Говорят зима за морозы. А мужик за праздники,- сказал дед Матвей, подпоясываясь нарядным узорчатым поясом, и подмигнул Славке, - Не жди меня, вернусь поздно. Праздник-то знаешь какой сегодня?
- А то! - заулыбался Славка - Леденье, прихода Мороза Вановича!
- Вот-вот, сейчас зима по-настоящему начинается. Мороз-то нынче и железо рвёт и налету птицу бьёт. А всё-таки, хоть зима силу набирает, солнце на весну поворачивается. По этому поводу собираемся мы, большаки семей окрестных, на братчину. Посидим по-стариковски, молодость повспоминаем. Дед Матвей натянул пимы, потянулся за малицей.
- Ты, Славка, дома тоже не сиди Вон парни сегодня по дворам пойдут, детям подарки раздавать будут, а не послушным оставлять палку. Приду, расскажу тебе сказку про Мороза,- сказал дед Матвей и ушёл, поскрипывая пимами по свежему снежку.
Но, как говорится "Что минуло, то сгинуло". Не дождался Славка сказки на завтра, и даже через неделю. Только через две Славка выбрал момент и пристал к деду.
- Дед, декабрь уже почти закончился, а я новую быличку жду-дожидаюсь!
- Да вот, Славка, всё обдумываю, что бы такое рассказать, да никак не выберу. Ведь декабрь-студень месяц особый. Тут и начало зимы, Леденье, а особенный день в декабре - это зимний Солнцеворот. Вот через пару дней сам увидишь, чем он особенный. Славка успокоился и стал ждать.
И вот ранним утром мать разбудила сына.
- Вставай, а то всё проспишь!
Мальчика и не надо было уговаривать. Быстренько оделся - и на подворье. А там уже дед Матвей всю скотину из хлева во двор выгоняет. Мороз крепенький держится, изо рта у всех пар выбивается, а над спинами коров, телят да пары лошадей вообще белым туманом клубится. Дед слегка подтолкнул внука:
- Смотри внимательно! Пар над спинами везде одинаковый? Славка вгляделся и шепнул деду:
- Дед, а над Сивкой-то мельтешатся какие-то серые тени и над Пеструшкой тоже. Что это? Дед так же шёпотом отозвался:
- А это ты видишь их болезни-немочи. Ишь ты, как оводы летом, вьются над скотиной. Только в день зимнего Солнцеворота можно их увидеть и выгнать!
- А как?
- А вот теперь и смотри как!
И Славка стал смотреть, как его мать надела дедов тулуп мехом наружу, перемазала чем-то чёрным лицо. "Наверное, сажи в печке набрала", - сообразил мальчик. Потом она медленно стала обходить животину, тесно сбившуюся от холода.
- Дед, а топор-то у неё зачем? - ахнул Славка.
- Молчи! - шикнул на внука дед.
Трижды обошла мать скотину, зорко вглядываясь в клубящийся туман и что-то приговаривая. Потом резко взмахнула топором и бросила его в бревенчатую стену хлева. Топор пронзил воздух над спинами животных, вонзился в бревно и застрял там.
- Дед! - ахнул Славка, - дед, серые-то исчезли! Как и не было!
- Да, - отозвался довольный дед, - только та, что дала жизнь хоть одному ребёнку, может в этот день одолеть чёрного колдуна Карачуна. Нет спасения его слугам - скотским болезням - от топора в женской руке! Белый пар всё так же колыхался в морозном воздухе, но теперь он был весь белый и чистый. Мать ушла в дом, оставив топор в стене хлева, он несколько дней ещё побудет там, как запрет всем немочам проникать в хлев. А дед загнал всю животину назад в стойло. Славка покрутился ещё во дворе, ничего интересного больше не увидел и тоже вернулся в избу. Дед Матвей только глянул на внука и сразу же сказал, как отрубил:
- Вечером, Славка, всё вечером.
Пришлось ждать. Но зато вечером к деду посыпались вопросы, как горох из порвавшегося мешка.
