Глава 2 // Глава 3
Художники Полина Алёшечкина и Елена Добробабина
Редактор Анастасия Гетманцева
4. Реальность и мечты
После того как Цвай ретировался, Ивейн с минуту смотрела на опустевшее место, задумчиво улыбаясь своим мыслям. Но потом уголки её губ медленно поползли вниз, и она закрыла лицо руками. Что она наделала? Она ведь только что соврала ему. Соврала нагло, в лицо. Она знала о запросе, обдумывала все «за» и «против» весь день после разговора со Старейшиной, но всё равно ничего ему не сказала. Она со стоном опустила голову на стол. Зачем она солгала ему? Чтобы он ещё день пробыл в неведеньи? Но правда ведь всё равно вскроется, а вот тогда… Тогда останется только надеяться, что он поймёт её и поддержит. Потому что без поддержки своих людей, в особенности без его поддержки, ей точно не справиться.
Принцесса подняла голову и взяла свой личный планшет. Среди старых фотографий в её альбоме была одна особо любимая: на фоне замысловатого фонтана в форме букета из роз стояли четверо детей — два мальчика и две девочки. По центру стоял высокий черноволосый мальчик лет десяти и с совершенно серьёзным лицом ставил рожки светловолосой девочке, стоявшей к нему спиной. Вторая девочка с иссиня-чёрными волосами, тонкая и испуганная, пыталась взобраться на парапет немного поодаль слева; девчушка была заметно младше всех остальных. Другой мальчик, подросток лет шестнадцати, стоял справа со скрещёнными руками и нахмуренными бровями. Это была их последняя совместная детская фотография. В то время они были свободны и открыты, а жизнь казалась лёгкой и приятной. Однако сейчас всё стало сложно и запутанно…
Настойчивый стук в дверь оторвал Ивейн от тяжёлых мыслей. Принцесса резко обернулась на звук, силясь понять, кто бы это мог быть. Она быстро закрыла фотографию и просмотрела своё расписание, едва не застонав в голос. Парой движений принцесса привела себя в порядок, убрала планшет и, сделав вид, что рассматривает документы на столе, громко сказала:
— Войдите!
Дверь распахнулась, и на пороге появился оживший кошмар из её детства, младший из близнецов Фрайт — Оливер, ныне первый помощник главы дисциплинарного комитета. Ив сдержала охватившую её дрожь и, сохраняя беспристрастное выражение, жестом пригласила гостя войти. Мужчина лет тридцати на вид, с крысиными чертами и следами постоянной усталости на лице, неслышно проскользнул внутрь. Серый пиджак и серые брюки, что составляли форму клерков, мешком сидели на костлявой фигуре, а жидкие, пепельного цвета волосы чуть ниже плеч довершали его сходство с мелким грызуном. В руках у вновь прибывшего была толстая папка с документами, поверх которой примостился электронный планшет. Райб натянул слащавую улыбочку, отвесил ей поклон и заговорил льстивым тоном:
— Приветствую, ваше высочество. Позвольте выразить вам глубочайшую признательность за то, что нашли в своём плотном графике время для аудиенции с представителем дисциплинарного комитета.
— Я всегда рада видеть представителей дисциплинарного комитета, — соврала Ивейн, натягивая нейтральную улыбку. — Разумеется, при условии, что у них нет плохих вестей. Присаживайся, Оливер.
Мужчина кивнул, примостился на край дивана для посетителей, пружины которого ответили подозрительным скрипом, и положил поклажу себе на колени. «Цвай слишком часто испытывает несчастный диван на прочность», — механически подметила принцесса. От этой мысли её настроение слегка улучшилось, и, взбодрившись, Ивейн приготовилась к очередному малоприятному разговору. Тем временем притворная улыбка на лице мужчины сменилась не менее притворным сочувственным выражением.
— Раз уж зашла об этом речь, — участливо заговорил он. — Боюсь, у меня есть и неприятные новости тоже. Этот визит подразумевался рядовым, но буквально незадолго до того, как я отправился сюда, в дисциплинарный комитет поступило большое количество жалоб на одного из ваших райбов…
Блондин потянул время, заглядывая в свой планшет. «Будто мы оба не знаем, о ком идёт речь», — мысленно буркнула Ив, с трудом поддерживая маску безразличия.
— Да, глава вашей охраны, Цвай, переполошил обитателей дворца сегодня утром, — бодро продолжил мужчина. — На него пожаловались около двадцати высокопоставленных райконов, включая леди Эду.
Оливер перевёл свои маленькие чёрные крысиные глазки с планшета на принцессу, предвкушая её реакцию. Ивейн не оправдала его ожиданий, её лицо осталось абсолютно беспристрастным. Мужчина вернулся к экрану, еле заметно разочарованно скривившись.
— К моему глубочайшему сожалению, мне надо предупредить, что завтра дисциплинарный комитет будет рассматривать это дело, и, разумеется, после согласования с вами, к Цваю будут применены некие вычеты.
Хоть тон его и был безразличный, но Ив не сомневалась, что глаза он скрыл намеренно, чтобы она не смогла прочесть в них ликования.
— Цвай — глава моей личной охраны, а также мой лучший телохранитель, — равнодушно ответила девушка, рассматривая свои наманикюренные ноготки и мечтая расцарапать ими наглые глазки-бусинки. — Если дисциплинарный комитет решит отстранить его от службы, у вас могут возникнуть проблемы. Вы ведь это понимаете?
Принцесса отругала себя за то, что показала слабость, но ничего, кроме угроз, она не могла противопоставить буквоедам из так называемого дисциплинарного комитета.
