Художники Полина Алёшечкина и Елена Добробабина
Редактор Анастасия Гетманцева
Глава 7 // Глава 8
9. Совет
Тёплые солнечные лучи пробились сквозь неплотно задвинутые занавески, разбудив принцессу. Ив с трудом разлепила веки и сонно села на кровати.
— Который час?.. — позёвывая, спросила она.
Ответом ей была тишина. Девушка потянулась и оглянулась в поисках своего телохранителя. Цвая в комнате не было. Ивейн нахмурилась и взяла планшет с прикроватного столика, до утреннего Совета оставалось ещё полтора часа. Она хмыкнула — и чего ей приспичило так рано проснуться? Принцесса лениво шлёпнулась обратно на подушку и только тогда поняла, что кровать не разобрана, а она до сих пор во вчерашней одежде. «Во сколько же он явился, что я успела так крепко уснуть?» — мысленно проворчала Ив, прикрывая лицо рукой. Попутно начали возвращаться вечерние воспоминания и переживания.
— Старейшины обнародуют подробности нового запроса сегодня, — прошептала она под нос и заставила себя подняться с постели и пройти в ванну, лицо её темнело, а настроение портилось с каждым шагом. Сегодня ей придётся принять окончательное решение.
Скинув с себя грязную одежду и подставив лицо под струи горячей воды, Ивейн вернулась к ненавистной дилемме, рассматривая её с нового ракурса. «Я не могу решать в одиночку, — думала девушка, водя мягкой мочалкой по телу. — Это не только моя жизнь, но и жизни моих людей». Она тяжко вздохнула, рука Айна ещё не восстановилась полностью, в голове Драй, наверняка, не осталось места для новой миссии, а Цвай… Она не сдержалась и застонала в голос, прижимая ладонь ко лбу.
— Я даже представить боюсь, как он может среагировать после вчерашнего, — тихо призналась себе принцесса. — Не личность, а сплошное противоречие.
Если раньше она думала, что глава её охраны побурчит, но спокойно согласится с любым решением, то теперь Ив уже не была так в этом уверена. Да, он пойдёт за ней и в огонь, и в воду, да, он, не раздумывая, пожертвует ради неё жизнью, но… Это не то, чего она от него ждала. Ивейн нужна была поддержка её людей, в особенности его поддержка. Однако в том клубке эмоций и масок, где потерялся Цвай, найти её друга и добиться его понимания для неё сейчас было попросту невозможно. «У меня не осталось времени, — сокрушалась принцесса, смывая пенную воду с волос, провонявших табачным дымом. — И тот факт, что я скрыла от него подробности, явно не поспособствует взаимопониманию». Последняя мысль заставила её губы скривиться в кислой улыбке. «Я жду доверия там, где сама боюсь доверять», — подытожила она обречённо.
Закончив с душем, она вернулась в спальню, чувствуя как медленно, но верно к ней подступает головная боль. Словно насмехаясь, воплощение её головной боли стояло у двери в боковую комнатку, закрыв глаза и опершись спиной о стену. Выглядел её телохранитель даже хуже, чем обычно.
— Ты похож на привидение, — мрачно высказала она свои мысли вслух. — Во сколько ты вчера вернулся?
Цвай дёрнулся, резко открыл глаза и удивлённо уставился на неё. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы вернуться из того прекрасного далёка, где блуждали его думы.
— Около полуночи, — равнодушно ответил он, отрываясь от стены.
— Около полуночи вернулась я, — с нажимом заметила Ивейн.
— Значит, я вернулся после полуночи, — охотно согласился Цвай, натягивая беззаботную улыбку.
— Иди в ванну и приведи себя в порядок, — строго наказала девушка, внимательно следя за деревянными движениями парня и его отсутствующим взглядом. — Мы идём на Совет сегодня, не хватало, чтобы ты распугал старейшин своим мертвецки-бледным видом.
— Конечно, ваше высочество, — сказал райб, отвешивая шутовской поклон, и быстро прошмыгнул мимо неё.
«Кто-нибудь объясните мне, что с ним происходит?!» — мысленно взмолилась принцесса, закатывая глаза к потолку.
Цвай стоял за спиной принцессы в зале Совета и тщательно старался не зевать. Хоть после предрассветного пробуждения он и провалился в желаемый сон без сновидений, однако проснулся ещё более уставшим, чем ложился предыдущей ночью. Парень еле заметно напряг мышцы на спине, молясь, чтобы зуд, дополняемый ноющей болью, отступил. Анальгетик перестал действовать, а он, по своей рассеянности, забыл проглотить новую порцию.
Но самым неприятным в этот день было то, что непонятного происхождения метки были его наименьшей проблемой. Телохранитель непроизвольно сжал челюсти от злости, Патрик Лайрок сидел прямо напротив принцессы, лицо мужчины было отёкшим, на лбу торчала шишка. «И как только этому тупице хватило глупости явиться на Совет в таком виде?» — мысленно скрежетал зубами райб. Темноволосый райкон энергично жестикулировал и пытался что-то доказать брюнетке в чёрной форме, стоявшей рядом. Уна отвечала с всё тем же бесстрастным видом, время от времени поглядывая в планшет у себя в руках и сверяясь с какими-то документами. Возможно, в разговоре не было ничего необычного, но и лорд, и его помощница по очереди изредка бросали взгляды в сторону принцессы.
До начала Совета оставалось меньше пары минут, а кресло императора было по-прежнему пустым. Цвай так и не нашёл повода, чтобы поинтересоваться у Ив, виделась ли она после приезда с отцом, но похоже, что ответ и так был очевиден. Отношения между отцом и дочерью никогда не блистали теплотой, а за последние полгода, кажется, испортились ещё больше. Перед самым отъездом в Ройну они в очередной раз крепко повздорили, и теперь парень гадал, помирятся ли они вообще когда-нибудь. Принцесса не говорила об этом открыто, но ему всё равно было ясно, как день, что император хочет выдать дочь замуж и передать трон. Только вот незадача, гордая и независимая Ив постоянно находила причины, чтобы не становиться чьей-либо женой. И по всей видимости, тема всеобщего бурного обсуждения, царящего вокруг, станет очередной причиной для принцессы Ивейн вновь покинуть дворец. Единственными, кто оставался спокойными и невозмутимыми, были сидящие в полном составе старейшины главных семей. Остальной же зал напоминал беспокойное осиное гнездо, кипящий, бурлящий и волнующийся океан.
— Говорят, его держат столько дней потому, что никак не могут назначить цену, — донёсся мужской голос до телохранителя откуда-то справа с первых рядов за проходом.
— Он настолько непредсказуемый, что боятся, что за него никто не возьмётся, — добавил некто женским голосом откуда-то с той же стороны.