- Хорошо-хорошо, обещаю - деду нравилась настойчивость мальчугана. - Так слушай.
Завтра день и следующий за ним ночь - волшебные. От рассвета солнца и до второго рассвета возникает время, в течение которого нет ни привычного времени, ни привычных границ, когда вершится всё, что задумано и велено Богами. Но ночь перед этим днём и самая опасная для Земли, потому что она может лишиться своего Солнца. Сегодня как раз день перед ночью Карачуна. Перед закатом Солнце так низко спустится к земле, что, наверное, можно достать его рукой. Боги же в это время собираются около Мирового Древа, чтобы отпраздновать выход из Нави Бога Молодого Солнца-Коляды. В Яви же всю ночь властвует порождение Хаоса-Удгарда - чёрный колдун Карачун, злой Дух, который мечтает превратить всю Явь в своё чёрное царство. И вот, однажды глядя, как на закате Хорс почти опустился на Землю, он понял, как исполнить свою мечту. Для этого решил он, нужно всего лишь украсть и спрятать Солнце. Тогда во всех Мирах воцарится чёрная тьма. И стал карачун ждать удобного случая. А однажды ему почти удалось это сделать! Как потом рассказывал Лес, дело было так:
Мороз Ванович, надевая рукавицы да притоптывая ногами в пимах, приговаривал...
- Ну, наконец-то! Наступило мой время похозяйничать в Яви! Вот уж я порядок-то наведу! Отправлюсь-ка сначала по полям, по лугам, засыплю их снежком, замету все дороги белой позёмкой.
- Эй, потворники мои, метели да бури, быстренько за дело принимайтесь, следуйте за мной вереницей, да не отставайте! - приказал он,- А потом пройдёмся по реке, оставим на воде ледяные следы. Следы скрепим крепко-накрепко. А уж потом, нагулявшись в поле да на реках, в Лес пойдём дозором. Люблю я украшать Лес зимой. На деревья снежные шубы накину, полянки снежком пушистым укрою, серебристым инеем украшу, чтобы был похож Лес на мои снежные хоромы, чтобы весь сверкал и серебрился, да чтоб тихо было, чтобы все спали и никто не портил бы эту красоту, - так говорил Мороз и тут же, не тратя время, сыпал серебристый иней из рукавов, взмахивал белоснежным шарфом. Разлетались снежные метели, возникали ледяные избы и снежные хоромы. Всё совершалось так, как он приказывал. Снег толстым слоем закрывал землю, закутывал, как одеялом, деревья. Только в одном ошибался Мороз - Лес не спал мёртвым сном, выполняя его приказ. Ели, прикрывшись пластами снега, сквозь густые ресницы еловых лап посматривали, что делается вокруг и негромко рассказывали о происходящем. Высоченные кедры и сосны стряхивали снег со своих иголок и наблюдали, не приближаются ли снежные бури, чтобы по их сигналу лесные жители спрятались в снег, как в уютные норки.
А Мороз Ванович проверял, хорошо ли звери укрыты снегом, укутаны ли деревья снежным одеялом, нет ли где голой, промёрзшей земли. У него была хорошая привычка, постукивая своим ледяным посохом, предупреждать о своём появлении, чтобы все успели спрятаться, и так же громко он оповещал об уходе. И тогда те, кто не спал зимой, отправлялись по своим делам. Людям приход Мороза тоже был в радость. Бог - то этот, хоть и являлся тёмным потворником Морены-Зимы, а замечено было, что на Леденье Мороз с гвоздём ходит, крыши ладит. Где снегом укроет, где снегом подоткнёт, а где и гвоздь вколотит, чтобы снеговая дранка не сорвалась. А чтобы в печной трубе пело и гудело - Мороз ледяной смолой латает крыши, укрывая снегом поплотнее. Зима людям тоже в радость. Было это время окончанием осенних трудов. С приходом холодов только и оставалось, что дома снасти чинить да посиделки совместные устраивать.