— Именно поэтому я и сказал, что все меры будут применяться только при строгом согласовании с вами! — горячо возразил мужчина, подпрыгивая на диване, отчего вызвал волну скрипа, напоминающего тихий стон.
— Я рада, что мы поняли друг друга, — фыркнула Ив, ещё раз мысленно проклиная чересчур ретивого клерка. — Надеюсь, хорошие новости тоже имеются, Оливер?
Блондин поспешно полез в папку с бумагами и достал небольшую аккуратную стопку, скреплённую скобой. Он привстал и положил пачку принцессе на стол. Ивейн посмотрела на документы, словно на дохлую лягушку, что периодически притаскивали близнецы в детстве, чтобы напугать девчонок. Как правило, ребятня разбегалась с громким визгом, оставались только премного довольные Марк и Оливер, да Элиот и она сама. После чего следовала перепалка и настоящая драка.
— Что это? — прерывая поток воспоминаний, спросила Ив.
— Это варианты лучших партий для ваших райбов, — расплылся в ответной улыбке мужчина. — Ваши райбы — одни из лучших по многим показателям. Мы не можем разбрасываться ценным генофондом. Однако ваше высочество до сих пор отстраняли все предложения дисциплинарного комитета из-за плотной занятости.
Девушка еле держала себя в руках, чтобы не выгнать взашей райба, сидящего перед ней. Он рассуждал о личной жизни её людей, словно о размножении породистых собак, но при этом и сам оставался одним из них. «Лицемерная сволочь», — выругалась Ив про себя.
— Если ваши дальнейшие планы позволят, я бы скромно хотел попросить, чтобы вы рассмотрели эти предложения. Потому как до конца этого года мы планируем создать семейные союзы с участием ваших райбов, — как ни в чём не бывало продолжал вещать черноглазый мужчина.
— Я учту ваши слова, — холодно оборвала его принцесса. — Что-то ещё?
— Пока это всё, — заискивающе улыбаясь, заверил блондин.
— Замечательно. Благодарю, что потрудились сообщить ваши планы, — тем же ледяным тоном закончила разговор Ив.
Мужчина поднялся и откланялся. В дверях он столкнулся с вернувшейся Драй. Они сухо поприветствовали друг друга кивком головы, и клерк удалился восвояси. Брюнетка закрыла за мужчиной дверь, и принцесса наконец смогла свалиться на стол, не сдерживая разочарованного стона.
— И что хотела эта крысиная морда? — полюбопытствовала её помощница, брезгливо морща аккуратный носик. Как ни странно, Драй была одной из тех, кто с визгом улепётывал при одном виде мёртвой живности.
— Ничего, что имело бы смысл, — ответила Ивейн, беря двумя пальцами оставленный документ и с омерзением отправляя его в мусорную корзину.
— Тогда что случилось? — удивлённо спросила темноволосая девушка.
Принцесса села обратно, откинувшись на спинку своего кресла с нежно-кремовой кожаной обивкой, и задумчиво смотрела на ведро для бумаг. С планами дисциплинарного комитета придётся разбираться позже, сейчас были дела, требующие более срочного вмешательства.
— Что случилось, Драй? — испытующе осведомилась Ив, переводя взгляд на собеседницу. — Случился твой брат. Вот что случилось.
Девушка закрыла лицо руками, лихорадочно соображая, что можно было предпринять, чтобы изъять его дело из-под носа у бумагомарателей из дисциплинарного комитета.
— Что Цвай натворил на этот раз? — с подозрением поинтересовалась брюнетка, хмурясь.
Принцесса ещё утром отправила Драй в архив за информацией для своего исследования, а потому её помощница оказалась не в курсе последних событий. Но это не мешало ей ни на секунду не засомневаться в том, о котором из её братьев шла речь.
— Он поднял на уши половину дворца, и теперь его крови жаждет пара десятков райконов, включая мою тётушку, — объяснила Ив.
Брюнетка сползла на диван с тихим «чёрт» и, заправив тонкую прядь иссиня-чёрных волос за ухо, надолго задумалась.
— Так может, и пусть, — неожиданно заговорила Драй, спустя какое-то время, пока Ивейн постукивала указательным пальцем по подбородку. — Что они могут сделать? Засадят его на пару недель за решётку. Пусть посидит, отдохнёт. Может, выпустит пар…
— Ты уверена, что не будет хуже, Драй? — спросила принцесса, прерывая девушку, и с сомнением уставилась на брюнетку. — Он не в себе в последние месяцы, кто знает, что с ним сделает отсидка в камере?
В кабинете вновь воцарилась тишина. Каждая из девушек лихорадочно пыталась придумать, что делать. Два десятка высокопоставленных разъярённых и жаждущих крови её телохранителя райконов были достаточно крупной проблемой. Ещё год назад Ив не могла и помыслить, что кто-то из её команды может так крупно напортачить, и ей самой придётся выкручиваться, чтобы вытащить голову бедолаги из петли, в которую он сам и влез. Но, по-видимому, всё меняется. Цвай был мастером всё усложнять, только вот как, оставалось для неё большой загадкой.
— Ладно, вот что мы сделаем, — уверенно заговорила Ивейн, кое-какая идея ей в голову всё же пришла. — Пошли всем, кто отправил жалобы, извинения от моего имени. Напиши какой-нибудь вежливой ерунды о том, что меры приняты и виновник уже наказан. Если хотя бы половина на это купится и отзовёт жалобы, дело дальше не пойдёт.
Принцесса устало потёрла лоб. Всё же десяток было намного меньшей цифрой, и была реальная вероятность того, что судейскую коллегию не станут собирать из-за менее масштабного дела, а значит, Цвай может отделаться очередным выговором.
