откуда тут? — спросила она на финском.
— Тебя срочно вызывают на работу, телефон недоступен, ты оставила адрес подруге, вот я и приехал! — торопливо объяснил он.
— Почему телефон не отвечает? — удивлённо спросил он и добавил с упрёком. — Я очень волновался.
— Да так... — растерянно пожала плечами Инга, — нет связи, вот и не ловит.
— Как не ловит? — ещё более удивлённо спросил Энтони.
— Ну как тебе сказать... — неторопливо отвечала Инга, думая, как ему понятнее объяснить, — Там на бугорке ловит, а здесь нет. Это Россия, Энтони! Россия! — добавила она, всё так же растерянно улыбаясь.
— Всё равно я не понимаю... — в задумчивости произнёс он.
Инга обречённо вздохнула.
— Ты мне не рада? — уже подозрительно спросил он.
— Что ты, что ты! Конечно, рада! — поспешила она его успокоить и начала быстро приводить себя в порядок после сна. Энтони сел на её кровать.
— Доброе утро... — услышала Инга голос Степана. Степан вошёл в избу с огромным букетом полевых цветов. Счастливый, весёлый, уверенный. И увидел Энтони, сидящего на её кровати. Счастье как рукой смыло с его лица.
— Ты кто? — строго спросил он Энтони.
— Я? — по-фински ответил тот и многозначительно посмотрел на Ингу.
— Похоже, я не вовремя, — уже пробурчал Степан, выпустил букет из рук, повернулся и быстро ушёл.
— Степан... — растерянно крикнула Инга, вначале кинулась поднимать цветы, но потом снова бросила и побежала во двор.
— А это кто? — вдогонку она услышала голос Энтони.
Инга выбежала во двор, но Степан уже ушёл.
«Даже не выслушал!» — рассердилась она и догонять не стала. В душе вдруг резко стало пусто и одиноко. Она вернулась в избу.
Словно во сне, она слушала объяснение Энтони о том, что на канале запускают новый проект, поэтому срочно нужна она, сжатые сроки, время не ждёт и так далее, и так далее. Она собирала вещи, переодевалась так, будто всё это происходит не с нею...
Заскрипели ворота. Она подняла взгляд с надеждой. Оказалось, вернулся дед Василий.
— Здравствуйте! — как всегда бодро начал он с порога и, увидев Ингу с чемоданами, удивлённо спросил. — что, уже уезжаешь?
— Надо... — едва сдерживая слёзы, — ответила Инга, — работа!
— А... — протянул дед Василий, — понимаю, понимаю...
Хотя на самом деле пока не понимал ничего, но чувствовал, что что-то важное и нужное произошло здесь во время его отъезда.
Их проводили, Инга попрощалась со всеми: с бабой Маней, Алёнкой, дедом Василием и даже с козой Красуней. За эту неделю все они стали ей такими родными. Она с надеждой смотрела в сторону дома Степана, но он так не появился. Душа её звала, стонала, чтобы она сходила к нему сама.
— Первой нельзя! — дала своё заключение гордость. И Инга, взяв волю в кулак, а также два чемодана на колёсиках, отправилась в Хельсинки.
"Вот и зима начинается!" — подумала Инга, глядя на падающий за окном студии снег. Прошло уже полгода, как она не видела Степана, от него не было ни звонка, ни весточки. Она втянулась в обычную жизнь, постоянные съёмки, деловые обеды, пресс-конференции. Только совсем отдалилась от светской жизни: всё, что раньше привлекало, теперь казалось каким-то неживым, ненастоящим… На днях Энтони вновь сделал предложение. Сегодня за ужином она должна была дать ответ… Многие красавицы с работы с радостью бы вышли за него замуж: молодой, состоятельный, успешный… Но Инга… У неё невыносимо сжималось сердце, как только она пыталась представить, что проживёт всю жизнь не с тем человеком, которого любит… Если бы только Степан дал намёк, весточку. Ведь баба Маня говорила, что женщине не нужно идти первой…
Так она думала, сидя в своём кабинете за рабочим столом. Вдруг в дверь постучали. «Войдите!» — привычно ответила Инга. Дверь открылась.
— Привет! — услышала она знакомый весёлый голос.