«Запрос!» — мысленно полупростонал, полупрорычал Цвай. За вчерашний безумный день он совершенно забыл о тех слухах, что наполняли коридоры императорской резиденции. Однако не успели они и шагу ступить в непривычно переполненный зал Совета, как принцессу обступили с вопросами о том, собирается ли браться «её высочество» за новую миссию. Ивейн отмахнулась парой пустых фраз от дознавателей и, усевшись в своё кресло, листала документы в планшете, точнее делала вид, что листала. Со своего места Цваю было прекрасно видно, что девушка лишь изображала бурную деятельность, то открывая их профайлы в бесцельном порядке, то выводя на экран старые детские фотографии. Парень начинал осознавать, что же завело принцессу к гадалке, и это точно был не вопрос о замужестве, как он наивно полагал поначалу. «Значит это всего лишь слухи, да, Ив? — мысленно вопрошал он. — То есть ты предлагаешь мне поверить, что ты виделась со старейшиной, и ничего у него не вызнала? Ха, не верю. И все твои рассуждения о полной картине… Ты уже не первый день об этом деле думаешь, так ведь? Только зачем было мне врать, ума не приложу. Если только это не…»
— Анрок… — зашептал кто-то как будто у Цвая над ухом.
Он непроизвольно поднял глаза от планшета принцессы на Патрика, разговаривающего с небезызвестным Лоренсом Лайрок, дипломатом из своей семьи. Лицо его матери было белее мела, женщина отстранилась и стояла с обычным безразличным видом за спиной своего хозяина. Бывший коллега Ив, обеспокоенно глянул на принцессу и, заметив изучающий взгляд райба, тут же наклонился и зашептал что-то только для ушей главы семьи Лайрок. Спустя секунду медиатор удалился, оставив Патрика задумчиво смотреть в пустоту перед собой.
Внезапный стук молотка заставил всех присутствующих разом замолчать и посмотреть на трибуну. Нынешний председатель Совета был низкорослым щуплым лысеющим мужчиной с невыразительными чертами лица. Однако сейчас его лицо было не только невыразительным, но также не выражало никаких эмоций, застыв в маске безразличия. И всё же, когда он заговорил, его голос слегка сорвался, выдавая с головой тревожность своего обладателя.
— Ежедневное заседание Совета Империи Райкон объявлено открытым, — хрипло, но громко провозгласил председатель. — Не буду ходить вокруг да около, всем известно, что все присутствующие собрались по причине слухов о новом запросе. Сразу надо признать, что дело непростое и неоднозначное, старейшины не пришли к единому мнению по этому вопросу. Однако, принимая во внимание важность этой миссии, мы также не можем просто отклонить её, — мужчина замолчал на секунду, переводя дыхание. — Поэтому было решено сделать исключение и предоставить детали запроса самим дипломатам, дабы каждый из них сам сделал выбор — по силам ему эта миссия или нет.
Председатель сделал паузу и в помещении воцарилась гробовая тишина, несколько действующих медиаторов переглянулись между собой, на лицах собравшихся был написан шок. «Да что здесь происходит?! — мысленно возопил Цвай, чувствуя, как его пробирает нервная дрожь. — Если старейшины не могут подобрать дипломата или группу дипломатов для миссии, тогда получается, что миссия настолько опасная, что они боятся брать на себя ответственность за их жизни?!» Парень подавил желание облизать враз пересохшие губы, судя по беспокойному ёрзанью райконов в креслах и их бледным испуганным лицам, все пришли к тому же малоутешительному выводу, что и он.
— Вам дано время до вечера, — продолжил тем временем мужчина у трибуны. — Как только решение будет принято, доложите о нём императору. Если добровольцев не найдётся, запрос будет отклонён.
Молоток стукнул ещё раз, давая понять, что Совет завершён.
Спустя полчаса Цвай плёлся за медленно блуждающей по коридорам принцессой. Девушка пребывала во всё в том же мрачном расположении духа и так и не проронила ни слова. Она также не взглянула на сообщение, что пришло на её планшет, что ещё больше укрепило телохранителя в мысли о том, что Ивейн уже давно были известны детали противоречивой миссии. Ив не торопилась возвращаться в кабинет, и у парня было достаточно времени, чтобы его беспокойный разум успел довести сам себя до состояния паники, учитывая, что оснований для этого и так было больше, чем достаточно.
«Ив ведь не собирается за это браться, так ведь? — думал Цвай испуганно. — Если это и в самом деле Анрок, это же чистой воды самоубийство! Ещё ни на одной миссии не было столько жертв, сколько забрал этот проклятый остров! Из трёх райконов-дипломатов вернулся только один, а из райбов-телохранителей не вернулся никто! Что если с кем-то что-то случится? Что если Филипп снова будет ранен? Или Ди? Что если на Ив кто-то опять нападёт? — он едва подавлял желание начать кусать ногти от страха. — А-а-а, к чёрту всё! Плевать на меня, но Ив и остальные обязаны вернуться даже оттуда живыми!» Одно радовало, у него не было никаких доказательств того, что запрос был, действительно, из Кирилина, относительно его неудавшейся колонии. Однако эта мысль была единственным, что не давало ему окончательно впасть в панику.
За этими рассуждениями парень не заметил, как они успели подойти к апартаментам принцессы, где у двери девушку ждал Патрик в сопровождении своей бессменной помощницы. За время после окончания Совета не только Уна, но и сам глава Лайрок стал белее мела.
— Доброе утро, ваше высочество, — поприветствовал Ивейн высокий грузный мужчина с заплывшими перепуганными глазами. — Рад видеть вас в добром здравии.
— Доброе утро, лорд Патрик, — рассеянно улыбнулась принцесса.
— Прошу прощения за дерзость, ваше высочество, но вся эта суматоха вокруг запроса вызывает у меня беспокойство, — облизнув пересохшие губы, нервно начал темноволосый райкон.
Ив вопросительно подняла бровь, Цвай очень надеялся, что его лицо настолько же непроницаемое, как и у его матери, которая по каким-то причинам очень старательно не смотрела в их сторону.
— Посмею заметить, — продолжил мужчина озабоченно, не дождавшись ответа, — что, по моему мнению, за это дело лучше никому не браться.
— Вы решили отказаться? — с нотками лёгкого недоумения уточнила принцесса.
Цвай всё сильнее и сильнее чуял неладное. «Нет-нет-нет, только не Анрок, — молился он мысленно. — Всё, что угодно, только не этот чёртов остров!» Парень сжимал и разжимал кулаки за спиной, хоть как-то стараясь себя успокоить.