— Только не посылай эту чушь моей тётке, она на неё всё равно не клюнет, — добавила Ив через несколько секунд и посмотрела на свою помощницу, чтобы встретиться с вопросительным взглядом тёмно-карих глаз. — Думаешь, зачем я так выстилаюсь ради твоего брата?
Драй открыла рот, потом закрыла и, наконец, сказала:
— Я благодарна за ваши старания, ваше высочество. Но вы не сможете защищать его бесконечно. Да я и сама вижу, что с ним творится что-то неладное, но он и до этого никогда не был паинькой. Свои проблемы с дисциплинарным комитетом он получил сам. Причём вполне осознанно.
— Это не меняет того факта, что я не собираюсь отдавать вас в руки их так называемого «правосудия», — раздражённо бросила принцесса, поднимаясь и прохаживаясь вдоль стола. — Если потребуется, я возьму его и любого из вас под свою защиту.
«Вы единственные, кому я могу всецело доверять», — мысленно добавила Ивейн и тут же отругала себя за то, что не могла сказать этого вслух.
— Под защиту?.. — непонятливо переспросила Драй, её брови поползли вверх. — Но… если позволите…
— Да, я знаю, что это крайняя мера, — признала Ив, потирая переносицу, вся эта кутерьма вызывала у неё головную боль. — Но если другого выхода не останется… Ладно, расскажи лучше, что тебе удалось раскопать.
Получить нагоняй и от матери, и от Вана в один день было чересчур даже для Цвая. Не похоже, что родители вообще собирались признавать, что он вырос и имеет право самостоятельно распоряжаться собственной жизнью. Каждый до сих пор пытался выкроить из него что-то своё и заставить его действовать согласно чужим суждениям, а он всё так же упрямо не желал ни под кого подстраиваться.
Забравшись поглубже в лесопарковую полосу, Цвай всё-таки решил проявиться. Неприятная тяжесть в голове привычно подсказала ему, что пробудь он в облачной форме ещё чуть-чуть — и снова придётся отсыпаться целые сутки. Однако, не пройдя и двух шагов, он натолкнулся на новую компанию: прямо перед ним, под деревом, сидела черноволосая миловидная девушка, что-то старательно зарисовывающая в альбоме. Первым его порывом было опять исчезнуть, но он тут же отдёрнул себя, вернувшись к своим привычным обязанностям. Даже если Ив дала ему выходной, это вовсе не значило, что он перестал быть начальником её команды. Что Драй делала в лесу? Разве не она должна была находиться подле Ив? Он не видел её утром в кабинете принцессы, а тем, кто тепло поприветствовал его после пробуждения, был старший брат. Тогда где она была всё это время, и когда они успели смениться?
Парень подошёл ближе и с размаху плюхнулся рядом с младшей сестрой.
— Привет, — поздоровалась она, даже не повернув головы в его сторону.
— И тебе привет, — устало сказал он. — Что ты здесь делаешь?
— Сижу, — буркнула Драй, чёткими штрихами прорисовывая детали картины. — Не беспокойтесь, глава личной охраны её высочества, — добавила она, не скрывая сарказма, через мгновение. — Мы знаем своё дело, за нами не надо следить.
— Я знаю, — откликнулся Цвай, рассматривая замысловатые переплетения линий и штрихов, за которыми угадывались очертания будущего рисунка.
— Если бы ты проверил расписание, — учительским тоном начала девушка, — то увидел бы, что я закончила свою часть и мы сменились в полдень. Но уверена, ты был слишком занят, наводя шумиху вокруг, чтобы беспокоиться о таких мелочах.
Парень горько рассмеялся: даже младшая сестра уже была в курсе.
— Ты-то хоть не собираешься меня отчитывать? — обречённо поинтересовался он.
— А надо? — Драй подняла на него вопросительный взгляд.
— Нет, — скривился брюнет, отводя глаза. — Я уже успел получить за сегодня нагоняи и выговоры с утра от Айна, — он вытянул руку и начал загибать пальцы, — потом от Ив, затем была мама, а теперь ещё и Вил облил меня при всех грязью.
Про спектакль в исполнении Эммы он решил даже не упоминать.
— Бедный, бедный, невинный Цвай, — подразнила его девушка, качая головой.
Парень хмыкнул, молча соглашаясь, что на звание невинной овечки он точно не подходил.
— Ну, допустим, Айн и мама делают это из лучших побуждений, а этот-то что влез? — пожаловался он, облокачиваясь на ствол дерева и поднимая глаза на ветвистую крону. Лучи солнца проскальзывали между листьями и слепили его, но он всё равно не отводил взгляд. «Что со мной происходит? Что я творю?» — промелькнуло у парня в голове, однако ни солнце, ни деревья вокруг, ни он сам не знали ответа.
— Я не претендую на истину в последней инстанции и вовсе не навязываю своё мнение, — деликатно сказала Драй, — но может, стоило хотя бы маму послушать.
— И ты туда же, — страдальческим тоном подытожил брюнет и уронил голову между колен. А он ведь и в самом деле уже почти понадеялся на её поддержку.
— Цвай, послушай меня, пожалуйста, — мягко добавила девушка. — Я не пытаюсь тебя в чём-то упрекнуть. Я хочу только, чтобы ты услышал мои слова.
Она отложила карандаш и внимательно посмотрела на брата. Тот покорно поднял на неё золотисто-карие глаза и приготовился слушать.
