Глава 21 / Глава 22
Глава 23. Непрошеные гости
Кир как в воду глядел, не успел их отпустить Волх, а Кудияр тут как тут. Вечный должник по имени Ведас уже был запряжён сверхмеры. Зато Гордей проскочил мимо Кудияра, тот на мальчика никакого внимания не обратил.
Так прошло ещё одно искусство. А вот на втором, на зелейничестве, Киру вдруг стало плохо. Сочувствующая Травница с лёгкостью отпустила Кира к Добрознаху, тем более, что тот очень неплохо преуспевал в её искусстве.
Согнувшись пополам, Кир вышел с чердака и, прихрамывая, начал спускаться вниз. Пройдя так один пролёт, мальчик кинулся бежать. Вскоре он уже был на своём этаже, но не возле мальчишеского туалета.
Перво-наперво он влетел в душевую комнату. Там, в одном из душевых отделений, Кир обнаружил тюком сваленный комплект тёплой одежды: шапка, куртка, утеплённые штаны. Кир стал стаскивать с себя школьный костюм. Полностью раздевшись, он начал торопливо облачаться, но уже в зимний вариант одежды. Напялив её на себя, да так, что остались видны только щёлки глаз, Кир включил холодный душ. Под разбрызгиваемыми струями холодной воды пришлось стоять не меньше пяти минут, до тех пор, пока одежда полностью не пропиталась. Только после этого, покинув душевую, мальчик тихонечко приоткрыл дверь в туалет и вошёл внутрь.
Гордей не подвёл и здесь, сделал всё, о чём его просил Кир. Мальчик прислушался. Всё было тихо. Осмотрелся и, прежде чем сделать ещё одно движение, нагнулся, и глянул под проёмы дверей кабинок. Кабинки были пусты. А на одной вообще красовалась табличка: «не работает по техническим причинам». Вот в эту кабинку и направился Кир.
Открыв дверцу, он тут же увидел творение рук Гордея. На смывном бачке стоял небольшой чугунок с варевом, от которого шёл такой запашок, что хоть падай, не говоря уже о том, что рядом с ним Киру придётся провести некоторое время. Дело в том, что обнаружив у себя способности к зелейничеству, Кир увлёкся растениями, причём различными. И вот как-то, копаясь во всемирной сети человечества, ему попались уникальные и ядовитые растения, среди которых были Болиголов крапчатый и Худнора Африканская. У этих растений одним из отрицательных качеств были далеко неприятные запахи, которые вместе взятые должны походить на подобие канализационных. А что самое главное, этот смешанный запах, вполне возможно, по крайней мере Кир на это очень надеялся, перебьёт запах самого Кирилла, который будет находиться в полуметре, а то и меньше, от змеи. И вот, по просьбе Кира, Гордей должен был спросить у Добрознаха, благо Кир знал, что они у него есть, по одной щепотке этих удивительных растений, чтобы приготовить из них это самое варево, от которого распространился столь «благовонный» душок.
Дрожа от холода, Кир прошлёпал внутрь кабинки, крышкой прикрыл распахнутый до этого чугунок с варевом и с ногами, как курица на насест, забрался на унитаз. Немного покрутился, устраиваясь поудобнее и замер. И вовремя. Мальчик услышал еле уловимый шелестящий звук. И так, вдыхая через раз зловонный запах, Киру показалось, что он вообще перестал дышать — такое его охватило волнение, да и страх тоже. Вот шелестящий звук затих, словно обладатель столь загадочного шороха раздумывал, под дверцу какой кабинки лучше юркнуть. Но, о-о-о, ужас, щёлочками глаз Кир заметил как под проём дверцы кабинки, в которой он затихарился, медленно падает и увеличивается, нарастает тень змеи. При этом никакого, даже малейшего, звука она не издавала. Словно на автомате Кирилл поднял свободную руку и поверх стоячего мокрого воротника прикрыл ею рот, помешав таким образом вырваться наружу, уже готовому сорваться с губ крику. А тень не только не остановилась, к своему ужасу мальчик увидел, как из-под двери показалась часть змеиной морды с то сужающимися, то раскрывающимися ноздрями, а изо рта морды чёрный раздвоенный язык, который будто прощупывал перед собой почву. Язык несколько раз выскочил, пропал, потом, зависнув на некотором расстоянии от пола, морда замерла, словно неживая.