— Это слишком тонкое и деликатное задание для меня, — с тяжёлым вздохом признался лорд Лайрок, слегка наклонив голову и состроив на своём отёкшем лице выражение крайнего сожаления. Выглядел он при этом так смешно, что Цвай еле сдержался, чтоб не рассмеяться в голос. «Куда уж тебе, клоуну, с твоими-то пьяными выходками!» — со злой иронией подумал телохранитель.
Патрик опустил взгляд себе под ноги на покрытый белым мрамором пол. С секунду он помялся в нерешительности, но потом всё же еле слышно закончил:
— Я думаю, вам тоже следует отказаться.
Принцесса задумалась на мгновение, нахмурившись, а затем спокойно ответила:
— Я приму во внимание ваши слова, милорд.
Девушка слегка наклонила голову, давая понять, что разговор окончен. Мужчина быстро понял намёк, откланялся и молча исчез из виду. Ивейн смотрела вслед двум высоким удаляющимся фигурам, продолжая пребывать в собственных мыслях, а Цвай тем временем постарался приладить свою порядком потёртую маску безразличия и бесшабашности на привычное место. Воспоминание о смущённо-печальном лице вечного пьяницы на удивление помогло и охотно отогнало страхи о запросе на второй план. Рядом послышалось настойчивое «кхм», и он только тогда понял, что слишком сильно углубился в свои мысли.
— Да что с тобой сегодня? — удивлённо-раздражённо осведомилась принцесса Ивейн, пока её горе-телохранитель открывал перед ней дверь, шаркая и раболепно раскланиваясь.
Он ответил своей хозяйке лучезарной улыбкой и, пропустив девушку, с громким хлопком закрыл за ними резное полотно, после чего с разбегу запрыгнул на диван для посетителей и вольготно разлёгся на нём. Диван протестующе заскрипел.
— Надо попросить Драй, чтобы она проследила за заменой дивана, пока он в один момент не развалился прямо под тобой, — безэмоционально прокомментировала его выходку Ив. Девушка уже села за стол и сверлила его строгим взглядом поверх экрана планшета.
Цвай нервно рассмеялся, изо всех сил прикрывая свою озабоченность и боясь спросить о запросе, который она наверняка начала, наконец, изучать.
— Нет, ты это видела? От «лорда» Патрика же несёт, как от винной бочки! Он посмел явиться на Совет побитым и пьяным?! — зачем-то заговорил он, так и не набравшись смелости задать тревоживший его вопрос.
— Скорее с перегаром… — механически заметила Ив, не отрывая глаз от экрана.
— «Я думаю, вам тоже следует отказаться»! — презрительно спародировал парень Лайрока. — Да он же первый должен быть доволен, если с тобой что-то случится!
Едва договорив, Цвай резко захлопнул челюсти, чуть-чуть не прикусив не в меру распустившийся язык. Он, разумеется, не раз и не два испытывал удачу на прочность, позволяя себе гораздо больше, чем райбу было дозволено, но это вовсе не значило, что однажды терпение Ив не переполнится, и она самолично не отправит его в карцер. И вот как раз его последняя оговорка тянула, как минимум, на отсидку в одиночной камере этак на неделю. Однако девушка и усом не повела, не услышав, или сделав вид, что не услышала всей наглости его слов. Ивейн продолжала читать документы, медленно шевеля губами и хмурясь сильнее и сильнее. В комнате повисла давящая тишина.
— У Патрика и Эды нет наследника, — вдруг нарушила молчание принцесса спустя пару минут, по-прежнему внимательно просматривая присланные бумаги. — Может теоретически Патрик Лайрок и может занять трон, но Совет Старейшин не пойдёт на такой риск. Им невыгодно менять шило на мыло, чтобы потом через десять-двадцать лет начинать поиски новой временной замены.
— У Патрика нет наследников?! — завопил Цвай в голос, подскакивая на диване и разражаясь истерическим хохотом.
Ив коротко посмотрела на него, будто на психа, и вернулась к прежнему занятию. Он и сам чувствовал себя полным психом, но зачем-то продолжал гнуть всю ту же глупую линию.
— Да всему дворцу и городу известно, что эта пивная бочка не пропускает ни одной юбки! — доведя до абсурда эмоциональность своего тона, кричал парень. — Об этих его «подвигах» слагали легенды, ещё когда я учился в Академии! Уверен, у него найдётся «наследник» и даже не один! Или старейшинам может оказаться не по вкусу, что эти «наследнички» окажутся полукровками?!
Планшет с тяжёлым стуком приземлился на полированную столешницу, а Ивейн уставилась на него с открытым неодобрением. Цвай хотел продолжить тираду цветистыми подробностями из глубин своего разбушевавшегося воображения, но под суровым взглядом принцессы прикусил таки язык.
— Так, Цвай, хватит, — спокойно, но серьёзно сказала девушка. — Возьми себя в руки. Во-первых, Патрик Лайрок не имеет никаких прав на трон до тех пор, пока у него и моей тётки нет общих детей. Так что, если у него и есть «наследники» на стороне, с ними будет разбираться семья Лайрок, а не Совет Старейшин. Во-вторых, у Патрика и Эды нет общих детей, и по громким убеждениям моей тётки, это вина её мужа. Так что, есть ли у него вообще наследники от кого бы то ни было — вопрос открытый. В-третьих, я настоятельно рекомендую не упоминать слово «полукровка» в стенах дворца, если не хочешь оказаться в карцере, когда тебя услышат не те уши. И на случай, если ты не знал, согласно официальной позиции, райконы и райбы не могут иметь общих детей. Запомни это, пожалуйста, я не хочу очередной раз придумывать, как извлечь твоё дело из дисциплинарного комитета. В конце концов, обвинение — «распространение заведомо ложной информации» посерьёзнее будет, чем «нарушение общественного порядка, не повлекшее тяжёлых последствий». Договорились?
Закончив отчитывать Цвая, Ив почувствовала себя настоящей заразой, парень сидел на диване, уставившись в одну точку перед собой, его губы были плотно сжаты, а плечи сгорбились. От каждого её нового аргумента он дергался как от хлыста в Осабане, вся его наигранная веселость исчезала в никуда. Они оба знали, что это представление было затеяно с единственной целью разрядить накрученную Советом обстановку, и ей было по-настоящему больно втаптывать его неуклюжие усилия в грязь. Договорив, Ивейн откинулась на спинку кресла и помассировала виски в бесплотной надежде унять головную боль. Цвай стоически перенес приступ её гнева, продолжая смотреть в пустоту, не шевелясь и, кажется, даже не дыша.
— Прости, — выдохнула она, упираясь локтями в стол и кладя подбородок на скрещенные пальцы. — Это нервы, я не собиралась кидаться на тебя с кулаками.
— Всё правильно, ваше высочество, я заслужил, — равнодушно ответил её телохранитель, выпрямляясь. — Прошу прощения за опрометчивые слова.