— Цвай, несомненно, ты лучший из лучших. Ты — элита райбов, — тихим вкрадчивым голосом сказала сестра, на что парень ещё раз недоверчиво хмыкнул, но тут же отдёрнул себя под её тяжёлым взглядом. — Но ведь всегда есть черта. Та грань, за которой шутка превращается в хулиганство и вредительство. Если ты её пересечёшь, тебя будут судить по нашим законам. По законам райбов, — проговорила Драй и остановилась на минуту, давая ему время осмыслить свои слова. — Учитывая количество выговоров и жалоб, тебя ждёт наказание. Парой дней общественных работ ты уже не отделаешься. И заступничество принцессы тебя тоже не спасёт. Это будет за пределами её компетенции. Она наша хозяйка, но судебная система и дисциплинарный комитет ей не подвластны. Если только… — девушка замолчала, чтобы перевести дыхание. — Если только она не возьмёт тебя под свою защиту.
После последних слов воцарилась тишина. Цвай внимательно смотрел на сестру, ожидая продолжения.
— А это не самый лучший выход. И принцесса тоже так считает, — закончила Драй через время.
— Вы обсуждали меня у меня за спиной, — беззлобно озвучил неприятный факт парень. Не то чтобы он злился, но холодок обиды по спине всё равно пробежался.
— Это неизбежно, — девушка развела руками. — Ты наломал слишком много дров. Нам приходится разгребать. Ты хоть видел список своих «заслуг»?
Она снова замолчала, акцентируя внимание на сказанном. Цвай молчал; возразить ему было нечем, подобными вещами он действительно не интересовался.
— Если окажешься под её защитой, — принялась Драй за последнюю часть. — Это лишит тебя остатков самостоятельности. Ты станешь полностью зависим от принцессы. Все решения будут приниматься за тебя. Ты не сможешь подать в отставку или сменить должность. Все наказания и поощрения будут контролироваться исключительно принцессой и лично императором. Твоя жизнь будет полностью принадлежать ей.
Она перевела дыхание, ожидая его реакции.
Цвай наклонился и стал рассматривать почти законченный рисунок в альбоме сестры. Цветок выглядел крайне реалистично, будто и не карандашный набросок, а чёрно-белая фотография. И что он должен на это ответить? Какая ему разница, будет он под её защитой или нет? Скрывать свои чувства и так день ото дня становилось всё сложнее и сложнее. Он чувствовал, как самоконтроль ускользает меж пальцев. Он боялся, что недалёк тот день, когда они обо всём догадаются. А он просто не мог этого допустить. Парень передёрнул плечами, отгоняя ставший привычным за полдня зуд между лопатками, и решил ответить хоть что-то.
— Когда решишь выйти замуж и завести детей, тебе стоит подать в отставку и заниматься этим чаще, — посоветовал он девушке.
— Без тебя знаю, — фыркнула младшая сестра.
Цвай поднялся, собираясь уходить, но в последний момент смягчился и сказал:
— Я вам — в смысле тебе, маме и Айну — конечно, благодарен, за то, что вы волнуетесь обо мне. Но… — он запнулся, перед глазами вновь всплыли фиалковые глаза и платиновые волосы, — вы мне ничем не можете помочь.
Драй удивлённо уставилась на него, но предвосхищая её вопрос, Цвай тяжело сглотнул и прошептал:
— Моя жизнь уже давным-давно принадлежит принцессе.
Он резко развернулся и быстро зашагал прочь.
Драй наблюдала за братом, уходящим прочь твёрдым шагом. Она вновь видела его спину. Снова он удалялся от неё, и у неё не было ни единого шанса его догнать.
И так было всегда, с самых первых её воспоминаний она всегда старалась догнать его, а он всегда был впереди. Когда она достигла третьей ступени в рейтинге сразу за братом и отцом, она была невероятно горда собой. Но на брата её достижение не произвело ровным счётом никакого впечатления. «Лучше займись рисованием», — серьёзным тоном заявил он и ушёл. Ни похвалы, ни приятного слова, ни хотя бы притворного удивления. И это было совершенно естественно для её брата.
Но сейчас что-то поменялось. Он стал совершенно другим, отстранённым. Он очень изменился после не очень приятного окончания отношений с Примой. Это произошло около года назад, а потом на них посыпались миссии, как из рога изобилия. У принцессы и её команды не оставалось времени передохнуть. Все они были измотаны за это время. Но больше всех был измотан Цвай. Это было видно невооружённым взглядом. Однако он был единственным, кто упрямо отказывался признавать этот факт. И это-то и было самым странным. Он был одержим работой, словно сумасшедший. Для него будто ничего больше не существовало. Он всегда ставил свою работу превыше всего, но теперь он поставил её выше собственной жизни.
«Моя жизнь уже давным-давно принадлежит принцессе», — эхом пронеслись его слова. Неужели он так невысоко ценил своё существование, что готов променять на служение Ивейн? Да, их предназначением в жизни была служба райконам, но ведь, даже будучи райбами, они могли оставаться личностями со своими желаниями и интересами. Драй перевела взгляд на альбом у себя на коленях, её художественные таланты не представляли особой пользы для крылатых господ, но никто и не запрещал ей рисовать.
У Цвая ничего подобного не было. Всё, что было у него — это Ивейн. Он ходил за ней хвостом, сколько она себя помнила, но после того как принцесса покинула их дом, Драй не приходилось видеть искренней радости в глазах брата. Она надеялась, что, будь он рядом с принцессой, это изменится — и так и было до последнего времени, а потом всё стало только в разы хуже.
Драй откинула голову на ствол дерева за спиной и слегка ударила по шершавой коре затылком несколько раз.
— Да что же с тобой происходит, брат? — укоризненно прошептала девушка.
После вечернего душа Ивейн растёрлась мягким полотенцем и укуталась в тёплый банный халат. Ночной холод пробирал разгорячённое тело до костей. Самым большим недостатком, и в то же время достоинством каменного строения оставалась прохлада внутри толстых стен в любое время года.