Инга удивлённо подняла глаза, перед ней стоял Вася. Инга в одну секунду вскочила, подбежала к нему. Вася дружественно распахнул объятия.
— Какими судьбами? Откуда? — радостно спросила его она.
— В командировку! — смеясь, ответил Вася, — вот, валенки в презент! — Протянул он свёрток с красивыми белыми валенками. Вдруг опять к нам в деревню захочешь приехать! Это тебе от семьи Ершовых!
— Как? — Инга изумлённо подняла брови. Вася показал кольцо на пальце.
— Приезжай в гости, познакомлю с очаровательной молодой женщиной — Алёной Ершовой! И у Александра с Анжелой свадьба через неделю.
— Ну, вы молодцы! — обрадовалась Инга.
Вася, внимательно посмотрев на Ингу, спросил:
— Ну, рассказывай, как жизнь? Выглядишь хорошо.
Инга сразу как-то грустно замолчала и опустила глаза.
— Понятненько… — задумчиво произнёс Вася, — Значит, прав был дед, что такое лишь раз в жизни бывает, и то не у всех…
— Как он? — взволнованно спросила Инга. И Вася сразу понял, что спрашивает она отнюдь не о деде, а о Степане.
— Как, как? — ответил ей Вася, — да никак! Ходит такой бирюк, словно никого не замечает. До твоего приезда хоть на человека был похож… Ничего не говорит, а взгляд такой тоскливый… Он же мужик, не плачет.
Оба замолчали. Через некоторое время Инга нарушила тишину:
— Что ж тогда не остановил?
— Много ты понимаешь! У него тоже жена городская была, чем-то на тебя похожа. В деревню за ним не захотела ехать, а ему в городе уже было невмоготу. Он и мотался туда-сюда. Уговорил её месяц пожить в деревне, пожила — не понравилось, уехала, да и развелась, потом за другого замуж вышла. Степан и дал себе зарок: больше никого в деревне жить не уговаривать. Пока не каждому это под силу…А тут ты — городская, иностранка и известная журналистка впридачу! Разве променяла бы свой город на нашу деревню?
Инга задумчиво взглянула на Васю и совершенно серьёзно сказала:
— Променяла бы.
Вася удивлённо посмотрел на неё и, поняв, что Инга говорит абсолютно искренне, оживлённо затараторил:
— Ну что ж ты тогда здесь сидишь? Время теряешь? Её там Любовь всей жизни дожидается, а она тут!
— Так ведь баба Маня сказала, что нельзя женщине первой… — выпалила свои сомнения Инга.
— Всегда первой, конечно, не нужно, но иногда именно женщине нужно сделать первый шаг, решительный шаг! — убеждённо сказал Вася.
— Ты думаешь, я могу?
Вася уверенно кивнул.
У Инги зазвонил телефон. Это был Энтони.
Инга виновато улыбнулась Васе и взяла трубку.
— Алло, милая, наш ужин в силе? — спросил её Энтони.
Инга на секунду задумалась и затем уверенно ответила:
— Прости, Энтони, поужинать не смогу. Но нам нужно поговорить как можно скорее. Это важно.
В вагоне пригородного поезда было шумно и людно. За окнами мелькали прекрасные зимние
пейзажи бескрайней России. Инга задумчиво смотрела в окно. За последние полгода Россия прочно вошла в её жизнь, стала такой родной и необходимой. Она полюбила Россию, а Россия полюбила её.
Инга вышла на уже знакомой станции, надела тёплые пуховые варежки, с любовью посмотрела на утоптанную по снегу тропку. «Скоро буду дома!» — радостно подумала она и пошла вперёд. Сердце учащённо забилось, когда, выходя из леса, Инга увидела первые дома теперь уже своей любимой и родной деревушки. «А вот там, чуть поодаль, дом моего любимого!» — радостно думала она. Из трубы шёл дым. Степан был дома, топил печку. Инга подошла к дому. На душе было легко и радостно, и в то же время волнительно. «Как он меня встретит? Не дура ли я, что сама приехала?» — ещё терзали её смутные сомнения. Она постучала в дверь.
И вот дверь отворилась. На пороге стоял Степан, он удивлённо посмотрел на Ингу, не веря своим глазам, и по тому, каким счастьем и теплотою наполнился его взгляд, Инга поняла, что сделала в своей жизни единственно правильный и верный выбор!