Ив невольно поджала губы, но ничего не сказала. Ничего не изменилось, его маска была на месте и как никогда крепка. Они все также были райбом и райконом, хозяйкой и её верным псом.
— Я понимаю, почему ты взъелся на лорда Патрика, — начала она, пытаясь сменить тему. — Я с тобой полностью согласна, на звание лорда года он не тянет, но откуда эти странные мысли о том, что он хочет подсидеть моего отца на троне?
— Глупость, ударившая в голову, — недовольно буркнул Цвай, рассматривая свои ногти, но тут же продолжил рассудительным тоном. — Но, с другой стороны, кто-то же и в самом деле совсем не против, чтобы ты однажды не вернулась с миссии. Список покушений пополняется на каждом задании уже не первый год.
Принцесса закрыла глаза, с горечью осознавая, что у его выводов было логическое основание. Список был действительно внушительным, не было ни одной миссии, начиная с её самых первых опытов как ассистента, чтобы не происходило чего-то непонятного или рокового.
— У него нет мотивов, — наконец признала она. — Патрик Лайрок может занять трон только при условии, что у него и моей тётки будут общие дети, таков был договор.
— Хорошо, — охотно согласился её телохранитель, разводя руками и упрямо уставившись на неё горящими янтарными глазами. — Тогда у кого есть мотивы? После тебя ближайшие претенденты на императорскую корону — это Патрик и леди Эда. Если для Патрика нет никаких выгод, тогда для кого они есть? Для твоей тетки? Я всё же думал, что ты её единственная кровная родственница!
Ивейн потерла лоб рукой, ей казалось, или голова начала болеть ещё сильнее?
— Цвай, я знаю, что ты пытаешься найти ответы, но твои рассуждения слегка… странные, — через время попыталась поддержать она разговор.
— Я не знаю, что думать, Ив, вот и всё, — немного раздраженно признался райб, откидываясь на спинку скрипящего дивана.
— Мой отец занял трон только потому, что старейшинам больше некого было поставить, — начала девушка рассуждать вслух, перекидывая волосы через плечо и потихоньку собирая свободные концы в косу. — Моя мать и тётка — единственные дочери предыдущего императора, но ни у одной из них так и не родился сын. А так как согласно неписаному правилу во главе Империи Райкон может стоять лишь император, а не императрица, то ни Эда, ни я полноправной власти никогда не получим. Так что как ни крути, ни Патрик, ни Эда не могут стоять за покушениями. У них нет мотива. А дальше… ещё более бесконечный список моих дальних кузин и кузенов, которые весьма далеки от главной ветви семьи Райкон, а значит, прямых прав не имеют. Случись со мной что-нибудь, и они начнут драться за престол, словно собаки за кость.
— Страна погрязнет в междоусобице на десятилетия вперёд, — кисло закончил за неё Цвай.
— Со времен первого императора у главной ветви моей семьи всегда был наследник. Такого кризиса престолонаследия, пожалуй, и не было со времен первого императора, — тихо высказала последнюю свою мысль принцесса, крутя незаплетенный кончик волос между пальцев, какая досада, ей нечем было захватить собранную косу. — Поэтому все спят и видят моё замужество и рождение долгожданного наследника.
— Тебе стоит родить парочку девчонок-близнецов, — хохотнул её собеседник, о котором она почти позабыла, выводя девушку из задумчивости.
— Я не собираюсь замуж только ради того, чтобы подарить им долгожданного наследника, — фыркнула она, мгновенно придя в себя и сверля чрезмерно болтливого телохранителя испепеляющим взглядом. — И до тех пор, пока я приношу этой стране доход, никто не смеет заставить меня это сделать.
Она гордо выпрямила спину и вскинула подбородок, с вызовом уставившись на Цвая. Однако её поза не произвела желаемого эффекта, брюнет скрестил руки на груди и насмешливо прищурился.
— И к вопросу о доходе… — медленно протянул он. — Что в запросе?
Парень кивком головы указал на лежавший перед ней планшет, и Ивейн почувствовала, как внутри у неё все похолодело. Она опустила руки на стол, чтобы он не заметил, как те начали дрожать. Этого момента она боялась со вчерашнего вечера, когда получила сообщение из Совета. Как она будет объясняться с ними? Что скажет? Девушка опустила глаза на чёрно-коричневый блестящий стол и лихорадочно стала наводить на нём порядок: блокнот с заметками, стопка чистых листов, разбросанные цветные ручки и карандаши. Девушка старательно пыталась разложить всё по местам, получалось, правда, не очень-то гладко, каждую секунду что-нибудь норовило выпасть из трясущихся пальцев.
— И-ив?.. — нараспев настойчиво напомнил о себе Цвай, так и не дождавшись ответа.
— Вызови остальных, и мы обсудим все вместе, — наконец, запинаясь, выдавила из себя принцесса, не поднимая глаз.
Боковым зрением она заметила, как он нажал несколько кнопок на коммуникаторе на левой руке, отправляя сообщение, а затем перевёл на неё тяжелый взгляд и мрачно спросил:
— Это ведь Анрок, так ведь?
Девушка резко подняла взгляд и даже рот приоткрыла от удивления. «К-как он догадался?» — промелькнуло у неё в голове.
— О, догадаться было несложно! — отвечая на её невысказанный вопрос, сказал Цвай. — Ты ходишь мрачнее тучи после визита к старейшине.
— Я… — неуверенно начала она в попытке объясниться, но парень поднял руку, останавливая её.
— Да, Драй мне рассказала о твоих метаниях после той встречи, — как ни в чём не бывало продолжал брюнет. — И да, Айн мне тоже всё рассказал про приём, и если ты думаешь, что твои внезапные приступы откровений, желания прогуляться и наведаться к гадалке ничего мне не говорят, то ты глубоко заблуждаешься. А несчастный видок этого выпивохи и так кричал громче всяких слов.
Ивейн закрыла лицо рукой и рассмеялась со смесью горечи и обиды. «Он знает меня! — думала она. — Он и в самом деле читает меня как открытую книгу! А вот я ничегошеньки о нём не знаю, и он сам же не дает мне ничего о себе узнать!»
— Ив, это опасно… — донесся до неё неестественный дрожащий шёпот её телохранителя.
Девушка мгновенно вскинула голову и замерла в оцепенении, она ещё никогда не видела Цвая таким… напуганным. Лицо парня буквально было перекошено от ужаса, а в янтарных глазах застыла паника. Спустя долю секунды маска, разумеется, вернулась, на губах райба снова заиграла саркастичная улыбка. Однако теперь ей удалось увидеть, насколько искусственной была эта улыбка. Он боялся. В первый раз за все семь лет, что они были одной командой, Цвай… боялся. Ивейн нервно сглотнула, во рту было неприятно сухо. Цвай частенько казался ей чем-то постоянным и неизменным, этакой незыблемой твердью её жизни. Любая опасность была ему по плечу — был ли это проход через разъяренную толпу, отражение прямого внезапного нападения или даже драка с двадцатью противниками одновременно — рядом с ним она была в полной безопасности. За его спиной она и в самом деле ощущала себя словно за каменной стеной. Видеть его испуганным и неуверенным было всё равно, что наблюдать восход солнца на западе.
