Что будет, если смешать муку с водой? Если это «ледниковая мука» в заливе Аляска — прекрасный, богатый питательными веществами осадок, — то вы получите массовое цветение фитопланктона. Примерно в середине апреля осадок, или «каменная мука», был измельчён в мелкую пыль ледниками и окрасил воды Аляски в матово-бирюзовый цвет, способствуя росту фитопланктона. Спектрорадиометр MODIS на спутнике НАСА «Аква» запечатлел зелёные вихри из космоса.
Крошечные, похожие на растение организмы нуждаются в железе, которое попадает в залив с потоками воды и ветра. Сильные ветры поднимают пыль, богатую железом, из сухих озёр и речных бассейнов у побережья Аляски, а иногда из клубов вулканического пепла в атмосфере. Ледники также высвобождают богатые железом осадки, когда они тают, и вода несёт их в сторону моря. Океанские течения уносят железо дальше от берега, где оно сочетается с нитратами и создаёт плодородные условия для цветения фитопланктона.
«Обычно цветение начинается в прибрежной зоне, а затем распространятся на более глубокие слои воды, когда происходит расслоение», — говорит Скотт Пего, исследователь из Научного центра Пролива принца Уильяма. Более плотная, холодная и солёная вода опускается на дно океана, в то время как более тёплая, менее плотная и солёная остаётся наверху.