Кир с нетерпением ждал. Неужели его хитрость с запахом забитой канализации, маскировкой температуры собственного тела не пройдёт, и змею не остановит табличка с надписью? С другой стороны, ведь змеи не умеют читать, но она же должна почувствовать чужеродный запах, главное ни Кира. И на что Кир надеялся, почему решил, что таким способом огородит проникновение змеи в кабинку, в которой скрывался на данный момент? Наверное потому, что это не простая змея, а, как минимум, необычная и потому разумная, и своим змеиным умом она поймёт, что Зар не откроет испорченный туалет и не войдёт туда.
И правда, спустя несколько секунд, непрошенная гостья приняла-таки решение, её чешуйчатое тело резко сорвалось с места, прошелестело в соседнюю кабинку и там замерло. Причём кончик её хвоста шлёпнулся об пол кабинки Кира. А по прошествии буквально минуты в туалет кто-то вошёл.
— Надо же так приспичить! — возмутился голос, который, конечно же, принадлежал Зарубику. — Вроде совсем недавно был, и вот… Фу, ну и вонь!
Зар подошёл к кабинкам, хмыкнул, глядя на табличку на двери, и открыл соседнюю. Открыл и замер.
Смекнув, что процесс общения начался, Кирилл тут же настроился на Зара и, чтобы не пропустить ни единого слова, сконцентрировался на сознании друга, хотя, надо сказать, это было не таким уж простым делом. От страха его колотил озноб сильнее, чем от пробиравшего до костей холода. Но его настрой был вознаграждён. В голове Зара тут же зароились мысли, причём как его собственные, так и змеиные. Сеанс приёма передачи длился не более пяти минут. Затем Кир услышал:
— Вот чудеса, расхотелось. Зря только занятие пропустил, итак отстаю больше всех. А тут, вдобавок, унитаз забился что ли?
В расстроенных чувствах Зар вышел из туалета, а следом за ним прошелестела змея. Для уверенности, что он точно остался один, прислушиваясь к малейшему шороху, весь дрожа, Кир просидел на унитазе ещё минут пять, после чего, соскочив с унитаза, вылил туда же варево. Уже в душе, со скоростью, на которую только был способен, мальчик с трудом стянул прилипшую к телу мокрую, тяжёлую одежду, одел прежнюю и наконец-то поторопился на занятие.
* * *
На ходу согреваясь, Кир на всех порах летел на чердак, чтобы поделиться той новостью, которую узнал при общении змеи и Зара. Только у самой двери он вспомнил, что выходил из кабинета, жалуясь на плохое самочувствие. Мальчик резко притормозил, сделал страдальческое лицо и вошёл на занятие.
— Ах, Ведас? Что сказал Добрознах? — поинтересовалась Травница при виде Кира.
— Добрознах? — не понял Кир. — Ах, да, конечно. Он дал мне настоечки и сказал, что скоро всё пройдёт.
— Вот и хорошо. Проходи на своё место. Если хочешь, можешь ничего не делать, посиди просто так, посмотри.
— Спасибо, Травница.
Кир прошёл на своё место и устроился там поудобнее. Хотя о каком удобстве могла идти речь? Он чувствовал себя как на иголках, так и эдак пытаясь поймать на себе взгляд Гордея. Наконец, ему это удалось и, не теряя времени, Кир начал вещать:
«Сегодня ночью, после отбоя, змей придёт за шерстью, в девчачью комнату».
«Но они же боятся этого запаха? И потом, как змея может вынести свёрток»?
«Зар должен будет всё хорошенечко упаковать в пакеты, чтобы не проникал запах, а ещё, за шерстью придёт не простая змея, а какая-то там, я точно не понял. Короче говоря, шерсть надо будет перепрятать в другое место, девчонок на всякий случай вывести из их комнаты. Мало ли что? А под кровать подсунуть другой мешок с чем-нибудь вместо шерсти. Это надо будет обговорить более подробно».
«На выживании всё решим. А как же Зар»?
«Мы дадим ему упаковать шерсть, а перепрячем уже без его ведома. А потом возьмём его с собой, он должен всё видеть своими глазами. После этого мероприятия мы и расскажем ему, откуда нам стало всё известно».
Вот и пришло время, любимому для наших друзей, искусству выживания. Причём Зар задержался якобы в комнате, мотивируя это тем, что никак не мог найти вторую от пары портянку. Зар исполнил своё предназначение на сегодняшний день и, как были уверены Кир и Гордей, об этом даже не помнит и не догадывается.
Ребята разбрелись по сторонам, но как только их спины скрылись с глаз Кудияра, они собрались в одну кучку. Кир начал без предупреждения.