— Я знаю… — хрипло начала она.
— Тогда, что ты собираешься обсуждать? — замогильным тоном спросил Цвай. — Анрок — самый жестокий, самый кровопролитный и самый долгоиграющий конфликт за всё время дипломатической деятельности Империи. Да это даже не конфликт, — оживляясь, раздраженно продолжал парень, — это самая настоящая война! Полуторастолетняя война! Сколько райконов пытались разрешить это дело миром? Сколько оттуда не вернулось? Даже прежний император брался за него! А он считается лучшим медиатором за всю историю. Чем закончилась его попытка, ты помнишь? Или тебе напомнить?
Телохранитель упрямо смотрел на неё, в янтарных глазах плясала настоящая паника пополам с яростью, кулаки и челюсти были крепко сжаты. Он напоминал туго закрученную пружину, готовую распрямиться и взорваться в любой момент. Ив осторожно выдохнула, не сводя с него тревожного взгляда, она слишком хорошо знала, на что способен её друг, когда выходит из себя.
— Я помню, — аккуратно ответила принцесса. — Это чуть ли не первое дело, о котором рассказывают начинающим медиаторам…
Цвай всплеснул руками и отвернулся к окну, желваки его всё также нервно играли.
— Я не волшебник, Ив — тихо признался парень через минуту. — Я не могу гарантировать, что верну тебя обратно живой и невредимой, — он обернулся обратно и с мольбой посмотрел ей в глаза. — Ив, у меня всего одна жизнь, я могу пожертвовать ей лишь раз, а этот треклятый остров кишмя кишит опасностями, начиная от местной живности и заканчивая его туземными обитателями!
— Не говори так! — не выдержав, резко прикрикнула она на своего телохранителя. — Я не хочу, чтобы кто-то жертвовал жизнью ради меня! Ни ты, ни кто-либо ещё!
Ивейн замолчала, сглатывая внезапно подступившие слёзы. Он боялся, что не сможет уберечь её и остальных, но и она сама боялась ничуть не меньше, боялась потерять кого-то из них.
— Я знаю, что это опасно, — снова спокойно заговорила девушка, немного успокоившись. — Я знаю, что такое Анрок, знаю, насколько воинственны его местные жители. Но я также знаю, что, если Райкон сейчас откажется от этого запроса, это всё равно, что расписаться в собственной беспомощности. Кто знает, когда появится новый запрос после такого? Да и придёт ли он вообще!
Цвай неопределенно хмыкнул и провел рукой по лицу и гриве чёрных волос.
— Это может быть ловушка… — напомнил он. — Райкон не участвовал ни в одном боевом конфликте, но Империя единственная у кого есть военные воздушные суда. Если миссия провалится, у Кирилина будет право запросить военное вмешательство.
— Думаешь, Кирилин специально зовёт посла, чтобы потом устроить диверсию и дискредитировать Райкон? — предположила ход его мыслей принцесса. — Они не будут так рисковать. Кирилин боится Империи больше, чем кто-либо другой, у них и так хватает внутренних проблем, чтобы перебегать дорожку «крылатикам».
Ив сделала определённый жест руками в воздухе, чтобы акцентировать последнее слово, прозвище, что получили райконы среди населения Кирилина. Он тяжело вздохнул, но ничего не ответил.
— Но подумай, что будет, если кто-то решит это дело… — с опаской вкрадчиво продолжила она, облизнув губы и наклоняясь вперёд, он поднял внимательный взгляд и нахмурился. — Представь, сколько влияния получит тот, кто разрешит анрокский конфликт? Сделать то, что не сделал сам император? Сколько влияния можно тогда получить? Больше, чем старейшины вместе взятые?
Ивейн заговорщицки усмехнулась, давая ему время, чтобы осмыслить её слова.
— Ты хочешь быть этим кем-то, так ведь? — уточнил сидящий напротив неё парень. Это звучало как вопрос, но тон был скорее утвердительным, он прекрасно понял, на что она намекает.
— Как думаешь, насколько уменьшится их рвение выдать меня замуж, если я привезу им мирный договор? — спросила принцесса, не сдерживая широкой самодовольной улыбки.
Брюнет ничего не сказал, лишь посмотрел по сторонам, недоверчиво скривив губы, и неуютно поежился.
— Это опасно, — повторила принцесса, — и практически невозможно. Но я уверена, что шанс есть, — она вздохнула и продолжила с горячностью. — С вашей поддержкой у меня есть шанс. Вы — моя маленькая личная армия. С вами мне ничего не страшно. Вы справлялись и раньше, сможете справиться и теперь. Я верю в вас, вы — лучшая команда Империи. Я не хочу и не могу просить жертвовать вашими жизнями, но мне нужна ваша поддержка… мне нужна твоя поддержка, Цвай…
Ив умоляюще смотрела на своего телохранителя. На самом деле это обращение она мысленно репетировала для всех своих людей, но в первую очередь она хотела поговорить с ним, потому что он был нужен ей сейчас как никогда, её телохранитель и друг, её опора. Он выслушал её пламенную речь не шевелясь, а затем отвел глаза и уставился в пол. Парень шумно выдохнул и как-то весь сник: его плечи опустились, лицо вытянулось в маске безразличия и побледнело. Она физически ощутила, как что-то внезапно изменилось, будто что-то треснуло и начало рушиться, сам воздух будто потяжелел и стало трудно дышать. В одно мгновение между ними возникла стена. Толстая непреодолимая стена. Молчание затянулось.
— Цвай?.. — обеспокоенно спросила Ивейн, всё сильнее и сильнее чуя неладное.
— Я ваш верный пёс, ваше высочество, — бесцветно проговорил он, не смотря на неё. — Я последую туда, куда вы прикажете.
— Чт?.. — едва не подавившись, вскрикнула девушка, подскакивая с кресла, и уставилась на него во все глаза. Какая муха его укусила? Что он такое говорит? Может она ослышалась? Что вообще происходит?!
В следующую секунду раздался стук в дверь, следом вошли Айн и Драй. Ив так и осталась стоять не в силах отвести глаз от своего друга. Её мир потерял опору и искривился, грозясь развалиться полностью.
