Жил-был купец. И было у него три сына.
Как водится, старший умный был. Отцу помогал — денежки считал, доход-расход да прочее. И всегда у него в делах порядок был, и от того отец был спокоен — к старости будет кому дело передать.
Средний сын был весельчак, помогал отцу в продуктовой лавке торговать. Деньги старший брат считал, а вот всё по полочкам расставить, знать, что и где лежит, запасами ведать — вот это было самое то, что среднему по душе. Особенно когда полки да кладовая были заполнены до отказа. Хлебосольный хозяин был, кто в дом к нему заходил — никогда голодным не оставался. Знал толк в еде – питье. А в праздники любил с девушками хороводы водить.
Младший сын купца, Иван - был добрый малый, да вот чем бы ни занимался, всё не так выходило, как у других. Пошёл старшему брату помогать, да напутал в подсчётах. Долго ему ещё потом брат припоминал этот случай. И у среднего брата в лавке работал, но ненароком опрокинул куль с мукой да засыпал ею всю лавку. Досталось ему и от среднего брата. Вот так и не складывалось ничего у него в отцовском ремесле. Отец и братья любили Ивана за добрый нрав, хоть и ворчали на него порой, но по-родственному - незлобливо.
Была у младшего купеческого сына особенность, чего не было у его сельчан. С измальства он драчунов мирил, выслушивал их обиды и недовольства друг другом, умел объяснять как-то чуднó, да так, что сорванцы начинали понимать друг друга и шли на мировую. Подрастая, Ваня не утратил этого своего дара.
И решил отец определить Ванюшу к церковному писарю, чтобы обучил его грамоте. Ванюшка охотно обучался и настолько легко, что писарь порой диву давался, каким смышлёным паренёк растёт и всячески поощрял его тягу к знаниям. Даже брал из церковной библиотеки книги и давал читать пареньку. Правда домой с книжками не пускал, так как книги были старые и ветхие. Но это не делало их менее интересными.
Шло время. Много было прочитано Иваном. Писарь приносил книги, написанные не только священниками, но и просто мудрыми людьми, которые много повидали в своей жизни. Ваня читал, и стали у него возникать вопросы. Слишком много было противоречий между тем, что писалось, и тем, что он вокруг видел. Где-то в глубине своего сердца Иван знал, что там есть ответ, но пока он не знает его. И появилось в нём желание найти свои ответы на вопросы и разобраться, для себя понять, для чего же живёт человек. Ведь не для того же, чтобы копить деньги! Их-то ведь с собой не заберёшь после смерти. И еду-питье и красивую одежду тоже… Крепко задумался Иван над этим. Бывало, что думки его настолько увлекали, что он не замечал, как ночь пролетала. Вот и решил младший купеческий сын пойти в мир и поискать ответы. Может, чего добрые люди подскажут. Стал просить благословения у отца, у братьев. Отец не стал сыну препоны строить — отпустил, хоть и скрепя сердце. Любил он своего сына, да не показывал ему никогда этого. Дал коня, припасов и денег на дорогу и отпустил с Богом.
А Ваня сначала верхом ехал, а как за околицу вышел, так и спешился. Очень уж места красивые тут в родной стороне: луга заливные, цветы полевые, да солнышко приветливое, каждую травинку ласкающее. Долго ли, коротко ли шёл Иван, то верхом, а то и пешком… дело к ночи идет, надо бы ночлег поискать. Впереди лес густой. «Неразумно идти туда на ночь,- думает Иван, - мало ли кто или что повстречается. Ночью в лесу нечисть всякая, говорят, бродит». И решил Ваня у края леса заночевать, а утром на рассвете в путь тронуться. Привязал уздечку к кустарнику, развёл огонь, поужинал тем, что было с собой из дома взято, потушил костер, чтобы пожара не наделать ненароком, да и спать улёгся. Но не спится Ивану, как не крутился. Лежит Ваня, на небо смотрит, а там только одна звезда очень яркая. Любуется Иван на неё, а сам думает: «Все равно не сплю, надо было все ж идти через лес. Правду люди говорят: «Волков бояться — в лес не ходить». А я испугался сказок про нечисть, что наши селяне рассказывали. А ведь никто её не видел — нечисть-то, может, и нет ничего? Чем себя так изводить, лучше через лес идти, а там разберемся». И на мгновение показалось Ване, что звезда на небе вроде как мигнула ему. «Эх! Была — не была! Чем трястись от страха тут и не спать, лучше действовать по обстановке и не терять времени». Собрал он свои пожитки, отвязал коня и отправился через лес. В это время и звезды остальные показались на небе, стало светлее. «Звезды мне помогают!» — подумал про себя Иван и продолжил путь.
