Начало здесь...
ЗАГАДОЧНАЯ СТРАНА РАУ
От дуновения лёгкого ветерка под сводами пещеры облако исчезло, и у входа в пещеру появилась стройная эффектная девушка. Её длинные жгуче‑чёрные волнистые волосы отливали синевой в лучах солнца, освещавших её со спины. Она сделала лёгкий грациозный поклон.
— Приветствую тебя, сударь!
Волшебник отвлёкся от своего занятия.
— Что привело тебя ко мне, прекрасная сударыня Туся?
— Ты позволишь мне принять участие в твоём новом предприятии, сударь?
— Что ты хочешь?
Девушка склонилась к волшебнику и что‑то прошептала ему на ухо. Старец некоторое время молчал, потом повернул голову и внимательно посмотрел на неё.
Лицо восточной красавицы не выдавало никаких эмоций — оно отражало спокойное достоинство. Словно было высечено из благородного мрамора.
— Хорошо, — кивнул седой головой старец. — Но только этим.
Девушка вновь чуть склонила голову.
— Благодарю тебя, сударь, — и, взмахнув руками, превратилась в чёрного лебедя и покинула жилище волшебника.
Эля смотрела на него широко открытыми глазами и не верила своим ушам. «Что он такое говорит! — думала она. — Просто наваждение какое‑то».
— Так ты принц?! — вдруг встрепенулась она, вспомнив его рассказ.
Блинник печально вздохнул.
— Теперь я просто облако. И как мне снова стать собой, я не знаю.
— И что нам теперь делать? — Эля готова была расплакаться.
— Не знаю, — облако покрутилось вокруг. — Но нам пора уходить, или нас обнаружит Игуриха. И тогда нам будет ещё труднее что‑то сделать.
— Но куда же мы пойдём? — Эля растерянно развела ручками. — Я тут совсем ничего не знаю.
— И я пока не знаю, что нам делать. Но что точно я знаю, так это то, что нам нужно идти. Нельзя сидеть на одном месте, потому что так мы точно ничего не узнаем.
С этими словами облако медленно поплыло в сторону видневшегося вдалеке леса. Девочка встала, и только она сделала шаг, как вдруг кто‑то пропищал тонким голоском у неё под ногами:
— Ой! Ой! Нельзя ли поаккуратнее!
Эля испуганно ойкнула и замерла на месте.
— Ой! Кто тут? — Она внимательно смотрела под ноги, боясь сделать шаг.
— Это я!
В траве на цветочке сидела маленькая девочка. Она смотрела на Элю своими огромными глазами‑изумрудами; её красивыми рыжими локонами играл тёплый ветерок.
Эля закрыла лицо руками.
«Уж не мерещится ли мне всё это?» — она потихоньку отвела руки от лица, подсматривая одним глазком. А вдруг наваждение исчезло… Но нет: маленькая девочка сидела на своём месте прямо в середине большого красивого цветка. Странным образом её маленькое личико было ей до боли знакомо. Но нет, Эля не могла её встречать раньше. Ведь это же была совершенно другая планета.
— Т‑т‑ты к‑кто? — заикаясь, спросила она.
— А разве ты не видишь? Я маленькая девочка.
— А что ты тут делаешь? — немного придя от удивления в себя, спросила Эля.
— Как это что? — малютка искренне удивилась. — Ты разве не знаешь? Мы тут живём.
— Кто это — мы?
— Кто, кто… А ты почему задаёшь такие странные вопросы? Ты что, с неба свалилась?
— Нет, я с земли свали… — Эля запнулась на полуслове, — лась, — продолжила она.
Маленькая девочка посмотрела на неё с некоторым лукавством, потом склонилась с цветка и посмотрела вниз.
— Как же ты с неё свалилась, если ты на ней стоишь?
— Это не та земля, — возразила Эля, — это… — она замолчала, не зная, что сказать. Ведь она и в самом деле стояла на земле. Но только это была другая земля.
— Ну да ладно, пусть будет другая, — она, как показалось Эле, смотрела на неё с лукавой хитринкой.
И тут ей на помощь пришло облако: оно вернулось назад, заметив, что Эля стоит на одном месте.
— Ты что стоишь? — обратилось оно к ней.
Эля показала глазами в направлении цветка. И тут облако радостно улыбнулось.
— О! — воскликнуло оно. — Это нам как раз кстати.
Облако сделало изящный реверанс маленькой девочке — насколько это было возможно облаку:
— Приветствую вас, юная леди.