— Повелевса, Белана, сегодня ночью к вам в комнату придёт незваный гость.
— Кто это? — недоверчиво уставились девочки.
— Кто именно, я не знаю. Но он точно связан со змеиным народом. И нагрянет он на ночь глядя, для того, чтобы изъять с таким трудом собранную вами овечью шерсть.
— Но откуда ты об этом знаешь, Ведас? — не удержалась Белана.
— Всему своё время. Но шерсть, как я думаю, пришло время перепрятать, да и вам свалить из комнаты на время посещения гостя.
— Но он может заметить, что девочек нет в кроватях, и заподозрить неладное, — забеспокоился Гордей.
— А мы накидаем на кровати тряпки и накроем их одеялом, предложил Зар.
На том и остановились.
Вечером, во время занятий у мальчиков по боевой подготовки, девочки в это время таскали из мальчишеской комнаты тряпьё, которое накладывали на свои кровати, имитируя спящего человека. Вдруг змею взбредёт в голову влезть в шкаф девочек, а там пусто, следовательно, подозрительно. После одной проделанной работы, девочки забивали приготовленный ещё один целлофановый мешок только опилками, который положили на место прежнего. Всё вроде бы было готово, когда довольный Зар притащил из мастерской ручное сверло, просверлить пять дырок в двери умывальни, которая выходила в коридор на девичью сторону. Эту прекрасную идею поддержали с радостью, и пока девочки стояли на шухере, мальчики старались-упирались, проделывая самым большим по диаметру сверлом дырки в двери. К этому времени как раз наступило время отбоя.
Ребята разлеглись по своим кроватям. В каждую комнату к ним зашёл Волх, пожелать спокойной ночи, а следом за ним Кудияр, тоже пожелать спокойной ночи, только на свой манер, что заключалось в диком сверкании глаз на каждого отрока и бормотании угроз, если вдруг что-то случится не по его.
Прошло пять минут после ухода кудесника, и, словно по команде, повскакивав со своих мест, дети ринулись к тому же коридору. Для большей яркости они подлили маслица в уже висящую лампу и повесили ещё одну, но так, чтобы в большей части освещалась дверь комнаты девочек, а не та, за которой они намеревались скрываться, после чего все вместе юркнули в умывальню. Чтобы заглушить свой запах, по совету Кира, всё помещение обрызгали освежителем воздуха, и только после этого прильнули каждый к своим дыркам и стали ждать. Но прошло пять минут, десять, и сидеть или стоять в неудобной позе им стало понемногу надоедать.
— Давайте нести вахту по двое.
— Почему по двое? — спросила Повелевса.
— А что б уж наверняка.
— Точно, — поддержал его Зарубик. — Вдруг один сторож моргнёт, а в это время змея-то незаметно и проскочит. А в случае по двое, если один проморгает, второй что-нибудь да заметит.
Договорились первыми выступить Белане и Зару. Вскоре Белана начала уставать, её сменил Гордей, потом Зара сменил Кир, Гордея — Повелевса. Так по кругу и повелось, в сумме оставляя на посту двух вахтенных, менять по одному того, кто устал. А время шло, девочки уже было начали ворчать, их, мол, из их кроватей вытащили, теперь они в мире Яви в школу проспят, опоздают. И неизвестно, чем бы всё это закончилось, когда бы Гордей и Зар, находящиеся сейчас у двери, не дали всем знак молчать.
Вместо этого, все трое, которые в это время скучали: Белана, Повелесва и Кир, прильнули каждый к своим дыркам.
— Так, — еле слышно проговорил Кир. — Все наготове, общаемся только мысленно.
После этих слов в тёмной и так жуткой умывальне наступила ещё более жуткая тишина. А буквально спустя пару минут, все увидели стелющуюся по полу коридора большую змею. Такую большую, что те змеи, которые приползали к Зару, казались перед ней её детёнышами.
Змея подползла почти вплотную к двери спальни девочек и остановилась прислушиваясь.
«Как же она войдёт, дверь же заперта»? — первым нарушил мысленную тишину Зар.