Едва переступив порог кабинета, Драй замерла на месте, что-то было не так. В помещении было очень тихо, солнце ещё не развернулось, и комната была погружена в легкий полумрак. Цвай сидел на диване и с подчеркнуто равнодушным видом изучал ногти у себя на руках. Принцесса стояла за столом с перекошенным в глубоком потрясении лицом и безуспешно пыталась взять себя в руки. В воздухе висела неприятная давящая атмосфера.
При виде Айна и Драй, Ивейн кое-как совладала с эмоциями и, выдавив из себя натянутую улыбку, жестом пригласила их сесть. После чего сама медленно вернулась в кресло. Айн сделал шаг вперёд, и, хотя места на диване с лихвой хватило бы на всех троих, Цвай встал и аккуратно пересел в самое дальнее кресло у окна. Парень взял с ближайшего столика один из разбросанных по кабинету рабочих планшетов и с показным усердием погрузился в изучение документов.
Драй проводила одного брата непонимающим взглядом и, заставив себя сдвинуться с места, села на диван около второго. «Пора его менять», — автоматически сделала она мысленную пометку, когда чёрный потертый диван издал противный скрип. Девушка бросила короткий взгляд на принцессу, та вроде уже пришла в себя и нахмурившись читала что-то в планшете, затем её глаза перекочевали на буквально забившегося в угол Цвая. Это было странно, если не сказать противоестественно. Всё происходящее было противоестественным. Цвай никогда не отходил дальше пары шагов от их госпожи, всегда оставался рядом, изображая этакий её хвостик. За это его собственно и называли её «тенью» и «верным псом». При отсутствии посторонних он вёл себя развязно, возможно даже слишком развязно, сидел прямо на её столе или растягивался на диване. Но он никогда, никогда, не стал бы так грациозно восседать отдельно ото всех, как делал сейчас.
— Я думаю, вы уже знаете о произошедшем на сегодняшнем Совете, — нарушила повисшую непривычную тишину принцесса Ивейн, возвращая Драй из её мыслей. — На случай если ещё не весь дворец бурлит от известий, новый запрос пришёл от правительства Кирилина. Они наконец решились разобраться с Анроком. В общих чертах каждый из вас знаком с этим делом. Поэтому сейчас я предлагаю изучить более подробно присланные кирилинцами материалы и решить, возьмемся мы за эту миссию или нет.
— Мы?.. — удивленно переспросил Айн, хмурясь и механическим движением почесывая забинтованную руку.
Драй тоже сдвинула брови, кажется, все разом решили сойти с ума. Сначала Совет выдал детали запроса всем медиаторам, когда, как правило, задания давались лично каждому дипломату в зависимости от его сильных и слабых сторон. Потом Цвай по одному ему известным причинам начал изображать, что не имеет к ним никакого отношения. И вишенкой на торте — Ивейн хочет с ними посоветоваться? Конечно, принцесса частенько задавала им вопросы, она любила выслушивать чужие идеи и смотреть на ситуацию с разных ракурсов, но они оставались райбами. Их мнения никто никогда не спрашивал, они лишь следовали за своей госпожой туда, куда она прикажет.
— Да. Мы, — твердым голосом повторила принцесса, сделав ударение на последнем слове, и с вызовом уставилась на Цвая, но тот даже взглядом её не удостоил, все также с абсолютно безразличным выражением на лице изучая светящийся экран.
«Да что за черная кошка между ними пробежала?» — озабоченно подумала девушка, доставая собственный планшет, после чего нажала пару кнопок, и сама углубилась в чтение.
Следующие несколько часов прошли в тишине, прерываемой исключительно короткими вопросами и не менее короткими ответами, все были погружены в чтение и свои мысли. Пару раз Цвай вставал и разливал на всех чай, а потом усаживался обратно и углублялся обратно в документы. К собственной фарфоровой чашке он так ни разу и не притронулся.
Ивейн украдкой наблюдала за своим телохранителем, но на его лице не дрогнул ни единый мускул, безразличное выражение приросло к нему словно настоящая маска, только в глазах стоял всё тот же испуг и пустота. Принцесса шумно выдохнула и усилием воли вернула взгляд на чёрно-белые строчки на экране. Буквы плясали и наотрез отказывались складываться в слова, мысли вновь и вновь возвращались к Цваю. Почему он так среагировал на её просьбу? Она же ясно сказала, что нуждается в нём, но не собирается его ни к чему принуждать. Что его так обидело? Да, Анрок — это рискованное и крайне опасное дело, но в её деятельности всегда было много риска, в том числе риска непредсказуемого. Да, она собралась залезть в костёр за горящим орехом, но она не просила его лезть вместе с ней. И кроме того, он её телохранитель, а не папочка, чтобы указывать ей, куда идти и что делать. Может, его оскорбило то, что она скрыла подробности? Но он ничего не сказал ей об этом сразу, что-то пошло не так позже. Ив потерла виски указательными пальцами, почему с Цваем так сложно? Почему с ним нельзя поговорить откровенно и во всём разобраться? «А может, стоит всё же попробовать? — промелькнула в голове шальная мысль. — Сказать всё на чистоту и будь, что будет. Нельзя же разыгрывать спектакль до бесконечности!»
Последняя идея успокоила принцессу, и девушка почувствовала, как мучившая её с самого утра головная боль неохотно отступает. При первой же удобной возможности она припрет Цвая к стенке и выведет на откровенный разговор, узнает, почему он резко отгородился от неё сейчас, выведает, что его так сильно беспокоит в последний год и заодно напомнит, что когда-то они были лучшими друзьями, и она до сих пор считала его своим другом. Расписав план дальнейших действий, Ивейн подавила довольную улыбку и вернулась к чтению с удвоенным усердием. Она обязательно поговорит с ним, а пока надо было заняться делами текущими.
Анрок был тем ещё крепким орешком. Всё началось полтора века назад, когда материковое государство Кирилин, до этого активно торговавшее с населением острова, решило использовать его богатства самостоятельно. Для этого была снаряжена небольшая экспедиция, вместе с которой прибыла первая группа колонистов. Поначалу вновь прибывшие не трогали местных, и между ними всё было спокойно. Но чем больше осваивались поселенцы и чем глубже они продвигались, тем сильнее становилось сопротивление туземцев. Когда же была устроена карательная акция, в ответ началась кровавая мясорубка, которую через несколько лет попытались прекратить райконы. Закончилась эта попытка полным провалом. Однако открытый конфликт перешёл в затяжную стадию, время от времени омрачающийся стычками и набегами с попеременным успехом то одной, то другой стороны.
Кирилин был старым и мощным государством, по древности и авторитету он мог соперничать лишь с Райконом. Но в отличие от Империи, что всегда занимала отдельный континент и никогда ни с кем не воевала, вся история Кирилина была пропитана расширением границ и зон влияния. Были здесь и войны, и колонизации, и даже хитроумные подковерные интриги. В разномастной мешанине наций и народностей кирилинцы продолжали держать своё собственное лицо, но остальные блекли и растворялись в господствующей культуре и традициях.