Вскоре вышел он на опушку, где стоял небольшой деревянный домик. То ли домик охотников это, то ли лесника… Постучал Иван — тишина. Заглянул внутрь - нет никого. Да, давно тут никто не жил. Решил купеческий сын в этой избушке остаться на ночлег. Печь растопил, коня в сени завёл, чтобы волки ненароком не съели. Ночь прошла спокойно. Утром он со своим каурым отправился дальше в путь. И усвоил для себя Иван важный урок: чем трястись от страха неизвестности, лучше действовать, преодолевая свои страхи и достигать цели.
Солнце радостно светило на небе. По тропинке от избушки выехал Ваня из леса. Долго ли, коротко ли, подъехал Иван к развилке дорог. А на развилке камень стоит с надписью: «Направо пойдёшь — злато-серебро найдёшь. Налево пойдёшь — всегда сыт, пьян и весел будешь. Прямо пойдёшь — Светлый Путь найдёшь. А назад пойдёшь — всю жизнь жалеть будешь».
Стоит наш Иван у развилки и раздумывает: «Злато-серебро мне ни к чему, потому как не это ищу. Сытная спокойная жизнь — тоже не по мне… Вон братья мои живут так и что-то не особо счастья в их глазах видно. Каждый день думы-заботы, как бы ещё больше приумножить отцовские деньги, да чтобы воры не умыкнули… Частоколы поставили такие — выше моего роста будут… Нет, это не та жизнь, которую я хочу. Назад идти — тоже не пойдёт, потому как правда, всю жизнь потом буду жалеть, что струсил и не выбрал Светлый Путь. Решено — пойду прямо!» Сказал так Ваня, и вдруг на сердце стало так горячо, будто ему кто нагретый камень к груди приложил. И радость появилась ниоткуда. Даже песню стал напевать наш Иванушка. Так с песней и дошагал до постоялого двора. Надо было харчей заготовить в дорогу, да водицы. Да и отдохнуть им с конём перед дальней дорогой, как следует, не мешало бы. Так что остался Иван здесь до следующего утра. Выспался, позавтракал, коня напоил-накормил и стал котомку дорожную собирать, да припасы складывать. Тут к нему паренёк подходит, его ещё вчера Иван заприметил, уж очень он здорово народ в корчме потешал.
— Здорово, братец!
— И тебе не хворать! – ответил Ваня на приветствие.
— Я тут случайно, намедни твой разговор с кормчим слышал, что ты странствуешь. Так ли это?
— Так и есть. Охота мне мир посмотреть и мудрость найти.
— Какую такую мудрость? – спросил паренёк.
— А такую. Мне покоя не даёт один вопрос: для чего живёт человек?
— Ну, видно, ты ещё не нашёл ответа, раз ещё в дороге, — улыбнулся парнишка.
— Это точно!
— А возьмёшь меня в попутчики? Вдвоём веселее будет.
«Так-то оно так,- думал Иван, — но уж больно ушлый малый для своего возраста. Может просто родился таким? Хороший попутчик в дороге – это хорошо, конечно, но вот сердце моё мне говорит, что не стоит его брать с собой. Но ведь в дорогое всякое может произойти, и помощь может оказаться кстати».
— Так и быть. Отчего не взять попутчика, если нам по пути, — ответил Иван.
На том и сошлись. Парнишку звали Федяйкой. Шустрый малый в момент собрал свои вещи в дорогу. Иван расплатился с хозяином постоялого двора и вместе с новым попутчиком отправился в дорогу. Так как Федяйка был без коня, то они по очереди шли пешком. Оттого и продвигались медленней, устали и на ночлег устроились, как только солнце зашло. Иван сразу уснул крепко, ничего не слышал ночью. А утром проснулся – ни коня, ни Федяйки. Понял тогда Ваня, что его новый попутчик конокрадом оказался. Недаром ему сердце подсказывало, а он его не послушал. Делать нечего, нужно всё равно в путь отправляться.
Идет Иван, а всё мысли о коне и Федяйке из головы не идут. Уж корил он себя, уж бранил он себя. До того крепко задумался, что с дороги своей свернул в сторону и сам не заметил, как в болото угодил. Очнулся только тогда, когда по колено в болотной жиже оказался. «Что же это я? — подумал Иван, — из-за коня чуть жизни себя не лишил. Негоже так. Коня, конечно, жаль, но ведь я жив, здоров и кошель не пустой. Так что незачем убиваться, а надо дальше идти». Так Иван понял для себя важные уроки:
Не кори себя за промахи. Делай выводы и шагай дальше.
Умей выбирать, кому доверять. Сомневаешься в выборе — слушай своё сердце.
Как только понял всё это Иван, ему стало сразу же намного легче. Выбрался он из болота, нашёл свою дорожку, привёл себя в порядок и далее отправился.
Долго Иван ещё странствовал, не одну зиму и не одно лето. Много дорог прошёл, много узнал, мудрости набрался. Иван на своем пути так много людей встречал с разными историями, что постепенно научился лучше понимать людскую природу, потому мог посоветовать, поделиться своей мудростью.