Тишина. Змея, вероятно, не уловив ничего подозрительного, немного отдалилась от двери, и, на удивление детей, если можно так сказать, взяла разбег. Она разогналась и со скоростью понеслась по коридору, выйдя из обзора детей. Ребята только услышали хлопок, вероятно о стену, и тут же с той стороны показалась фигура, в общем-то, напоминающую человеческую. Но когда фигура приблизилась поближе к месту обзора ребят, то они поняли, никакой это был не человек. Туловище, руки, ноги — это да, ещё можно было согласиться, и то на ногах и руках у существа располагались по три толстых пальца с длинными острыми когтями. Всё тело было покрыто буро-зелёной чешуёй. А вместо человеческой головы на плечах существа сидела змеиная, из пасти которой постоянно выскакивал и прятался раздвоенный язык, ноздри-дырки расширялись и сужались, впрочем, как и огромные чёрные зрачки в больших зелёных, горящих в темноте, глазах. Короче говоря, это существо чем-то напоминало ящера из «Человека паука», только в отличие от того, который был крупным и коренастым, этот был без хвоста и узкоплечий с вытянутой шеей, из-за чего его фигура выглядела как-то несуразно.
Осматриваясь, некоторое время змей простоял возле двери, потом, словно что-то услышав, весь напрягся, как струна, из пасти высунулся язык и, подёргиваясь из стороны в сторону, завис в воздухе. И вот, совершенно неожиданно для ребят, голова змея неожиданно резко обернулась и замерла, уставившись на дверь, за которой скрывались дети. Все, словно по команде, отдёрнулись от своих глазков. Только Кир, собрав всё своё мужество, остался наблюдать, что будет дальше: лучше держать врага перед глазами, чем не знать, что он там предпримет за твоей спиной. Мальчику показалось, что змей смотрит именно на то отверстие, из которого шла единственная слежка, но глаз не оторвал. Но это было ещё не всё. С мерзким шипением, от которого душа Кира ушла в пятки, удлинённая шея чудовища сделала такой резкий рывок прямо на дверь... Одновременно с этим вокруг её головы раскрылся широкий кожистый капюшон, на манер королевской кобры. Из раскрытой пасти кроме тех зубов, которые красовались на нижней челюсти, в доли секунды выстрелили ещё два огромных ядовитых зуба-крючка с верхней челюсти, с которых капала прозрачная ядовитая слюна. Капли же её, касаясь пола, тут же превращались в овальные камушки размером с теннисный мяч. Кир видел, как зрачки чудовища расширились до такой степени, что заполнили почти всю поверхность глаза, а ноздри с силой втягивали в себя незнакомый запах, исходящий из умывальни. К тому же Кир услышал, как медленно стала проворачиваться дверная ручка их укрытия. По телу мальчика выступил холодный липкий пот. Но вот ручка остановилась, по всей видимости, кроме запаха дезодоранта, змей, вероятно, больше ничего не уловил. Змей расслабился, кожистый капюшон обвис, шея вернулась в своё прежнее состояние, пасть закрылась, спрятав в своих недрах смертельное оружие. Чудовище медленно развернулось и, не теряя времени, открыло дверь комнаты девочек.
Ребята ждали, что из комнаты змей выйдет с найденным мешком опилок, но нет. Пригнувшись, как некоторым временем раньше, чтобы не задеть верхний косяк двери, он вышел с пустыми конечностями. Аккуратно прикрыл за собой дверь, немного отошёл от неё и разбежался, вновь ударившись о стену. Обратно мимо детей, почти бесшумно, проползла огромная змея.
Прошло, наверное, не меньше пяти минут, когда с Кира сошло оцепенение страха, и он решился заговорить:
— Вы не поверите, но я чуть не обделался.
— Да уж, обделаешься тут, — поддержал его Зар.
— Я думаю, опасность миновала. Можно выходить, — предложил Кир.
— Д-д-да, наверное, — поддержали его друзья, но дверь открывать не торопились.
Первым решился Кир. Он медленно приоткрыл дверь и уставился на камни, что превращались от капли слюны змея. Они лежали у самого порога умывальни. Гордей снял одну из ламп и посветил ей на камни. Дети с удивлением посмотрели друг на друга.
— Они шевелятся, или мне показалось? — шёпотом произнесла Повелевса.
— Тебе не показалось, — согласился с ней Гордей. — Они и впрямь шевелятся.
— Братцы, — чуть ли не выкрикнул Зар. — Да это и не камни вовсе! Это же яйца.
— Какие ещё яйца? — не поняла Белана.
— Самые обыкновенные — змеиные. И судя по их шевелению, они скоро начнут вылупляться.
После своей догадки Зар вновь метнулся в умывальню, а обратно вернулся с ведром, которым тот час накрыл яйца.
— Нельзя, чтобы они расползлись.
— Надо сообщить Волху или Бусу, — произнесла Белана.
— Ты что? Тогда на наши головы посыпется куча вопросов. И нам придётся всё им рассказать.