Девочка встала в цветке на свои тоненькие ножки и ответила ему учтивым поклоном.
— Не имею чести вас знать, сударь.
— И я тоже вижу вас впервые, хотя много наслышан о вас.
Девочка снова сделала лёгкий реверанс.
— Простите, сударь, но я случайно подслушала ваш разговор. А вы и есть тот самый принц?
— Да, я тот самый. А вы — те самые Ляпсики?
— Да, мы те самые Ляпсики. И, как я вам уже сказала, я слышала ваш разговор и думаю, что мы можем помочь вам.
— Это было бы очень хорошо, но как вы можете нам помочь?
— Вернее, не мы, а наша фея — наша добрая покровительница. Я уверена, что она знает, что вам нужно делать.
— Но как нам её найти? — вздохнуло облако.
— О, это очень просто. Мы отвезём вас к ней.
— То есть как отвезёте? — удивилась до сих пор молчавшая Эля, с недоверием посматривая на маленькую девочку.
Девочка улыбнулась и поднесла к губам свои маленькие ладошки, сложенные лодочкой. И вдруг над поляной полилась приятная мелодия серебряного одинокого колокольчика — так назвала её про себя Эля. Но вдруг мелодия начала расширяться по всей поляне, и уже словно тысячи маленьких серебряных колокольчиков переливались тихим, ласкающим слух звоном. И в тот же миг со всех цветов к ним слетелись маленькие человечки. Они кружились вокруг них, и Эля увидела, какие они милые. Они были очень маленькие, в белокурых кудряшках, из которых выглядывали симпатичные острые ушки. Большие голубые глаза их светились добротой. Там были и девочки, и мальчики. И у всех их были длинные тоненькие хвостики. А над их маленькими спинками были прозрачные крылышки. Они закружились над ними, и мелодия серебряных колокольчиков, как назвала это про себя Эля, преобразилась в стройный размеренный ритм. Так что сразу стало понятно, что Ляпсики ведут между собой какой‑то важный совет.
Но вот мелодия умолкла, и все Ляпсики опустились на цветы. Их маленькие крылышки как‑то исчезли сами собой, и они стали просто маленькими человечками. А маленькая девочка снова обратилась к Эле и облаку.
— Я знаю, что вы, сударь, что‑то знаете о нас, а вот ваша спутница не знает ничего. Поэтому я немного расскажу вам, кто мы такие и чем занимаемся. Как вы уже знаете, нас называют Ляпсики. Мы — представители маленького народа. Мы понимаем язык деревьев и всех растений. Мы умеем общаться с птицами и всей природой вообще — как на земле, так и с подводными обитателями. Мы помогаем им выжить в трудное время и, если нужно, защищаем и лечим их от ран и всяких болезней. Для этого мы наделены магическими способностями. И когда нам случается очень трудно или мы сами не можем что‑то сделать, мы обращаемся к нашей фее. И она помогает нам решать все вопросы. И сейчас тот самый случай, когда нам нужна её помощь. И да, моё имя — Солнышко. Ну а как зовут вас, я уже знаю. Уж извините, но вы так громко разговаривали.
— А как зовут вашу фею? — спросило облако.
— К ней обращаются «сударыня Туся».
— И она может решить все наши проблемы? — задала вопрос Эля.
— Ну, все или нет — это нужно спросить у неё. А значит, нам не стоит терять время, и мы сейчас же отправляемся к ней.
С этими словами маленькая девочка хлопнула в свои маленькие ладошки. И тут со всех цветков поднялись в воздух Ляпсики. Они слетелись в одну большую тучку и вдруг, засверкав, превратились в блестящие звёздочки. Звёздочки покружились в воздухе и расстелились над поляной в сверкающий ковёр. Солнышко, взмахнув крылышками, взлетела вверх и мягко опустилась на сверкающее полотно.
— Прошу вас, маленькая‑большая мадмуазель. Не бойтесь, это надёжное средство. Ну а вы, сударь, — обратилась она к облаку, — вы, я вижу, не нуждаетесь в нашей помощи.
— Да, конечно, в этом облике я могу летать сам, — облако улыбнулось и поднялось над ними.
— У меня к вам единственная просьба, сударь: пожалуйста, не отставайте, — и она помахала ему маленькой ручкой.
Эля осторожно села на краешек этого сверкающего полотна, и вдруг ей стало легко и спокойно. Она повернулась к Солнышку и весело скомандовала:
— Ну, кучер! Трогай!
И сверкающее полотно, мягко качнувшись, поплыло по воздуху.
Продолжение следует...