Однажды, в очередном селе он повстречал девушку – добрую, работящую, со светлинкой-искоркой в глазах, от которой так тепло на сердце становилось. Из-за неё в селе и остался, осел. Женился Иван на Настасье, дом построили, детишек народили. Дети росли у Ивана с Настасьей дружные и друг другу помогали, потому, как Любовь в семье всех согревала, поддерживала.Словом, жили они ладно. К Ивану люди часто обращались за советом или делились своими горестями. Всем Иван помогал добрым словом. За что его и уважали в селе.
Вот уже и поседел Иван. Те деревца яблоневые, что посадил когда-то, давно выросли и шумели своими кронами, радовали наливными яблочками не только семью Ивана, но и сельчан. Теперь уже его дети учат своих детей и передают ту мудрость, что вложил в них их отец — науку понимать и принимать других людей, благодарить жизнь за всё, что она преподносит. Много раз те уроки и опыт, что приобрёл Иван в пути, помогали ему в жизни. Когда перед ним стоял выбор, он всегда прислушивался к своему сердцу. Да и путеводная звезда тоже помогала. Когда было трудно и тяжело на сердце, он смотрел на звёздное небо и вспоминал свой жизненный путь и крепко помнил ещё один урок, данный ему:
Всегда есть выбор, и решение, куда идти, остаётся за тобой.
Но его всё же мучил тот вопрос, на который он так и не нашёл ответа: «Для чего же живёт человек?» Вот уже и внуки выросли, правнуки появились. Совсем старым стал Иван. Но и теперь от работы не отлынивал. То за правнуками присмотрит, то сказку им расскажет, то мудростью поделиться. В селе Иван стал вроде как за учителя – обучал детишек грамоте, рассказывал о дальних странах, где он побывал. А ребятишки его слушали охотно, очень уж любили его сказки. Не простые сказки рассказывал Иван, много мудрости он собрал за свою жизнь, ею и делился с ребятами, вкладывая её в каждую из них. Правду в народе говорят: «Сказка – ложь, да в ней – намёк, добрым молодцам – урок!»
Долго сказка сказывается, да ведь и жизнь человеческая не одно мгновение длиться. Но и она заканчивается. Вот и Иван стал чувствовать, что путь его земной заканчивается. Настасья, поди, его заждалась уже. Ведь жена-то у него уже, почитай, годков десять как померла, а он вот всё здесь, на земле, задержался.
Сидел как-то вечером Иван на крылечке и смотрел на звёздное небо. Вся его жизнь прошла перед глазами. Вспомнилось, как отправился он в путь, как камень на развилке ему встретился. И про то, какую он выбрал дорожку. За всю жизнь Иван ни разу не пожалел о своём выборе. Вспомнил и Федяйку-конокрада. Сколько раз он потом благодарил его в своей жизни за тот урок, который помог позже избежать многих опасностей и горестей.Снова и снова перед глазами всплывали картинки его жизни. Много людей повстречал Иван за свою жизнь. В каждом из них он находил что-то, что дополняло его жизненный опыт и знания. Делился и сам, когда просили совета и готовы были принять его совет. Были и те, кто считали его чудаком, занимающегося пустяками. На таких Иван даже внимания не обращал – шёл твёрдо по своей дороге, сверяя путь с путеводной звездой и своим сердцем.
«Вот и выходит, — подумал про себя Иван, — что смысл жизни ни в богатстве, ни в знатности. Даже ни в знаниях, потому как если ими не делиться, то они становится мёртвыми, бездушными. Ведь всё живое растёт и развивается, меняется. А если всё при себе держать, то какой от этого толк? Всё равно на погост с собой не забёрешь. Да и зачем тогда искать мудрость, если её дальше не передавать? Зачем копить для себя, не уча молодых уму-разуму, не вкладывать в них семена мудрости, которые прорастут, коли солнышко будет пригревать, да водичка поить. А если с душой делиться, что-то да прорастёт, что-то они своим детям передадут, да своё сверху еще добавят. Чем больше делишься, тем больше остаётся после тебя семян мудрости на земле. Наверное, в этом и есть смысл жизни:
«Находить свою мудрость и делиться ею с людьми, с благодарностью принимая всё, что даётся судьбой».
Иван поднял голову и посмотрел на свою заветную звезду, подмигивая ей: «Вот я и ответил на свой главный вопрос – для чего живёт человек. Значит верно, что мне пора. Нашёл ли я свой светлый Путь? Пожалуй, что нашёл. Потому как понял для себя самую суть, которая и есть – Свет Жизни, ведь всегда и везде я её искал и держался своей дороги. Было, что и в болоте завязал, петлял и возвращался назад.… Но ведь потом всегда находил верное направление. Выходит, что Свет Жизни всегда был со мной, освящает дорогу для меня. Нашёл я свой светлый Путь…».
Подумал так Иван и погас огонёк в его глазах… А на небе в это время зажглась новая звезда.
Ведь смерть – это не конец, это только начало.