А ещё был Райкон. Её страна занималась дипломатическими миссиями уже не одно столетие. За это время был накоплен просто непомерный опыт ведения переговоров. Всё это было переработано и превращено в стандартные схемы разрешения конфликтов, которым и обучали молодых дипломатов. Будучи ученицей, Ив опробовала эти схемы и пришла к выводу, что опыт, конечно, дело хорошее, но практическое и индивидуальное его приложение никто не отменял. Поэтому принцесса не пользовалась этими методами, у неё был другой подход. Ивейн не брезговала советоваться со своими людьми и собирать всю доступную информацию. В результате она стала ведущим послом Империи всего за несколько лет, на её счету не было ни одной провальной миссии. В действительности она была единственным из действующих дипломатов с таким послужным списком. И она не планировала его портить. Только не в этот раз.
Принцесса просмотрела краткий отчет об острове, его населении и текущем экономическом положении, присланный вместе с основным запросом, и тяжко вздохнула, увидев автора документа, советник правительства Кирилина по экономическим вопросам Эвелин ла Флер. Ив никогда не приходилось сталкиваться с вышеозначенной женщиной, однако за той тянулся шлейф нехорошей славы. Эвелин прозвали кирилинской лисицей, так как там, где она появлялась, всегда в конечном итоге торжествовали интересы Кирилина. Она считалась мастером интриг и манипуляций, кто-то поговаривал, что должность её лишь прикрытие и на самом деле эта особа заведует шпионской сетью государства. В любом случае имя на присланном запросе уже говорило, что женщина напрямую участвует в этом деле, вопрос оставался в каком качестве, союзника или врага?
Подавленный зевок Айна вернул Ивейн из размышлений, Драй и Цвай по-прежнему не отрывались от экранов, но девушка ни секунды не сомневалась, что эти двое уже давно закончили с основными документами и углубились в имперский архив за подробностями. В отличие от младших брата и сестры Айн не получал подготовки помощника и секретаря, а потому его доля информации заканчивалась на необходимых знаниях. Принцесса кашлянула, привлекая внимание своих людей, две черноволосые головы мгновенно поднялись, а три пары разномастных карих глаз уставились на неё, ожидая дальнейших распоряжений. На секунду её взгляд пересекся с янтарными глазами Цвая, парень тут же отвел их в сторону, и Ив почувствовала расползающуюся пустоту в душе. Он был рядом, но как будто на краю другой вселенной. Она обязана вернуть его, только сначала…
— Я думаю, пора подытожить, что мы имеем, и принять окончательное решение, — сказала принцесса твердым тоном. — Цвай, будь так добр…
Она жестом пригласила начальника охраны к экрану справа от неё. Хоть Ивейн и была формальным лидером своей команды, парень оставался лидером неформальным. Цвай следил не только за безопасностью её и остальных во время миссий, он также занимался организационными вопросами до и во время заданий, планировал все передвижения. Девушка ни капли не лукавила, говоря, что он нужен ей: он стал её правой рукой с момента их воссоединения и за прошедшие семь лет ничего не изменилось, янтароглазый брюнет по-прежнему задавал тон и приводил всё вокруг в движение.
Цвай нехотя поднялся, прошел в центр комнаты и, склонившись над планшетом в руках, недовольно пробурчал себе под нос:
— Что мы имеем…
Сделав пару магических пасов над маленьким экраном, он вывел на большой дисплей лишь одно слово: «Анрок».
— Вот что мы имеем, — начал телохранитель и, прочистив горло, продолжил отрывистым и резким тоном. — Анрок — остров дикой и непотревоженной налетом цивилизации фауны и флоры. Если коротко, здесь всё может с легкостью нас убить. Начиная от местных рептилий разных форм и размеров, девяносто процентов из которых ядовиты, и заканчивая местными жителями, которые вообще никого кроме своих ядовитых соседей не любят.
Ивейн не решалась и слова вставить в его тираду, да и возразить особо было нечего. Она молчала, положив подбородок на скрещенные пальцы.
— Это всё, конечно, хорошо. Но нам же не надо будет по джунглям лазить, — подала голос Драй, буравящая брата тяжелым взглядом.
— Ты уверенна, Драй? — спросил Цвай, его голос ни капли не изменился, только прибавилось раздраженности. — Ты вообще можешь хоть в чём-то быть уверенной? Даже если мы на шаг не выйдем из Цитадели, у нас нет никаких гарантий безопасности. У этих ребят есть персональные летающие драконы.
В подкрепление своих слов он нажал что-то в планшете, и картинка на панели сменилась изображением туземного воина верхом на огромной крылатой рептилии. Фото было не очень четким, явно сделанным издалека, но все равно позволяло разглядеть песочного цвета зверя с длинной чешуйчатой шеей и полной пастью зубов, пара кожаных крыльев не оставляла сомнений, что животное неплохо с ними справляется, а широкая мускулистая грудь и когтистые лапы подчеркивали силу и опасность этого представителя коренной фауны Анрока. Наездник не уступал своему дракону ни в демонстрации силы, ни в свирепости: лицо широкоплечего мужчины было перекошено в яростном угрожающем оскале, на его лбу и скулах были нарисованы белые полосы, рыжая кожаная жилетка и штаны на нём были светлее, чем кожа островитянина, а его черные блестящие волосы были украшены вплетенными цветными лентами и собраны в конский хвост.
Драй наклонила голову, по-видимому, решая кто выглядит более устрашающе — зверь или все же его разукрашенный боевой раскраской наездник.
— Эти ребятки пользуются стрелами, дротиками, иглами и ещё полусотней странных орудий, каждое из которых ядовито. Их боевой арсенал составляет неплохую конкуренцию огнестрельному оружию кирилинцев, местные используют такие яды, что гарантируют летальный исход от одной единственной царапины, — парень вывел другое изображение, на картинке располагались рука, пуля стандартного калибра и тонкая игла, размером с пол мизинца. — Эта штучка хуже пули, если не ввести антидот в течение минуты, шансов выжить просто нет.
— У меня вопрос, — подняв забинтованную руку заговорил Айн. — Тогда какого черта колонисты до сих пор живы, да ещё и не сдают позиций?
— Потому что эффективность пуль ещё никто не отменял, — со смесью сожаления и досады подала голос Ив. Как и все райконы, она ненавидела оружие дальнего поражения, считая его низким и не оставляющим шанса противнику постоять за себя.
— Кирилинцы нашли противоядия от большинства видов ядов, — задумчиво уставившись перед собой сказал Цвай. — А ещё научились использовать сами яды, как лекарства.