Принцесса никак не могла решить, что в её жизни более трудное — миссии или нахождение в императорском дворце. По всем законам, дворец был её домом, и она должна была отдыхать, находясь здесь. Но по каким-то неизвестным ей причинам каждый день приносил больше проблем и неприятных сюрпризов, чем самая сложная миссия. Третий день после возвращения, а она утомлена ничуть не меньше, чем после прилёта.
«Надеюсь, хотя бы Цваю повезло больше, чем мне, — подумала принцесса, распуская водопад платиновых волос. — Утром у него, конечно, был видок не лучше, чем после того Совета, но я же отправила его отдыхать... Если этот чурбан вообще умеет отдыхать!»
Ив улыбнулась своим мыслям, она успела соскучиться по своему «верному псу». Отогнав от себя неприятные воспоминания беспокойного дня, девушка распахнула дверь в спальню и, как и ожидала, увидела знакомое, расплывшееся в приветственной улыбке лицо.
— Скучала? — заявил шебутной телохранитель с её кровати, на которой он развалился, не снимая обуви. Благо поверх покрывала.
— По твоим грязным ногам в моей постели? Не очень, — скрывая довольную улыбку за притворным возмущением, ответила Ивейн и спешно скрылась в гардеробной.
— Прошу прощения, ваше высочество, — нараспев крикнул он ей вдогонку.
Принцесса задвинула двери и, тихо хихикая, направилась к туалетному столику. По другую сторону тонкой стены были слышны шорохи раскрываемых покрывал и намеренно громкие шаги Цвая.
— С чего ты взял, что я должна по тебе скучать? — громко спросила девушка, беря расчёску и принимаясь за бой с запутанными волосами.
— Так ты же ненавидишь дворцовые приёмы, сама говорила, — услышала она ироничный ответ. Шуршание прекратилось, сменившись поскрипываем кушетки.
— А, значит, ты уже в курсе последних событий? — сделала вывод Ивейн, кое-как заканчивая приводить волосы в порядок. Её посетила мысль укоротить их, за что она себя тут же отругала.
«У тебя такие красивые волосы, Ивейн, — сказала ей как-то утром Уна, воюя с длиннющей платиновой косой. — Ты должна беречь их!»
Девушка замерла, смотря на своё отражение, затем подняла руки и начала собирать волосы в косу.
— «Это императорский дворец, здесь всегда ходят слухи», — прилетела где-то в промежутке между рассуждениями её же собственная фраза. — Я же глава твоей личной охраны, я обязан быть в курсе всех событий.
Ивейн закатила глаза и покачала головой, мечтая запустить в него чем-нибудь увесистым.
— А ты вести себя научился, глава моей личной охраны? — напомнила она телохранителю уже не притворным, а самым что ни на есть возмущённым тоном.
Ответом ей была тишина, во время которой принцесса закончила с косой и быстро нанесла ночные крема. Так и не дождавшись никакой реакции, девушка вновь подала голос:
— Сегодняшним утром ты не только мою тётушку раздраконил, на тебя пару десятков жалоб успели настрочить.
— Я глубоко сожалею о своём поведении, ваше высочество, — наконец донёсся до неё почти раскаивающийся голос. Почти. Размера грозящих ему неприятностей Цвай, как всегда, не понимал. Или не хотел понимать.
Ив цыкнула и, сняв халат, облачилась во всю ту же непроницаемую ночную рубашку.
— Это твой персональный рекорд. По-моему, после того как ты поднял на уши весь дворец, разве что ленивый не потребовал тебя наказать, — сообщила девушка, возвращаясь в спальню.
Принцесса застыла на пороге, встретившись с золотисто-карими глазами своего телохранителя. Лицо Цвая было задумчивое: он смотрел на неё, но будто куда-то сквозь. Точнее, это был некто другой с лицом её друга. Ей никогда прежде не доводилось встречаться с незнакомцем перед ней: выражение лица брюнета было суровым, взгляд направлен внутрь себя, где-то в глубине глаз застыли обречённость и боль. Наваждение, однако, длилось не дольше удара её сердца, в следующее мгновение Цвай вернулся, криво ухмыляясь и ехидно вопрошая:
— И какое меня ждёт наказание? Новая порция общественных работ? Карцер? Или всё же меру наказания определит суд?
В этот раз Ивейн не выдержала и, схватив самую большую подушку из расстеленной для неё кровати, кинула ею в наглую усмехающуюся физиономию своего собеседника. Тот схватил снаряд в полёте и, хохоча во всё горло, обнялся с ним.
— Карцер? — икая от захлестнувшего её смеха, спрашивала тем временем Ив, она даже не заметила, когда начала смеяться вместе с ним. — Кому же ты настолько сильно умудрился насолить?
— А сама как думаешь? — вытирая выступившие от смеха слезинки о злополучную подушку, спросил Цвай. — Кто так сильно хочет меня выдрессировать?
— Выдрессировать? Тебя?! — безуспешно пытаясь взять себя в руки, хихикая, изумлялась девушка. — Проще примирить Анрокских туземцев с кирилинцами, чем научить тебя ходить по струнке.
Смех парня резко оборвался, и она прикусила язык, сообразив, что сказала лишнее. Он выжидающе уставился на неё, и девушка спешно влезла под одеяло, укрываясь разве что не с головой.
— В любом случае, тебе стоит быть более осмотрительным. За твоё дело уже собралась взяться судебная коллегия, — серьёзным тоном попыталась донести до него всю тяжесть висящей над ним угрозы принцесса. — Нам едва удалось спустить всё на тормозах. В другой раз этот номер не пройдёт.