Наступила недолгая пауза, в которой Гордей мимолётом посматривал на Кира. Наконец.
— Нам так и так придётся кое о чём рассказать Волху и Бусу. Вы не всё знаете, ребята.
— Что мы не знаем? — спросила Повелевса.
— Как мы с Гордеем узнали о том, что сейчас только что произошло.
— Так расскажите нам, — предложил Зар.
— Давайте сначала зайдём в комнату девочек и посмотрим, клюнул ли змей на нашу уловку. А там и поговорим.
Уже без страха ребята зашли в комнату девочек. Вокруг царил такой бедлам, все вещи девочек были разбросаны по полу. Вещевой шкаф был открыт и почти полностью выгружен, но пакета под кроватью не оказалось.
— Куда же делся пакет? — не понимала Повелевса.
— А вот куда, — заявил Гордей и подошёл к окну. Одна фрамуга окна была чуть прикрыта, но не закрыта полностью. — Наверное, он побоялся вас разбудить и не стал греметь окном и шпингалетами.
Друзья в один миг оказались у окна и вынырнули из него на улицу. И вовремя. К пакету подходило то самое чудовище, вероятно, только что превратившееся из змея. Подхватив пакет на плечо, он, ни о чём не подозревая, направился в густоту леса.
— Вот так вот, — заключил Зар. — А теперь начинайте рассказ.
Зар поудобнее устроился на одной из кроватей, девочки точно также уселись, только на другой кровати.
— Хорошо, только знай, несмотря ни на что, мы остаёмся твоими друзьями, и полностью тебе доверяем и пример тому, твоё сегодняшнее участие в ночной вылазке.
Зар напрягся.
— Это касается меня?
— К сожалению, да. И очень серьёзно. Так вот…
Кир поведал всё с того момента, как ему удалось войти в подсознание Зара, и закончил тем, как тот самолично, по приказу змей, упаковывал шерсть в пакеты.
Ни разу за всё время, проведённое вместе, друзья не видели Зара таким подавленным и огорчённым. И так щупленькая фигурка, казалось, стала ещё меньше. Он весь ссутулился, он не верил: неужели такое могло случиться, и в то же время, глядя на друзей, понимал, да, возможно, и случилось именно с ним.
— Что же мне делать? — прошептал он.
— Первым делом не отчаиваться, — ответила Белана и подсела к Зарубику, обняв его за плечи.
— Я никогда себе этого не прощу, — произнёс он. — Из-за меня чуть не пострадали волки. А если бы попал кто из людей, из вас? Вся наша работа пошла насмарку. И это всё устроил я…
— Это всё устроили они, — прервал череду самобичевания Зара Гордей. — Ты ни в чём не виноват. Но нам нужна помощь. Мы должны всё рассказать Бусу.
— Отцу? Я не пойду жаловаться отцу. Я не папенькин сынок. Что он обо мне подумает?
— Он всего лишь подумает, что его сыну действительно нужна помощь, — объяснил Кир.
— И Зар, ты никогда не был папенькиным сынком, ты всегда всего добивался самостоятельно, — добавил Гордей. — Мне рассказывал Вед, как в туалете ты переживал из-за того, что тебе пришлось покинуть занятие у Травницы, в то время как ты отстаёшь по этому искусству. И я уверен, если бы это было в твоих силах, и на этот раз справился сам, а мы тебе в этом помогли.
Повисло молчание.
— Вы, правда, не обижаетесь на меня, что всё так произошло?
— Иначе тебя сейчас не было бы с нами, — с другой стороны к Зару подсела Повелевса. — А теперь нам нужно поторопиться, яйца могут проклюнуться с минуты на минуты.
— Но мы должны умолчать о наших планах, о ходулях. Об овечьей шерсти придётся рассказать, но в несколько ином контексте. Расскажем о нападении на Гордея змеи, и как ты, Зар, его спас. Я возьму на себя то, что остригал овец для того, чтобы девочки спряли из шерсти толстые нитки и ими отплести входы своих комнат, во избежании ещё одного проникновения, — предупредил всех Кир. — Расскажем только то, что узнали из подсознания Зара о ещё одной встрече со змеёй и ночном посещении ей девчачьей комнаты, что змеи хотели изъять нашу, набранную с таким трудом, шерсть. Но как только кто-то из вас почувствует присутствие у себя в сознании чужой волны, перенастраивайтесь, входите с ней в дисбаланс, и кудесники не смогут прочесть наши мысли. А теперь вперёд.
