Пришла весна, пригрело солнышко, и на деревьях появились первые листочки. Они были совсем молоденькие, красивые и зелёные.
— Ух-х как хорошо! — воскликнул один Листочек. — Так радостно вокруг!
На соседних ветках на разные голоса пели и щебетали птицы. Со всех сторон летели звуки, шелесты, шорохи. Ветерок откуда-то доносил запахи дыма и земли.
Листочку было интересно, он вертелся, и крутился на своей веточке, хотел увидеть, и рассмотреть всё, что происходило вокруг.
— Чего вертиш-ш-ься? Оторвёш-ш-ься! — вдруг послышался шелест над ним.
— Ой, кто это? — удивился Листочек.
Он извернулся, и увидел на соседней ветке старый высохший лист, который каким-то чудом остался на дереве с прошлого лета.
— Иш-ш-ш ты, любопытный какой! — прошуршал в ответ Старый Лист. — Сиди и не вертись, а то ветром сдует, и поминай, как звали!
— Не сдует! Я вон, какой крепенький! — весело ответил Листочек. — А почему ты такой сухой?
Старый Лист недовольно сморщился.
— Экий ты невоспитанный!
И добавил:
— Поживёшь с моё, и не так высохнешь!
— Прости, пожалуйста, я не хотел тебя обидеть! — извинился Листочек. Он развернулся, и огляделся. — А какой он, Ветер?
— Тиш-ше! Накличеш-шь сейчас! Прилетит, узнаеш-шь: мало не покажется! — шикнул на него Старый Лист.
Листочек притих. Поглядывая на сухого собрата, он с опаской стал ждать, когда прилетит Ветер.
А Ветер был тут как тут! Он принёс с собой прохладу весеннего дождя, забарабанил звонкими каплями по верхушкам деревьев:
— Дин-дон! Кап-шлёп!
Листочек радостно развернулся навстречу дождинкам. Они стучали, и брызгами разлетались в разные стороны, и становилось от того ещё веселей! Только Старый Лист всё ворчал: всё ему казалось, что дождь хочет его смыть, а ветер — сдуть.
Прошла весна, и наступило лето. Листочек подрос, стал взрослым Листом. Он знал уже всех птиц, которые свили гнездо на соседних ветках, пёстрых бабочек, гусениц, прядущих свою пряжу, жучков и муравьёв, спешащих по своим делам.
Старый лист ворчал, как прежде, но Листочек уже к его ворчанию привык. Вместе они радовались летнему солнцу, тёплому дождю, силе и свету, наполняющим всё вокруг.
Незаметно, день за днём, пролетело лето. Кончился август. Дни становились короче, а ночи — длиннее и холоднее. Листья на деревьях из зелёных стали сначала жёлтыми, а потом — золотисто-оранжевыми.
Листочку очень нравился его новый наряд. Он крутился, и так, и эдак: разглядывал себя со всех сторон.
Старый Лист только тихонько вздыхал, и ничего не говорил.
Однажды утром Листочек проснулся от холода, покрытый белой изморозью.
— Ой, что это? — воскликнул он, дрожа на ветру.
— Кхе! Иней, — прошелестел в ответ Старый Лист. — Осень приш-ш-шла...
— Осень? А кто это — Осень?
— Осень — это конец Лету, теплу, и всем, кого ты знаеш-шь, — прошуршал Лист. — Скоро подует Северный Ветер, Солнце спрячется — и Листья отправятся в свой последний путь...
— Как это — в последний путь? — не понял Листочек.
— А так: Ветер сорвёт всех с веток, и заберёт с собой!
Листочку стало страшно. Так вот о чём весной говорил ему Старый Лист!
— Но ведь ты никуда не улетел — тебя не забрал Северный Ветер!
— Не смог он меня сорвать, — скрипуче рассмеялся Старый Лист. — Я держался изо всех сил, и как он ни пытался, ничего у него не вышло! Хочешь, я тебя тоже этому научу?
Листочек очень хотел, чтобы Старый Лист научил его, как остаться на дереве.
"Ты меня просто так не возьмёшь, Ветер!" — думал он, прижимаясь черенком к веточке. — "Я крепко буду держаться, изо всех сил!"
Северный Ветер не заставил себя долго ждать: прилетел холодным дыханием далёкой Зимы, принёс с собой капли-ледышки из Ледовитого Океана.
И Листочек увидел, как под порывами ветра полетели его собратья. Они летели высоко-высоко в небо, кружились, и танцевали на ветру. Это было так завораживающе, что он забыл про свой страх, и про то, что нужно держаться изо всех сил.
Тут Ветер налетел прямо на него, и понял Листочек, что удержаться не может.
— Держ-и-и-ысь! — кричал ему Старый Лист, пытаясь зацепить его своей сухой веточкой.
Листочек как мог, цеплялся, но силы были неравными. После очередного порыва он почувствовал, что отрывается.
— Проща-а-ай, уле-е-та-ю-ю! — закричал он Старому Другу.
— Ща-а-ай!.. — долетело до него.
Листочек стремительно улетал, кружась и вращаясь в потоках воздуха. Ему было очень страшно, он остался совсем один, оторванный от своего дерева, влекомый, только одному Ветру известно, куда. Прямо над ним клубились облака, а далеко внизу виднелась земля. Он летел так высоко, что самые большие деревья казались ему меньше ветки, на которой он рос.
Такой красоты он никогда ещё в своей жизни не встречал! Под ним пролетали золотые леса и багряные поля, синей змейкой вилась река между крутых берегов. Страх куда-то исчез, остались только восторг и радость от полёта. И понял тут Листочек, что если бы он остался на дереве, то никогда не увидел этой красоты, просто высох, и состарился бы на своей ветке. Ему вдруг стало грустно, что его друг, Старый Лист не видит всего этого.
"Как жаль, что ты побоялся оторваться от своей веточки, дружище!" — подумал он.
Как вдруг рядом раздался скрипучий голос:
— Ш-што, всё вертиш-ш-шся? Уже с ветки слетел, а всё вертиш-ш-шся?
Листочек не поверил — обернулся, и радостно засмеялся: Старый Скрипучий Лист летел следом за ним, ворча для порядка.
— Я реш-шил проводить тебя до места, а то заблудиш-шься ещё! Привязался я к тебе. Век можно просидеть на дереве, сморщившись и превратившись в старый сухарь, а жизни настоящей так и не увидеть!
Они летели, а под ними проплывали леса, поля, деревни и реки. И так им было хорошо! И оказалось, что совсем не страшно лететь в далёкие дали с Северным Ветром…