— Понял я, понял, Ив, — равнодушно отмахнулся от неё Цвай. — Драй уже успела прожужжать мне этим все уши. Впредь буду предусмотрительней.
Он отложил подушку, поднялся на ноги и потянулся, широко раскинув длинные руки.
Ив обиженно поджала губы, но развивать тему дальше не стала. Её услышали, и этого было пока достаточно. Пока.
— Здесь всё в порядке. Если понадоблюсь, ты знаешь где меня найти. Доброй ночи, ваше высочество, — сказал он, отвешивая ей учтивый поклон. Затем он развернулся и собрался уходить.
Девушка проводила его взглядом до двери в смежную коморку, но в последний момент решила остановить. Не было, конечно, никаких гарантий, что из этой внезапно возникшей идеи выйдет какой-то толк, но ведь пока не попробуешь — не узнаешь, так ведь?
— Цвай… — неуверенно начала принцесса; парень обернулся и вопросительно поднял бровь.
Ивейн поёжилась, его глаза пробуждали в ней какие-то непонятные чувства этим вечером. Она прочистила горло и продолжила увереннее:
— Цвай, ты можешь остаться со мной ещё ненадолго?
— Хочешь поговорить? Конечно… — мягко согласился он, но тут же, хохотнув, саркастично спросил. — Надеюсь, у тебя найдётся более приятная тема для беседы, чем моё поведение?
Она медленно кивнула, и брюнет забрался обратно на обтянутую блестящей тканью кушетку с ногами. Он обнял верную подушку и посмотрел на неё, превратившись весь во внимание.
Ив сдержала подкативший к горлу смешок; он никогда не умел делиться своими мыслями, зато всегда с готовностью выслушивал чужие. Помявшись немного, девушка, наконец, придумала, с чего начать, и сказала:
— Прошедший год был таким странным, я едва поспеваю за сменяющимися событиями. Кажется, в голове творится полный бардак. Как вы ещё остаётесь в своём уме, для меня загадка…
Принцесса не стала уточнять, что во вменяемости Цвая она как раз и сомневалась. Тот пожал плечами.
— Просто миссии, просто работа, — равнодушно заметил он. — Разве это не то, чему нас учили, к чему готовили?
— Учили, готовили… — эхом повторила девушка, уткнувшись в свои колени под пушистым одеялом.
Детьми их никто никогда не спрашивал, кем они хотят стать, когда вырастут, их учили и готовили к тому, чем им предстоит стать. Её готовили к тому, чтобы стать наследной принцессой и женой следующего императора, а заодно и матерью будущего наследника. А их — к роли слуг, безропотно выполняющих свою работу. Всё в их жизнях было распланировано и расписано за них ещё до их рождения. Но она никак не могла примириться с этим, всю жизнь сопротивляясь тому, к чему её готовили. Ивейн не переставала мечтать, даже несмотря на то, что её мечты так и оставались мечтами.
— Я иногда думаю, а что бы я делала, если бы не была принцессой. А была бы просто Ив, — призналась она в своих самых потаённых мыслях вслух, поднимая голову.
— И что надумала? — поинтересовался Цвай, криво ей ухмыляясь. Однако в этот раз Ив чётко увидела, что наигранная весёлость не коснулась его глаз.
Поколебавшись с пару секунд, Ивейн решилась продолжить: если она не может поделиться своими мечтами с ним, тогда не сможет ни с кем. Принцесса подняла глаза к потолку и хрипло сказала:
— Наверное, вышла бы замуж, завела бы несколько детишек и жила бы в просторном доме с большими окнами и огромным садом.
На самом деле, она очень чётко представляла себе эту картину. Она уже видела дом с развевающимися на ветру белыми занавесками, а ещё себя саму, парящую в небе вместе со своим любимым, прямо как на фреске у неё перед глазами.
— Тебе никто не мешает и сейчас это сделать. Да и сад уже имеется, — хихикнул Цвай, возвращая её из мира грёз и словно обливая ушатом ледяной воды.
— Да-да, построю дом посреди дворцового сада, — невесело ухмыльнулась девушка. Он не мог обойтись без едкого комментария. Приятная картинка в голове мигом сменилась её обречённой действительностью.
— А что такого? Сад большой, для дома места достаточно! — продолжал ехидничать парень, будто не замечая её разочарованного выражения лица.
— Только мужа нет, — буркнула девушка.
— Так у тебя женихов пруд пруди! Выбирай любого! — ещё громче засмеялся её собеседник.
Ивейн скривилась и не стала отвечать. Она со стоном уронила голову вниз и зарылась лицом в мягкое одеяло, скрывая предательские слёзы. И как ему объяснить, что все эти наследники райконовских семей ей надоели хуже горькой редьки? Ну, вот что с них взять, если у каждого из них в голове лишь желание занять императорский трон? А ей хотелось видеть рядом того, кто будет любить её просто так, просто потому, что она Ив, просто потому, что он хотел быть именно с ней. Ей хотелось настоящего супруга и настоящую семью, а не суррогат, созданный исключительно ради того, чтобы удовлетворить амбиции Старейшин и её отца, видящих только государственные нужды поверх личных.
— А что насчёт тебя? Чего бы хотел ты? — вдруг спросила принцесса, поднимая взгляд на своего телохранителя. Раз уж она рассказала свои сокровенные тайны, то и он обязан поделиться своими секретами. Они же как-никак друзья, хоть их дружбу и сложно назвать обычной.
Лицо Цвая перекосило в смеси удивления, непонимания и чего-то похожего на отчаяние. Но надо было отдать должное его актёрскому таланту, это тут же сменилось привычной иронией. Парень усмехнулся и ответил:
— Я — твой верный пёс. Твои желания — мои.