— Медицина Кирилина продвинулась далеко вперёд за счёт изучения анрокской фауны и флоры, — продолжила его мысль принцесса. — Плюс запасы золота и некоторых других полезных ископаемых и сочетание климата и почвы, способные давать урожай, чтобы прокормить четверть всего Кирилина. Материк не отдаст этот остров, они вцепились в него мертвой хваткой.
— Однако снова просят Райкон о помощи, — медленно проговорила Драй, смотря в планшет у себя в руках. — Четверть всего анрокского экспорта за полцены на ближайшие десять лет, вдобавок такой размер денежного вознаграждения, что у меня язык не поворачивается назвать его вслух. И это все за мирный договор с коренными островитянами.
Айн присвистнул.
— Это ж как их туземцы должны были допечь, — с усмешкой подчеркнул шатен. — Чтобы они сами предложили такие условия.
— Предложи они меньше и старейшины даже не стали бы рассматривать их запрос, — раздраженно напомнила брату Драй.
— А как же райконовская гордость? — хохотнул Цвай.
Все взгляды мгновенно устремились на него, но вместо продолжения темы он молча уставился в пол.
— Прошу прощения, ваше высочество, — подчеркнуто вежливо и безэмоционально обратился к ней телохранитель. — Этого больше не повторится.
Ив пробуравила его испепеляющим взглядом, который тот даже не заметил, и продолжила как ни в чём не бывало:
— Проблема не в том, сколько они предлагают, проблема в том, что кирилинцы ничего не знают о своих соседях.
Айн и Драй нахмурились, Цвай хмыкнул, продолжая выискивать ответы на вопросы мироздания у себя под ногами. Как она и думала, на сей крошечный момент никто особого внимания не обратил.
— До колонизации торговцы с материка вели дела с островитянами, но после первого же активного противостояния все контакты прервались, ограничиваясь исключительно боевыми стычками, — с жаром начала просвещать свою команду принцесса. — Все научные экспедиции были направлены только на изучение фауны и флоры, все попытки этнографов пресекались правительством острова под предлогом, что туземные племена слишком воинственные и общение с ними слишком опасно.
Всё также стоявший справа от неё брюнет кашлянул в руку, но это больше походило на издевательский смешок.
— Прошу прощения, ваше высочество, — как заезженная пластинка повторил Цвай и в этот раз даже Айн с подозрением покосился на младшего брата.
Ивейн выдохнула сквозь плотно стиснутые зубы, она никак не могла решить, то ли устроить ему выволочку при всех, то ли начать выяснять отношения, опять-таки при всех. Ни тот ни другой вариант не подходил, поэтому пришлось проигнорировать его выходку.
— Вы и без меня знаете, чем закончились все предыдущие миссии на Анроке, — спокойно продолжила девушка. — Но мы не знаем, что конкретно спровоцировало туземцев. Даже в том, что прислали нам сейчас, — Ив подняла планшет со стола, потрясая им, чтобы подчеркнуть свои слова, — нет ничего дельного о второй стороне. Всё что говорится, у них есть свой язык и своя культура. А какая конкретно культура? Каковы их традиции? Какова их религия? Чему они поклоняются? Если они такие кровожадные варвары, почему они до сих пор сами себя не перебили?! Понимаете, о чем я?
Девушка обвела испытующим взглядом свою команду, их лица начали проясняться, они понимали, что возможно она нашла лазейку в этом деле. Все, кроме Цвая, тот всё также изучал причудливые переплетения узоров на паркете. Решив оставить его дилемму до лучших времен, принцесса мысленно пообещала не обращать на телохранителя внимания.
— Я подумала об этой странности, ещё когда об этом конфликте рассказывали учителя, — подытожила свои выводы Ивейн. — Но сейчас это стало по-настоящему очевидным. Может на самом Анроке больше данных, но пока всё что я вижу — на религиозных фанатиков в Осабане было больше информации, чем на туземцев Анрока. Мы смогли найти выход там, почему не сможем найти теперь?
Краем глаза Ив заметила, что Цвай не удержался и передёрнул плечами. Несомненно, дело в Осабане решилось мирно только благодаря его спине, и она до сих пор была ему за это благодарна.
— То есть план таков, — сказала Драй. — Найти туземцев, найти с ними общий язык…
— …найти, что им нужно и дать им это! — закончила за свою помощницу принцесса, улыбаясь, хоть кто-то её понял. — Ты верно поймала мою мысль, Драй, — Ивейн прищелкнула пальцами и закончила. — С Анрока не вернулся ещё ни один райб, поэтому я не имею морального права тащить вас туда насильно. Если вы хотите остаться, я приму ваш выбор.
— Значит, вы уже ответили согласием? — переспросила брюнетка.
— Нет, — покачала головой принцесса. — Я хочу услышать ваш ответ, а потом решать.
Айн и Драй переглянулись, затем оба одновременно уставились на Цвая, тот настолько преуспел в изображении мебели, что Ив подумывала взять тряпочку и стереть с него пыль. Не дождавшись никакой реакции от своего брата, Айн и Драй вновь обменялись взглядами и пожатием плеч. Первым заговорил, как ни странно, шатен.
— Каждое дело таит в себе определённые риски, — заговорил густым басом старший из братьев. — Наша команда считается лучшей не только потому, что все миссии были завершены успешно вашим высочеством, но и потому что мы никого не потеряли. Если ваше высочество считает, что справится, значит, и мы не имеем права ударить лицом в грязь. Разве не так, Цвай?
Начальник охраны бросил короткий взгляд на Айна, неопределённо всплеснул руками и, скрестив их на груди, вернул глаза в пол. Шатен поджал губы, но через секунду продолжил тихо и очень серьёзно:
— Не знаю как остальные, но я пойду за вашим высочеством даже на Анрок.
— Я тоже, — кивнула Драй с подозрением косясь на брюнета посреди комнаты.
Цвай молчал. Внутри Ив всё клокотало, с одной стороны, она была рада, что её люди были готовы её поддержать, но с другой поведение её друга не на шутку злило и обижало.
— Твой ответ не изменился, Цвай? — спросила Ивейн ровным тоном, повернувшись к парню. Он не поднял взгляд, только покачал головой.
— Хорошо, — обрывисто подвела итог принцесса. — Тогда решено, мы все летим на Анрок. Сейчас проверю, будет ли у нас компания.
Она взяла планшет и проверила список дипломатов, кому были отосланы документы, напротив всех имен стояла пометка «отказ», единственное имя, где ещё не значился никакой ответ, было её собственное.
— Компании у нас не будет, — озвучила увиденное девушка.
Принцесса набрала короткое сообщение лично для императора и нажала кнопку «отослать». Сообщение гласило: «Я берусь за это дело».
Телеграмм канал автора: https://t.me/a_diary_of_a_novel_writer