Ив фыркнула и покачала головой.
— Да ну? — сыронизировала девушка. — Тогда ты тоже хочешь иметь семью? У тебя же была девушка, как её звали? А, точно! Прима! Если бы ты попросил, я бы легко устроила ваш семейный союз.
— Я никогда не хотел заводить семью с Примой! — резко ощетинился Цвай.
Глаза принцессы расширились от изумления, она не ожидала такой жёсткой реакции. С секунду они смотрели друг на друга, будто впервые увидели. Брюнет отвёл взгляд первым, а она прищурилась и захлопнула расставленную словесную ловушку.
— Значит, собственные желания у тебя всё же имеются, — равнодушно подытожила Ивейн.
Он уставился на свои руки и довольно долго молчал, но затем всё же тихо признался:
— Я хотел сказать… я не подхожу для семьи. Ну, какой из меня отец? Я не знаю, что такое иметь отца, как я сам смогу им стать? И кроме того… Эти руки… они же ничего не могут, только держать оружие…
Ив передёрнуло, зря она затеяла этот разговор. После его слов её собственные проблемы начали казаться детскими и несущественными.
— Прости. Не бери в голову, — Тут же, хрипло смеясь, перебил сам себя Цвай. — Забудь, что я только что сказал. Пустой трёп.
Девушка уже открыла рот, чтобы возразить, но не решилась продолжить. В её голове начало вырисовываться подозрение, что она заблуждается в отношении парня перед ней. Поэтому принцесса попыталась забросить другой пробный шар.
— Это ты меня прости, я неверно поставила вопрос, — виновато улыбнулась она. — Давай поставим вопрос так же, как ставила его я. Если бы ты не был райбом, не был моим телохранителем, а был бы просто Элиотом, где-нибудь в той же Ройне или… скажем, Кирилине, чего бы ты хотел?
Новая постановка вопроса поставила Цвая в тупик, задумался он глубоко и надолго. Ив не стала его торопить, изучая витиеватые узоры на чёрно-белом пододеяльнике. Спустя пару минут девушка с опаской подняла глаза на своего притихшего собеседника: перед ней снова был тот же самый незнакомец, и опять он исчез быстрее, чем она успела внимательнее к нему присмотреться. Парень шумно выдохнул и спустил ноги на пол.
— Не знаю, — наконец сознался он. — Я никогда не думал об этом… — он почесал затылок и нервно рассмеялся. — Я разбираюсь в клинковом оружии; наверное, коллекционировал бы его или торговал. Что ещё, даже не знаю…
Цвай смущённо улыбнулся, глядя ей в глаза, Ивейн улыбнулась в ответ. И тут она поняла, что её сбивало с толку весь вечер. «Какая же ты дурочка, Ив, — поразилась девушка мысленно. — Всё это время ты продолжала видеть перед собой воспоминание из детства, образ мальчика, что таскал для тебя яблоки с самых высоких веток. Вернись в реальность и научись общаться с живым человеком перед тобой!»
— Мне нравится твоя мечта, — сказала она. — Такая простая и…
— …невыполнимая! — закончил за неё парень, хохоча.
— Такая же, как и моя, — спокойно возразила принцесса. — На то они и мечты, Цвай.
— Да… наверное, — согласился он.
Парень неуютно поёжился, передёрнув плечами, и выдавил из себя улыбку. Это была очень необычная улыбка, ей никогда прежде не приходилось видеть такой улыбки. Казалось, будто вся бравада, которую он так старательно возводил вокруг себя все эти годы, как-то разом исчезла. Перед ней сидел молодой мужчина, парень, который был придавлен грузом обстоятельств не меньше, чем она сама, который запутался и не знал, что ему делать с собственной жизнью. Да и нужна ли ему вовсе такая жизнь?
Она наклонила голову и начала изучать своего друга заново; незнакомец оказался всего-навсего настоящим Цваем, а не её представлением. Она всегда думала, что понимает его. Как же она ошибалась. Его глаза… Его глаза всегда были такого необыкновенного оттенка? Эти золотисто-карие глаза напоминали осколки тёплого янтаря, которые согревали отблесками солнечных лучей, когда он улыбался. А ещё эти глаза казались очень знакомыми, будто она видела только недавно точно такие же глаза. Еле уловимый образ всплыл в её сознании и исчез так же быстро, как появился.
Цвай шумно зевнул, грозясь вывихнуть себе челюсть, тряхнул головой и сказал:
— Не знаю, как ты, а у меня был очень долгий и не очень приятный день.
— И это говорит тот, кто перед этим проспал двое суток, — попыталась передразнить его Ивейн.
Он поднялся и отвесил поклон.
— Служба вам, ваше высочество, требует много сил, — шутливо заявил он.
— Конечно, — сонно согласилась она, укладываясь поудобнее на подушках.
Её собственное зевание готово было превзойти зевание Цвая. Она закрыла глаза, и её мгновенно утянуло в сон. Ей приснился причудливый сон. В этом сне было много воды, она была пилотом и управляла огромным кораблём вместе с кем-то… кем-то особенным.
Через пару минут мерное дыхание возвестило ему о том, что принцесса отправилась в царство Морфея.
Парень в который раз передёрнул плечами; как же его раздражал этот непонятно откуда взявшийся зуд! Он развернулся, собираясь уйти в соседнюю комнату, но его взгляд случайно упал на спящую девушку, и Цвай замер, невольно залюбовавшись её длинными ресницами и нежными губами. Как заворожённый, он медленно подошёл ближе и, наклонившись, уже протянул руку, собираясь коснуться её щеки, но в последний момент пришёл в себя.
То, чего он на самом деле хотел…
Нельзя.
Невозможно.
Недопустимо.
Он отдёрнул руку и быстро вышел, не оборачиваясь.
Ночью Цвай долго не мог заснуть. Он стоял у окна в гостиной и смотрел в ночную мглу. В голову лезли непрошенные мысли и воспоминания.
Кто его вообще за язык тянул рассказывать такие глубоко запрятанные переживания? Она поделилась своими мечтами, и поделиться своими казалось тогда правильным и логичным. Поразмыслив теперь, Цвай не был так уверен в своём выборе. Он старался прятаться за маской шута и раздолбая, притворяться, что всё вокруг не имеет для него ровным счётом никакого значения. Но рядом с Ив он терял голову, его тщательно выстроенная защита падала, и он совершенно переставал следить за своими словами.
Что с ним не так? Почему он влюблён в свою госпожу? Откуда пришли эти незваные чувства?
Может, всё началось после его разрыва с Примой? Нет. Когда он начинал отношения с рыжей бестией, то уже знал, что его сердце занято другой. Он знал об этом, ещё когда расставался с Инди.
Как будто дразня, из глубин сознания вдруг всплыл образ светловолосой девушки, рыдающей на его плече.
***
Тем утром император пригласил свою дочь к себе. Цваю и Ивейн было чуть больше семнадцати. Он поступил на службу к принцессе всего несколько месяцев назад, и в его голове ещё громко звучали годами зазубренные правила. Он простоял, не шелохнувшись, под дверями императорского кабинета всё утро, разговор между отцом и дочерью не предназначался для ушей юного помощника. Когда же Ивейн вышла из отцовского кабинета, на ней буквально лица не было — лицо девушки-подростка осунулось и по белизне поспорило бы со свежими простынями, потухшие глаза смотрели в пустоту. Казалось, она и сама не знала, где находится и что вообще куда-то должна идти. Всегда весёлая и энергичная девушка напоминала скорее привидение, чем живое существо.
Постояв так с минуту, на негнущихся ногах принцесса вернулась в свою комнату. Цвай последовал за ней, теряясь в догадках и пытаясь решить, стоит ли с ней заговорить. Зайдя в свой кабинет, Ивейн застыла, продолжая смотреть стеклянными глазами перед собой. Он закрыл дверь и в нерешительности встал на пороге.
Затем произошло что-то совершенно невозможное: Ив повернулась к нему, она задыхалась от душивших её рыданий.
— Это моя вина… — прошептала она непослушными губами. — Если бы не я, она бы была жива…
Не сказав больше ни слова, она кинулась к нему и разразилась слезами, уткнувшись в его плечо. Цвай стоял абсолютно потерянный и потрясённый, он не знал, как реагировать. Однако его руки в полузабытом жесте сами поднялись и приобняли девушку за плечи, а губы зашептали слова утешения. От его прикосновения она инстинктивно дёрнулась, а потом прижалась к нему ещё сильнее. Вскоре рыдания перешли в тихие всхлипывания и вовсе сошли на нет.
Спустя какое-то время Ивейн немного успокоилась, пришла в себя и отстранилась.
— Спасибо… Цвай… — охрипшим голосом сказала она, силясь выдавить из себя улыбку и глядя на него своими ясными фиалковыми глазами. — Спасибо…, что ты у меня есть…
***
Перед глазами вновь был ночной парк за стеклом, его сердце болезненно сжалось от воспоминаний. Только спустя несколько дней Ивейн осмелилась рассказать, что же тогда произошло в кабинете у императора. Оказалось, её отец решился в первый и последний раз рассказать о судьбе её матери. После они никогда не возвращались к этой теме. Но Ив сильно изменилась. Она с удвоенным усердием начала свой путь к высотам дипломатической карьеры, а он решил ей помогать. Ведь она по-прежнему нуждалась в нём. Так же, как и в детстве.
Цвай тяжело вздохнул. Может, всё началось в то памятное утро?
Нет.
Всё началось намного раньше. Ведь принцесса не в первый раз искала утешения на его плече. Тогда она сделала это инстинктивно, не задумываясь. Потому что с раннего детства, когда ей было плохо или больно, она всегда шла именно к нему. За что он ласково дразнил её «плаксой Ив».
У принцессы не было матери, и его мать, Уна, растила её вместе со своими детьми. А так как разница между ним и принцессой была всего в неделю, они с младенчества были вместе. Иногда их называли недоблизнецами, потому что они были неразлучны, но при этом не были кровными родственниками.
Наверное, его чувства пришли из детства.
Он заботился о ней, хотя никто его не просил. Помогал, утешал, защищал. Он и сам не понимал, почему это делал. Возможно, он и тогда уже любил её? А может, его чувства родились вместе с ним?..
Принцесса была и оставалась самым близким ему человеком, единственной, кому он готов был раскрыть свою душу. Однако Ив больше не была девочкой, что прибегала к нему среди ночи, потому что ей приснился дурной сон. Сейчас это была взрослая женщина, которая, казалось, не боялась ничего на свете и не останавливалась ни перед чем, пока не добьётся своей цели. А он больше не был её братом, теперь он был её псом, а псу не пристало скулить на плече у своей хозяйки.
Цвай ударил кулаком в оконную раму и сжал зубы. Какая разница, что и почему? Его чувства — не более чем помеха. Они запрещены. Всё, что он может, это продолжать заботиться о ней, поддерживать и защищать. Разве это не есть истинное выражение настоящей любви? Разве ему не должно быть этого достаточно?!
Но тогда почему в груди было так невыносимо больно?..
Телеграмм канал автора: https://t.me/a_diary_of_a_novel_writer
